他見到了與印象中完全不同的父母。在他為數不多的年幼記憶中，生活永遠是在黑雲壓城中尋找縫隙光明。那時國家是危在旦夕的，民族是弱小彷徨的，民生是水深火熱的。父母飲慣了世事這碗苦藥，在山雨欲來中練就泰山崩于前而面不改色的強大心态。他們能雲淡風輕地說說笑笑，但底色仍是悲寂嚴肅。

如今不同了，他們每分每秒都仿佛泡在花香與陽光中，一颦一笑都浸滿了簡簡單單無拘無束的幸福。

父母親人其樂融融，煩惱恐懼無影無蹤，這對十六歲的喬宥具有極強的吸引力。

喬九确說：“你隻有十六歲的認知，卻長着張三十歲的臉。自己不會覺得很怪嗎？”

“有點。”喬宥憂愁地摸摸皺紋，“感覺我變老了很多。這十四年都發生了什麼？”

外婆喊着“盛飯了盛飯了”，喬宥下意識如離弦的箭般竄進廚房幫姥姥端碗。

秦桉由衷贊道：“還是那麼懂事。”

喬九确得意地說：“辛勤能幹疼老婆，是我們喬家人的優良基因。”随後，在秦桉抒發自己見解前，大喊了一句“媽我來了”，揚長而去。

外婆側身錯過“川流不息”的端碗工，對愣在沙發上的秦桉說：“閨女你真是個懶蟲。”

“萬念俱灰之下，他将所有的回憶寄給你，并托人帶話和你單方面分手。然而你，勇敢的愛情捍衛者，你沒有放棄，你在一個月黑風高的夜晚回到東北，找到他，跟他把話說開了，他對你表白，你們正式決定在一起。”

喬宥以手托腮，盡力擋着發燙的臉頰，心想：我們就是這樣和好的？

秦桉道：“你講得太平了。那是個很驚心動魄的故事，我看錄像帶時心揪得老高，生怕天公不作美，拆散有緣人。”

外婆為喬宥夾了塊肉：“我本來對他沒什麼好印象，脾氣驕縱，任性又孤僻，把咱們孩子又是差點咬癱瘓又是趕出北平。不過往後看了幾集他表現居然出奇得好，掏心掏肺怪真誠的，慢慢才改觀了。”

“感謝那枚戒指吧。”喬九确說，“不然你姥姥會始終堅定地反對你們倆。”

喬宥從兜裡掏出戒指：“它有這麼大威力？”

“歸功于一個古老的傳說。”秦桉拿過來，對着燈仔細觀察，“十七歲能打得如此精緻屬實不錯，大概有幾分天賦在。都是少爺，有人落魄了能去當銀匠，有人隻會在大街上賣報紙。”

喬九确面不改色：“再說一遍我是勤工儉學，賣報紙不是我的主業。”

“随你怎麼說吧報紙小王子。”秦桉把戒指還給喬宥，“戴上它我看看。”

“哪根手指？”

“左手中指。”喬九确小聲道，“那小子花招比我還多。真是長江後浪推前浪。”

外婆咳了一聲：“吃完飯你刷碗，為你的花招們贖罪。”

喬九确不敢反抗，隻偷偷嘟囔：“每次都這麼說。”

十六歲的喬宥對十六歲的聞桦有着不算純粹的感情，但他不敢笃定那是愛，也不知自己的心意能否承受得起戒指的重量。二十歲的聞桦無疑是認真的，此時的他也是嗎？

喬宥猶豫半晌，最終還是将戒指順着骨節推了進去。

隻是戴一下而已，實在不行再摘。他想。

戒指經停常駐位置的瞬間，世界關了燈，他再次身處無邊無際的黑暗。

他聽見熟悉的聲音，根據父母提供的背景知識，他判斷說話者是聞桦。

“先生，我有事相求。”

還是那老醫生：“大帥請講，但凡老朽力所能及，必不遺餘力。”

“先生常伴家父左右，一定知道聞家有一秘技，可活死人，肉白骨。”

老大夫難掩詫異：“你從何處得知？”他搖頭道，“隻是個虛假的傳聞，不足為信。”

“當年母親難産，命懸一線，我就在産房外的窗下，聽見父親與先生商榷是否要以此法換回母親性命。隻是苦于手無勝算，不敢冒險，才沒有實施。”聞桦懇切道，“未奮力一搏是父親終身大憾，我不願再重蹈覆轍。”

老醫生沉臉喝道：“生死皆是個人定數，你強行改寫，違背天理倫常，必招緻報複。你以為隻是以命換命？多的是陰差陽錯，共喪黃泉！你父親隻教給你送戒指，而沒教你這一秘技，就是不想讓你誤入歧途，為情所困丢了理智。”

聞桦苦笑：“我與我父親不一樣。他是東北的鎮海神針，沒了他，東北軍心必亂。時局需要他。他不能冒險。可我不同，我隻是個備受唾罵的曆史罪人，即便是死，又于全局有何影響？”

老大夫捂着胸口連連歎氣：“老爺若知少爺瘋狂至如此地步，隻怕會失望透頂。”

聞桦沉默半晌，目光反複描摹喬宥清瘦蒼白的臉。這幾天沒有任何好消息，各項指标都在向危險滑去。聞桦無比擔心某天他一個錯神，喬宥的心髒就停止跳動了。

“先生。”他鄭重地站起來，聲音低沉，字字句句如杜鵑泣血，“我聞桦此生不追名不逐利，不貪生不畏死，隻想保家衛國，守護心中所愛。如今我而立之年，卻是先丢東北，後抛家業，年少壯志淪為笑談，倘若喬宥也未能留住，我在人間不過是行屍走肉，孤魂野鬼。”

他擡首，淚光閃動：“我平素循規蹈矩，瞻前顧後，從沒有放手一搏的魄力和勇氣，唯有這次，我反複衡量、謹慎思考後仍覺得必須冒險賭一把，無論成敗，無論生死。”

屋内針落可聞，聞少爺壓抑着哽咽，微微低頭，後撤右腿，緩慢卻不帶猶豫地跪下了。

膝蓋落地聲音很輕，敲在三個人鼓膜上卻重得大腦嗡嗡回響。

“大帥！您這是做什麼！太折煞老朽了！”老大夫急急伸手要去扶他，被他側身避過。他平靜地哀求，在絕望中做出了不容置疑的決定：“我意已決，求先生成全。”

老大夫痛心疾首：“您是大帥！身上背負着二十萬軍隊和東北三千萬百姓的指望，您怎可因兒女情長而将性命置之不顧。”

“兒女情長……他與我如何隻是兒女情長！直奉戰争，他為我沖鋒陷陣；師父起兵，他替我出征、背下忘恩罵名；練新軍、謀出路，給我培養人才，助我壯大實力；我生病時他不離不棄帶我走出毒瘾，我下野後他既管手下又盯東北。我落魄窘困的時候都是他陪我幫我，聞桦此人早有一半融着他喬宥的心血了！”聞桦的眼淚一顆顆滾落到地上，砸開微小的花。伴侶、知己、至交好友、至親至信……他根本找不出一個詞可以精準定位喬宥對他的意義。二十年的相知相伴相愛，足夠支撐他抛棄一切。

“我意已決。”聞桦再度鄭重懇求，“求先生成全。”

老先生看着他，嘴唇張翕許久，良久方才吐出一口氣：“罷罷罷！問世間情為何物，直教人生死相許。我告訴你就是了。”

聲音被掐斷，喬宥睜眼，發覺自己早已淚流滿面。