李嘉圖脫下外套，挂在衣帽架上。他走過門廳，到達起居室，有個身影坐在那裡，黑得仿佛從無星的夜空裡摳下來的一個洞。

“難得你親自前來，”李嘉圖走向那黑影，腳踩在保養不善的地闆上咯吱作響，“冬至節有什麼安排？”

“‘小姐’會來。”那個黑影說，聲音好似從煙囪中發出的嗚咽，“你這次做得不好，狼崽子充滿懷疑的鼻子在你身上嗅來嗅去。”

“狼崽子正抱着他的小情人發情地舔舐，再嗅也就那麼回事。”李嘉圖不以為然地說，“蛇群已經出動，‘小姐’也會過來，軍情處有一半是我們的人，還有什麼可以擔心的呢？”

“聽起來勝券在握，可惜的是你還沒找到命運石。”黑影陰森森的聲音聽上去有幾分不快，他動了一下身體，補充道，“别磨蹭了，必要的時候，你親自動手。”

“我做了萬全的準備。”李嘉圖說，轉身去尋找蠟燭和火焰石，“就和過去的幾十年裡做的一樣。沒什麼可擔心的，我會找到命運石。現在就差一步。”

“百密一疏，世界上沒有任何事情是萬無一失的。這盤棋，可不要下輸了才後悔，就像十五年前那次那樣……”黑影晃動了幾下，當燭光亮起之時，他原本坐的地方卻已空無一物。

李嘉圖拿着蠟燭，一路往上走，他爬上房屋的天井，到達他在加聖斯通的居所的閣樓。這裡堆滿了小孩子的玩具，數量非常多，但每一樣都很幹淨，好像有人經常在使用、維護它們一樣。在閣樓的窗戶旁有一張單人床，李嘉圖走過去，和衣倒在淩亂的床上。

黎明冷冷地從擠滿污垢的窗戶透過來，太陽昏暗悲切地從地平線上冉冉升起，宛如一個白色的皮球。清冷的朝陽照着一個落寞的中年男人，他富有才華，曾經也充滿着愛和希望，命運曾經賦予他家庭和幸福，又殘忍地将這一切悉數奪走。

在命運的巨輪下，即使強如大法師，他也無力保護自己的幸福，亦無法有所作為。他的知識與技藝都浪費在了鋪天蓋地的翻譯和密碼當中，他的魔力同血液一起在身體裡流淌，卻年複一年地虛度光陰，最終的結局将會是随着年齡的增長，漸漸地失去活力，直至消耗殆盡，卻沒有機會施放真正的才華，綻放他的魔法與藝術。

他望着天花闆，淚水從長着魚尾紋的眼角淌下，仿若希望之泉在他眼中粼光閃爍，微微抽搐的嘴角吐出含糊不清的詞句。

“十五年了嗎？終于，有成功的希望了。我的迪倫。”

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提摩西靠在牆上，抱着膀子盯着臉頰微紅的阿爾瓦。

“我并不十分擅長做決定，大人。”阿爾瓦嘴上這樣說着，目光卻一直往糖櫃那裡飄。

提摩西揚了揚下巴，示意他快選。

阿爾瓦有些難為情地低下頭，像個孩子一樣把手指甲放在嘴裡，在糖櫃面前來回走動。微微皺着眉頭，略微苦惱的表情挂在他漂亮的臉上。

店主堆着商業化的微笑，親自端來一方圓盤，六枚小小的紅色點心盤擺在圓盤上，好像一朵梅花。每個盤子裡面都有一點切碎的蜜餞和糖果，三種不同的蜜餞，三種不同的糖果，在燭光下，白色的糖霜裹着，金黃的蜂蜜澆着，晶瑩剔透的色澤看上去就無比美味。

“先生，請允許我為您推薦，加聖斯通最為甜蜜的店鋪，蜜桃與甜心的招牌糖果和蜜餞。”

小學徒瞥了一眼大統領，在後者的默認下，撿起一顆五角星形狀的糖果。那糖果外面是透明的，在五角星的中央有一點紅色，看上去好像是果汁。阿爾瓦把他放進嘴裡的瞬間，混合着蜂蜜與橘子的味道，涼絲絲、甜茲茲的味道，從味蕾上擴散開來。無數的甜蜜回憶随着這一口，從味蕾沖向頭部，在腦海當中炸開。

美麗溫柔的母親把他抱到腿上，一邊輕輕地搖晃，一邊溫柔地撫摸他的頭發。她用輕柔的聲音在他耳邊低唱着，千百年來傳唱于此的民謠：

仲夏郎巴星

短夜之星

輝光瑩瑩