窗外春光正好，奉先殿方向傳來隐約的鐘聲。昭甯歪着頭，看見姑媽媽眼底閃過一絲寒光，吓得把"母"字寫成了歪歪扭扭的一團墨。
……
為了安撫傷心的保成，伊爾哈連着熬了三夜，在燈下重新繪制了一幅精巧的小像。這次她畫的是仁孝皇後教太子抓周的場景——畫中的女子半蹲着身子，一手扶着踉踉跄跄的小保成，一手向前指着擺滿物件的案幾，眉梢眼角盡是溫柔笑意。
"去内務府傳話，"伊爾哈揉着酸痛的手腕吩咐，"要他們按西洋鐘表匣子的樣式，打個能支開的畫架。"她親自盯着匠人們制作：水晶玻璃要磨得透亮如無物，紫檀木底座要雕出雲紋托舉的樣式，背面還要做個精巧的機關，能讓畫像穩穩立在案頭。
太子生辰這日，伊爾哈特意選在黃昏時分來到毓慶宮。夕陽透過茜紗窗，将水晶畫框映得流光溢彩。小太子揭開紅綢時，眼睛瞪得圓圓的——這畫像竟能像屏風般支開立在書案上，皇額娘的笑靥在暮色中栩栩如生。
"姑爸爸..."胤礽突然把畫架輕輕合上，卻不肯松手，"能...能先放在永和宮嗎？"他指了指窗外正在修繕的東所殿宇，"等兒臣搬進自己的書房..."話沒說完，眼圈先紅了。
伊爾哈心頭一顫。這孩子分明是怕畫像再被收走，要等自己的地盤穩妥了才敢珍藏。她蹲下身平視太子："好，姑爸爸每日都給畫像前供新鮮木蘭花。"說着掏出把小金鑰匙，"永和宮庫房的鑰匙給你一把，随時來看。"
從此，這幀小像就在永和宮的書房裡安了家。昭甯有次想摸畫上的水晶玻璃，被伊爾哈難得嚴厲地制止。小公主委屈地癟嘴："太子哥哥的寶貝不能碰，那昭甯的寶貝呢？"第二天，她的小布娃娃也得了個迷你畫架，擺在太子畫像旁邊。
有趣的是，康熙來永和宮時，總會在畫像前駐足片刻。有回畫像被風吹得微微傾斜，皇帝順手扶正，指尖在仁孝皇後衣袖處停留了一瞬，仿佛要拂去并不存在的塵埃。
然後！這個男人就把奉先殿挂着的那副收走了！！！
直到後來太子搬入修葺一新的毓慶宮，這副小像才被鄭重其事地請走。臨行前，胤礽特意來永和宮，親手将畫架收進鋪着軟緞的檀木匣。
……
近來康熙頻頻臨幸低位嫔妃，伊爾哈冷眼瞧着那些小庶妃們過得實在清苦。這些姑娘大多是小選入宮的，母家不是七品小官就是地方鄉紳，每月的份例銀子連打點太監都不夠用。
這日内務府來報賬，伊爾哈翻着簿子直皺眉——住在景陽宮後殿的戴佳氏，連着三個月沒領胭脂水粉；儲秀宮的萬琉哈氏更慘，連冬衣都是拆了舊襖翻新的。
"傳本宮懿旨，"她合上賬冊，指尖在案幾上輕叩，"晉儲秀宮萬琉哈氏、景陽宮戴佳氏、鐘粹宮衛氏為常在。"頓了頓又補充，"按例添置四季衣裳，月例銀子漲三成。"
琉璃小聲提醒："娘娘，這不合規矩..."話音未落就被伊爾哈打斷："皇上既願意去她們那兒，總不能叫人穿打着補的衣裳接駕。"她意有所指地看了眼乾清宮方向，"橫豎不過是個名分，又不動妃位。"
旨意傳到各宮時，小庶妃們簡直不敢相信自己的耳朵。萬琉哈氏接過新制的綠頭牌，手抖得差點摔了；戴佳氏更是一邊抹淚一邊試新衣——她入宮三年，頭回穿上不是拆改的衣裳。
最有趣的是衛常在，這姑娘愣是把多發的月例銀子包成紅包，原封不動送回永和宮，附了張字條："求娘娘幫存着，等家父來京探親時給他。"伊爾哈看着歪歪扭扭的字迹直搖頭，轉頭讓琉璃添了匹妝花緞一并送回去。
康熙得知此事後，來永和宮時特意帶了匣子上等徽墨。"表妹如今也會體恤人了。"他似笑非笑地瞥了眼多寶閣上新添的幾件首飾——都是從小常在們那兒"強買"來的劣質貨。
伊爾哈面不改色地收下徽墨："皇上既然愛去，總不能太寒酸。"她故意看了眼窗外——衛常在正帶着新得的料子，歡天喜地往鐘粹宮跑，發間的銀钗在陽光下閃閃發亮。
當晚敬事房呈綠頭牌時，康熙果然翻了衛常在的牌子。老太監偷瞄了一眼，發現這枚牌子格外新，邊角還纏着防止刺手的金箔——分明是皇貴妃特意囑咐加工過的。
康熙到底是看不下去了。這日早朝後，他特意從内帑撥了筆銀子出來。晌午時分，李德全就帶着浩浩蕩蕩的賞賜隊伍往後宮去了——各宮嫔妃，從皇貴妃到新晉的常在，人人有份。
伊爾哈正在核對宮務賬冊，忽見殿外擡進來五口描金紅箱。打開一看，頭一箱是給各宮嫔妃的四季衣料；第二箱裝着胭脂水粉；第三箱是金銀锞子；第四箱竟全是孩童玩具；最末那口小些的箱子上貼着黃簽："賜皇貴妃貼己用"。
"皇上說，"李德全躬身禀報，"前兒是疏忽了，倒叫娘娘自掏腰包。"老太監說着又呈上個錦囊，"這是萬歲爺私庫的鑰匙，說娘娘随時可取用。"
伊爾哈撥開錦囊一看，裡頭除了鑰匙，還躺着張字條："朕之後宮，豈容卿破費？"筆迹力透紙背，顯然是康熙親筆。她不由失笑——皇帝這是惱她越俎代庖呢。
賞賜送到各宮時，小常在們都快哭出來了。萬琉哈氏摸着嶄新的雲錦料子，連說"要供起來"；衛常在則把分到的金銀锞子排了滿床，數來數去總覺得多了一倍——她不知道，那是伊爾哈特意囑咐添的。
……
端午這日，永和宮的小廚房天不亮就飄出粽葉清香。伊爾哈特意囑咐内務府安排禦膳房多包了幾大筐，除了按例給各宮嫔妃送去外，連最末等的粗使宮人都能分到兩個。
"娘娘，這蜜棗餡的..."琉璃捧着食盒欲言又止。伊爾哈擺擺手："都賞下去吧，本宮嫌太甜。"她看了眼窗外正在搬運粽子的太監們——那些人盯着食盒的眼神，活像餓狼見了肉。
最熱鬧的要數太監們的下處。小太監們領到粽子舍不得吃，用油紙包了揣在懷裡。有個才進宮的小火者，躲在牆角狼吞虎咽，差點噎着，被老太監一巴掌拍在背上："急什麼！又沒人搶你的！"
晚風送來陣陣艾香，混着各宮煮粽子的熱氣。昭甯公主突然舉着半個粽子跑來："佟娘娘，甜的！"小丫頭嘴角還粘着米粒，獻寶似的把咬了一口的蜜棗粽往她嘴邊送。
伊爾哈就着女兒的手咬了一小口，甜膩的滋味在舌尖化開。
伊爾哈雖然不愛攬權，但作為執掌鳳印的皇貴妃，對宮務并非全然撒手不管。每月初一、十五，四妃都會捧着賬冊來永和宮禀報要事。
份例分發這等瑣事，伊爾哈雖交給了青玉打理，現在青玉跟着鈕祜祿妃。等正式冊封之後，份例分發這攤事就正式交給她。
鈕祜祿氏家境顯赫，并不缺錢，孝昭皇後給昭甯留下的體己都夠她生活十輩子的了，這位小鈕祜祿氏想必也不會缺錢，把份例發放的事情給她，伊爾哈還是很放心的。
……
端午這日恰逢休沐，本該是宮中難得的清閑時光。可康熙卻仍在乾清宮埋頭批閱奏折，朱筆在折子上勾畫不停，連李德全端來的粽子都擱涼了也沒動一口。
毓慶宮裡，胤礽獨自對着一桌功課發呆。窗外飄來的粽子香氣惹得他肚子咕咕直叫，小太子索性扔了毛筆，一溜煙往永和宮跑去——姑爸爸那兒總有新鮮吃食。
誰知剛拐過影壁，就撞上個結實的胸膛。胤礽擡頭一看，竟是同樣偷溜出來的胤褆。少年郡王手裡還提着個食盒，裡頭裝着惠妃親手包的蛋黃肉粽。
"太子弟弟？"胤褆慌忙行禮，耳根卻紅了——他本想着大家都二十那日來的，他才想悄悄過來找佟娘娘傾訴的。
兩個孩子在廊下面面相觑，一個杏黃袍角沾了灰，一個腰間玉佩纏了線。正要說話，卻聽殿内傳來伊爾哈的笑罵："都杵在外頭做甚？還不進來吃粽子！"
原來伊爾哈早從窗子裡瞧見了這對兄弟。她故意讓琉璃端出兩碟截然不同的粽子——一碟豆沙甜粽給胤礽，一碟火腿鹹粽給胤褆。兩個孩子埋頭苦吃時，昭甯突然從多寶閣後鑽出來，小手裡舉着個歪歪扭扭的粽子："哥哥們看！"
那粽子包得松散，米粒直往下掉。胤褆卻如獲至寶，連聲誇贊；胤礽更絕，掏出随身的錦帕就要打包："我帶回去給皇阿瑪嘗嘗。"
胤礽抱着昭甯包的歪歪扭扭的粽子歡天喜地跑出去後，胤褆卻仍坐在原處，手指無意識地撥弄着腰間玉佩的穗子。伊爾哈瞧他神色不對，便讓琉璃端了碗冰鎮酸梅湯來。
"今兒可是端午，你額娘沒留你在延禧宮過節？"伊爾哈将酸梅湯推到他面前，故作輕松地問道。
胤褆的指尖在碗沿上劃了一圈，突然悶聲道："姑爸爸，我...我《九章算術》怎麼也學不會。"少年聲音越來越低，"昨兒師傅考校，連粟米篇的換算都算錯了..."
窗外龍舟競渡的鼓點隐約可聞，越發襯得殿内寂靜。伊爾哈這才注意到，胤褆袖口沾着墨迹，眼下還泛着青——想必是熬夜苦算留下的痕迹。