“你還好吧？”

切菲妮見狀，招了招手，示意趕緊給他上點兒冰的。三秒内，一杯挂滿了凝露的氣泡水從吧台出發，經由軍事化閃電接力，穿越整排沙發，遞到了裴蘭頓手中。

裴蘭頓：“……謝謝。”

格裡夫仍不放心：“沒事吧？要不要去趟校醫院？你這臉也太紅了點。”

裴蘭頓：“……謝謝，不用。”

芬奇抓着他的一頭棕發胡亂揉了揉，樂道：“他能有什麼事？皮厚，抗揍，十公裡灑灑水而已，這不都活蹦亂跳地回來了嘛！”

對，沒事。

裴蘭頓深深垂下了腦袋，順便捂住了臊紅的半邊臉——隻要你們把暗戀話題就此打住，仁慈地放我走就行了。

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不，還不能走。

裴蘭頓忽地清醒了大半，意識到這并不單單是一個無關痛癢的玩笑。

他向曼甯保證過，自己單箭頭的情愫絕不讓第三人知曉。一旦八卦傳開了，鬧得人盡皆知，影響了曼甯的工作，他是有風險被掃地出門的。

這群人雖然歪打正着，猜得分毫不差，卻沒有實質性證據，簡簡單單一句話就能否認。他要是直接遁走，放任他們再多挖幾鏟子，到時候真挖出什麼他自己都沒留意到的鐵證來，坐實了暗戀教官這件事，那就晚了。

他必須态度鮮明，将這危險的猜測扼殺在萌芽狀态。

想到這裡，裴蘭頓擡起了頭，注視着滿滿一屋子人，很是端肅地發言：“關于你們剛才聊的……嗯，暗戀，能不能讓我說兩句？”

“說什麼說！”芬奇一巴掌拍在他後腦勺上，“你劇情都沒補呢！”

“劇……劇情？”

裴蘭頓被拍懵了，彷徨四顧，一頭霧水。

什麼劇情？

芬奇打了個清脆的響指：“快，來個人給他講一講！就屬他最倒黴，身為本日最大功臣，又罰跑又罰掃的，精彩的全錯過了。總不能讓人家白白犧牲那麼多，最後連口熱乎的都吃不上吧？”

功、功臣？

精彩的？

芬奇長長的一句話，裴蘭頓居然一個字都聽不懂。

你們難道不是在讨論我和……

“好，就你了！”芬奇果斷一指沙發轉角處的某個Beta，對方也默契地回了個“放心交給我”的手勢，“《哈斯汀上尉故事會之純情校園篇》，第一卷，曼甯小天使。講！”

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這世上最窘迫的事，莫過于周圍每個人都在磕你暗戀對象的CP，相方卻不是你。而你為了掩飾秘密，還得硬着頭皮陪他們一起磕。

簡直是精神上的酷刑。

五分鐘後，裴蘭頓坐在沙發中央，捧着一杯柑橘氣泡水，臉上的笑容好比一管早該丢進垃圾桶的舊牙膏，斷斷續續、痛苦萬分地往外擠。

早知如此，剛才還不如自爆算了。

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今晚，休閑廳滿滿當當地聚集了三撥人：一撥來自曼甯班，一撥來自哈斯汀班，外加一撥其他班看熱鬧不嫌事大的閑雜人等。而兩個格鬥班之所以下午還針尖對麥芒，晚上就湊到了一起炒八卦，氛圍要多融洽多融洽，緣由也很簡單——

每堂課必開戰地故事會的哈斯汀上尉，今天講了一個不同尋常的故事。

一個關于曼甯的故事。

他和曼甯的關系一貫不鹹不淡，甚至可以算作疏離：身為MPE部的同事，互動長期近似于無，更沒在學生面前主動提過一次曼甯的名字。任誰看來，都會認為二人彼此不睦。

今天，哈斯汀上尉卻一反常态，顯見是受了課間鬥毆事件的影響。

他講的這個故事信息量豐富，爆點十足，底下一群Alpha比點了火的炮仗還亢奮，一下課就竄了出去，射向四面八方，專逮曼甯班好友尋求交流，表示先前對這位Omega教官了解不多，以緻成見頗深，現在好奇心爆棚，非常想挖點第一手資料。

裴蘭頓還在廣場上“吭哧吭哧”擦雕像的時候，餐廳裡，兩個班已經熱絡地拼起了桌。

飯吃完了，八卦還沒聊完。

一夥人意猶未盡，集體聚到宿舍休閑廳繼續開茶話會。裴蘭頓回來時，恰好撞上茶話會的氛圍至高點。

芬奇展現了非凡的社交天賦，一頓飯功夫，和每個人都混成了熟面孔，體貼地為裴蘭頓選中了一位哈斯汀班的高級吟遊詩人。此人語言表達能力堪稱藝術級，能将平鋪直叙的哈斯汀回憶錄（毫無必要地）演繹出一種跌宕起伏的電影感。

于是，作為本次事件的“最大功臣”，裴蘭頓懷着翻江倒海的醋意，被迫聽完了哈斯汀上尉和曼甯的校園回憶錄。

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不同于他們這些戰地經驗為零的初生牛犢，哈斯汀入讀聖希維爾之前，已經在聯邦軍隊服役了八年之久，佩少尉銜。

在納夏聯邦的諸多邊境戰區中，公認最危險的一個，是直面帝國、單刀深入對方腹地的西南叢林線——第九戰區，其次就是哈斯汀效力的東南荒野線：

第五戰區。

該戰區一半與帝國接壤，另一半由第三國充當緩沖帶，相對和平，但零星的小規模武裝沖突依舊不斷。在一次局部沖突中，哈斯汀背部嚴重負傷，不得不撤回首都療養。上級軍官便推薦他在恢複期間來聖希維爾讀兩年書，拿個學士學位，以作犒賞。

按照慣例，老兵可以跳過初級軍事訓練，空降三年級。

在那裡，26歲的哈斯汀第一次見到了年僅16歲的艾瑟·曼甯。

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