林海直到下午才見到吳庸。

隻見他腳步虛浮，臉上挂着色眯眯的笑容朝林海走來。

林海一陣厭煩，但還是拉住他把自己準備的書送給了吳庸，說；“你我既然是朋友，有些話我就直說了。咱們來蘇州是參加考試，不是來尋歡作樂的。寒窗苦讀數十年，為的是修身齊家治國平天下，你現在耽溺于酒色，連最基本的修身都做不到，遑論其他？”

吳庸瞪大眼珠子，顯然是被林海這番話驚到了，他有些無奈，“不過就是和妓子們玩了一晚，哪有那麼嚴重？”

他說的并不無道理，當下風氣開放，民間風俗業發展繁榮，蘇州城居住不少達官貴族，加上外地風流才子趕赴應試，官妓、私妓、民妓應運而生。

這些女兒大多都能識文斷字，客人們以魏晉風流為名，将她們進行品評分出排次，文人們以獲得名妓的青眼為榮。畢竟，才子佳人的名聲，比寒窗苦讀、金榜題名得來的名聲要容易得多。

昨夜，吳庸就是花重金宿在一位名妓房中。

林海苦口婆心地說：“眼下距離考試時間已經很近了，你好好溫習功課，要是一舉能中，比什麼都好。”

林海以前聽父親說起過，一些讀書人為了成名流連溫柔鄉，最後移了性情，在聲色犬馬中迷失人生方向。

“如果你不聽勸，等回到吳江，我肯定是要告訴吳大人的。”

吳庸忙摟住林海的肩膀，“好兄弟，我再也不敢了，等下就回去讀書，千萬别告訴我爹，不然我的皮都得被他揭下來。”

他連連說了許多好話，林海見他态度誠懇，才勉強答應了。

之後這些日子，吳庸果然很老實，待在書房裡苦讀，沒有再踏出家門半步。

————

八月初八清晨，林海三人背上書箱趕往考場。

到了貢院，差役們早就守在門口，将考生分為兩列，每次進去十個人讓官差搜檢，書箱全部打開，裡面每一件物品都會被仔細檢查，以防攜帶小抄進去作弊；檢查完這些之後，所有考生要脫掉衣服，穿上官府準備的統一服裝，才能進入考場。

林海他們排了一個時辰的隊，才進了貢院。他抽取完座号後，三人用眼神交流了下，給彼此打氣。

穿過貢院的龍門，映入眼簾的是一條長長的甬道，兩旁建起密密麻麻的号舍，林海根據座号找到自己的房間，幸運的是這裡離廁所很遠，不會被熏着。

他參加縣試時，就有一位同窗被分到廁所旁的号舍，被熏得根本無法集中注意力考試，同窗平時成績還可以的，結果名落孫山。

号舍矮小髒亂，林海觀察了下屋頂，幸好沒有漏，不然下起雨來，試卷會弄濕。他把書箱取下來放在門口，拿出抹布把号舍裡面仔細擦了一遍，蓋上一層油布後才把被子鋪上去。

林海脫掉鞋子，把箱子搬進号舍，從裡面取出一個用竹子做成的水壺和一包幹糧，這些就是三天的吃食。王勇提前在水壺裡面裝好熱水，隻要塞子塞緊，直到晚上都能保持溫熱；幹糧則是吳家人準備的，分給林海和賈化一部分。

林海吃了點幹糧，喝了幾口熱水，抱着被子睡了過去。

這一睡就睡到了晚上，号舍很安靜，林海能聽到外面下雨的聲音，他再次慶幸自己抽中的房子不漏雨。

點燃蠟燭，他盯着被鎖上的号舍門，默默記誦知識。不知過了多久，倦意上頭，喝了點溫水後，又睡了過去。

這次是被考場的号子聲吵醒的，林海揉了揉眼睛坐起身來，穿上鞋襪端坐在書桌面前等待發試卷。沒過多久，門被打開，塞進來一個試卷袋，林海還沒來得及呼吸口新鮮空氣，門又被關上了。

接下來這三天，除開上廁所，不能出号舍半步。林海把燭台放到遠處，免得把卷子燒到，抽出卷子大緻看了一遍題目，他心裡定了下來，這些題目并不算難，他之前也有複習到。

他拿起幹糧掰碎了開吃，目光沒有離開試卷，有一兩道題是比較簡單的，他邊吃飯邊打腹稿，等下在草稿紙上把思路大緻寫一下，就可以直接謄抄到答卷上了。

吃完飯，他用标準的館閣體把答案謄寫下來。寫完後，時間已到中午，陽光透過号舍唯一的小窗灑了進來，林海把蠟燭吹熄，站起來活動了下筋骨，坐了半天腰酸腿軟。

農曆八月已入秋，但白天還是很熱，到了正午房間就像個蒸籠一樣，林海把衣服脫掉隻剩下一件單衣，把頭伸到窗戶口深吸了幾口外面的空氣，直到巡邏的官差發現異樣，走過來問他有什麼問題，林海忙說隻是透透氣，立馬把頭縮了回去。

為了保存精力，他躺在被褥上開始睡午覺，直到傍晚才起床。這個時候太陽已經落下去，涼快了不少，林海把水壺裡面的水倒出來洗了把臉，穿上衣服又開始繼續答題。

養足了精神，答題也十分順暢，直到半夜，他才意猶未盡地把卷子收好，吹滅蠟燭，躺下後立馬就睡了過去。

第一場考試的時間很快就過去了，林海生活規律，一點也沒覺得這三天難捱。出了考場，他是為數不多能輕松走出來的考生。

王勇早就駕着馬車在貢院前面占了位置，一發現林海，連忙上去扶住他，見他隻是瘦了點，精神好像還不錯，于是心裡松了口氣。