鹿回崖距南陽城不過三裡地，要從鹿回崖去到南陽，鹿回崖下那道峽谷是唯一的途徑。那條峽谷，遠遠看去就像是被刀切割開來一般，成了一道無法愈合的裂縫。山頂與谷底遙遙相望，從上俯瞰，令人膽寒；在下仰望，令人生畏。這條峽谷底端的路狹長，卻意外的平坦，站在谷底仰頭看向上方，隻見天際化為一條白線浮于上空。

鹿回崖地勢險峻，峽谷兩旁皆是懸崖峭壁，兩壁相隔六米，懸崖相對而立。傳聞，即使是以跳躍見長的梅花鹿行到此處，也會懼怕的繞道而行，鹿回崖由此而得名。

當然，因其地勢，鹿回崖便成了易守難攻之地，關鍵時刻可阻北狄軍隊南下之勢，成了一道天然的軍事要塞。楚國自建朝以來，便極為重視軍隊管理，其軍規更是嚴苛至極，少年人賽膽都說“膽敢辭鄉歸兵營”。

而這鹿回崖卻沒有郡守兵駐紮放哨，士兵基本都退回南陽城内，安穩度日，久而久之軍風更是江河日下。至于為何為演變至此，得慢慢道來。

楚國建立不過一甲子，六十年來出了兩位皇帝。

先皇便是楚國的開國皇帝，本是一屠夫，少時讀過幾年書。前朝皇帝昏庸無能貪圖享樂，大興宮殿樓閣，勞民傷财。苛捐雜稅，使百姓不堪重負，一時間民怨沸騰，有識之士紛紛揭竿起義。先皇見此情形随着好友進了一支名為黃巾軍的起義組織，憑借作為屠夫那身體魄和機警的頭腦，一路下來戰功顯著，竟成了黃巾軍的首領。

随後一年裡，先皇招兵買馬，帶領軍隊攻破揚州城，因而聲名大噪，引得衆多兒郎慕名投奔，黃巾軍日漸壯大。最後以猛虎之勢攻入金陵，取得前朝皇帝的首級，在一衆人的簇擁之下，登基為帝，改國号為“楚”，定都金陵，年号永元。

先皇自知才疏學淺，自登基以來，虛心納谏，廣納賢才。設書院，興軍隊，輕徭役，百姓納稅可以換用農産品，布匹等上繳，兢兢業業不肯松懈半分。一時間，民間勾欄瓦肆等娛樂之地層出不窮。

先皇尤其重視軍隊培養，花了三年時間，打造出了一支令狄戎聞風喪膽的軍隊——黑旗軍，楚國尚武之風也因此大興。

在先皇的治理下，多年來與民休息，大楚倒也風調雨順，國泰民安。

永元三十年，先皇駕崩，皇四子秦驷即位，年号昭興。當今皇帝即位以來，延續先皇的治國政策，将楚國治理的井井有條，國力日漸強大。昭興二十二年，狄戎犯楚北境，當今皇帝龍顔大怒，立即下旨讓定國候帶兵北上，誰知定國候以年邁力衰為由，讓皇帝同意自己的長孫替自己挂帥出征，北方戰事告急，狄戎軍隊已勢如破竹一路南下，朝野内外人心惶惶。皇帝心中不滿也隻能同意此事，封定國候府長孫為歸德大将軍，率黑旗軍出征北上。

朝野之中對定國候此舉頗為不滿，一幫文臣紛紛上書斥責定國候心無國家大義，竟推舉不過十八之齡毫無經驗的小子帶兵出征。還未等皇帝定奪，定國候先聲奪人，放言道我同先帝浴血沙場時，你們這幫隻會紙上談兵的文人不知在哪？從我定國候府出去的人，比之你們不知強上幾百倍，還是說諸位大人願主動請纓去替下我的長孫？

此話一出，一幫文臣皆閉嘴不言，皇帝見此情形和顔悅色的出面調和。

這時，北方捷報紛紛傳至金陵城，豈料定國候之孫，竟能力挫狄戎，令其連連敗退，朝中大臣不滿的情緒得以化解。

吃了敗仗的狄戎仍不放棄進攻，戰事一直延續到第二年冬天才結束。昭和二十三年冬，天有不測風雲，北方竟連着下了一月的大雪。恰好狄戎地處北邊，大雪封路，軍糧供給不足，以饑餓疲乏之師同黑旗軍簏戰一晝夜，最終全面潰敗，損失慘重，隻好主動休戰。随後同楚國簽下條約，十年内兩國互不侵犯，狄戎需要每年向楚國上供三千匹戰馬，兩千張羊皮。

此後北方無戰事，百姓安居樂業。這距邊境千裡的南陽軍，日益懈怠，竟一年不如一年，每年各地上供，這南陽軍首領和南陽郡守官官相護，都暗地裡收了不少好處，一時間這兩個官職竟成了令人趨之若鹜的香饽饽。

梅左一行人，一路馬不停蹄，終于趕在天黑前到了鹿回崖附近的紅葉林。

那道巨大的裂縫近在眼前，梅左同易秋時刻注意着周圍的動靜，而秦斯然早在一個時辰前進了馬車休息。

梅左道：“安靜。”

易秋以為她有所發現凝神回道：“嗯。”

梅左：“你不同我說話太安靜。”

易秋：“……”

梅左疑惑的看向易秋：“你怎麼不搭話？”

易秋：“白癡。”

梅左無言望天，瞧見天邊一片被墨浸染過的雲，眉頭一皺：“大雨将至。”

易秋擡眼看去：“不懼。”

梅左歎了口氣，憂愁的說：“我懼，易秋，此番出來，我隻帶了這一件衣袍，淋濕了可不好辦。”

易秋右手松了缰繩，往後握住秋水的劍柄，漠然看向梅左。

看見易秋之舉，梅左迅速指了指自己緊閉的雙唇，易秋正視前方，擡手并攏五指，猛地往下一壓，一側的易水弟子，扭頭大喝：“再快些！”後方的車軸響動更發劇烈，吆喝着馬兒加速前行。

片刻，車隊終于穿過了紅葉林，來到峽谷入口。

這時細細密密的雨翩然而至，伴随着車輪的咯吱聲，感受到車速加快，秦斯然從容不迫地掀開馬車的左側的窗布，打量着四周。前方，梅左和易秋已經驅馬進了峽谷。