齊寶珍挽住馬蘭花手臂，手帕包不着痕迹地滑進對方洗得發白的圍裙口袋裡，“聽說栓子的藥錢還沒湊齊？”

馬蘭花渾身一僵，下意識要掏口袋，卻被齊寶珍冰涼的手指按住。

齊寶珍貼近馬蘭花耳畔，壓低聲音說：“馬姐，幫個小忙，把這個放進育紅園的水缸裡。”

她纖長的手指間不知何時多出個紙包，“不過是讓孩子們鬧幾天肚子，劑量我都仔細算過，最多躺兩日罷了。”

“神不知鬼不覺的，”齊寶珍的嗓音甜得像摻了蜜，“不會有誰懷疑你的。”

她退開半步，從包裡抽出一張紙條，在馬蘭花眼前晃了晃：“事成之後，我再給你弄張軍區醫院的專家号。聽說你家栓子生病有一陣子了吧？”

馬蘭花呆立在原地，看着齊寶珍踩着小皮鞋哒哒走遠，手裡的紙包像塊燒紅的炭，燙得她五髒六腑都揪了起來。

第二天清晨，馬蘭花在育紅園廚房裡準備早飯時，那雙布滿老繭的手突然停在了水缸邊。

水面晃動的波紋裡，仿佛映出孩子們痛苦蜷縮的身影，耳邊似乎已經聽見了稚嫩的哭喊聲。

“作孽啊！”

她猛地蓋上水缸蓋子，粗布衣袖狠狠抹了把臉。

當馬蘭花站在蘇晚辦公室門口時，那雙常年勞作的手止不住地發抖。

她深吸一口氣，将用帕子包得嚴嚴實實的大團結和藥包輕輕放在辦公桌上，紙包落下的聲響輕得幾乎聽不見。

“蘇同志，我，”

她的聲音哽咽了一下，“我昨兒個是豬油蒙了心，竟一時糊塗，要不是今早看見孩子們來上學時那個歡實勁兒，我就做錯事了。”

蘇晚看着桌上那個小小的紙包，又望向馬蘭花通紅的眼圈。

她起身握住那雙顫抖的手，發現掌心全是冰涼的汗水。

“馬嫂子，”

蘇晚的聲音很輕，卻帶着不容置疑的力量，“能在這種時候守住良心，您比很多人都強。”

她拍了拍馬蘭花的手背，“這份覺悟，值得敬佩。”

馬蘭花突然就哭了出來，大顆大顆的淚珠砸在兩人交握的手上。

那是釋然，也是後怕。

中午時分，蘇晚将事情原委一五一十地告訴了陸遠川，連同那包藥和錢款一并交到了他手上。

當晚，陸遠川便帶着證據登門拜訪了齊師長家。

齊師長夫婦聽完陳述，臉色忽青忽白。

師長夫人手中的茶盞“當啷”一聲擱在茶幾上，震得茶湯濺出幾滴。

“陸同志放心，”

齊師長聲音沉得像壓了塊鐵，“這種事以後絕不會再發生。”

這事後來的處理細節，陸遠川和蘇晚都不便過問。

隻聽說齊寶珍已經辦了離職手續，齊師長安排她回老家休養去了。

陸遠川和蘇晚沒再追究這件事。

好在這次沒鬧出大亂子，看在齊師長的情面上，蘇晚最終選擇了息事甯人，沒有将事情聲張出去。

馬蘭花家的情況，蘇晚都聽牛美蘭說了。

馬蘭花的丈夫雖然是個連長，但為人太過老實，在部隊十年都沒能更進一步，眼看明年就要轉業回農村。

而馬蘭花的兒子是早産兒，又趕上饑荒年月，從小就嚴重營養不良，三天兩頭生病。

夫妻倆就這麼一個孩子，捧在手心裡養着，可孩子的身子骨始終不見起色。

醫生隻說需要長期調養，可馬蘭花家本就清貧，要長期負擔醫藥營養，日子過得越發緊巴了。

蘇晚把馬蘭花丈夫的情況詳細告訴了陸遠川，想了解他是能力不足還是不會經營才沒能晉升。

陸遠川對這個連長沒什麼印象，說要先查一查。

能讓陸遠川記住名字的，基本都是各營的尖子兵，普通士兵很少有機會出現在他面前。

第二天，陸遠川把調查結果告訴了蘇晚：馬蘭花的丈夫已經45歲了，能力普通，也沒什麼進取心，轉業是必然的。

他隻能盡量跟政委商量，優先安排到縣城的單位，至少工資能高一些。

蘇晚問：“會不會讓你為難？”

幫忙也要量力而行。

“不難辦。”

陸遠川語氣平靜，“軍人家庭有困難，組織上照顧一下也是應該的。我跟政委打個招呼就行。”

看着陸遠川胸有成竹的樣子，蘇晚不由得莞爾，輕輕依偎進他的懷抱。

“怎麼了？”陸遠川順勢環住她的肩，溫聲問道。

“沒什麼，”

蘇晚仰起臉，眼中盈滿笑意，“就是覺得這樣的你，特别讓人心動。”

陸遠川一貫嚴肅的神色瞬間柔和下來，唇角不自覺地上揚。“你啊，”

他無奈地搖頭，“剛才還一副幹練果決的模樣，轉眼就變成撒嬌的小姑娘了。”

蘇晚抿唇輕笑：“在你面前，我想永遠做個被寵着的小姑娘。”

陸遠川低頭抵住她的前額，嗓音低沉而溫柔：“在我心裡，你一直都是那個倔強又可愛的小姑娘，從未改變。”