裴蘭頓看着胸口處狼藉的彈痕，臉頰一陣滾燙，有些無地自容。他自視甚高，卻輕易被人拿捏，愚不可及，難怪入不了曼甯的眼。

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以他的心性和實力，恐怕連一個合格追求者的門檻都達不到。他所擁有的全部求偶資本，就隻是一顆真心。

不。

真心不能算求偶資本。

它最可貴，也最不足為道，因為追根究底，他喜歡曼甯喜歡得不能自已，是源于曼甯本身“值得愛”，那是曼甯的魅力、曼甯的擇偶資本，不是他的。他總不能倒果為因，單憑一顆被撩動的心，就想勒索對方的回應。

他唯一能做的，是盡快成長為一個與曼甯相配、同樣“值得愛”的人。

可連這條路該怎麼走，他都不知道。

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“擦一擦。”

幾張濕巾遞到了跟前。

裴蘭頓接過它，匆匆抹去了身上的三處彈痕。粉末遇水，在濕巾上染開一大灘殷紅，像極了熱膩的血。每塊“血斑”都是一次死亡預演，告誡他輕率行事的下場。

看到這一團刺眼的鮮紅，曼甯呼吸一緊，悄然避開了目光。

“以後不許再冒險了。”他說，“你們也一樣。”他轉向全班，神情嚴肅，“你們将來會是離死亡最近的一群人，槍林彈雨之下，想死，比什麼都容易，但想死得有價值、想活下來，卻比什麼都難。我訓練你們，是為了讓你們面對哪怕最兇險的近身威脅，也一樣有能力應對，而不是反過來，站在安全區，白白送出去一條命。”

裴蘭頓悔愧難當。

“是，我明白了，教官。”他捏緊了濕巾，“今後一定不會再犯了，我保證。”

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他遵照命令，依次梳理了那天的每一個錯誤，無一疏漏。曼甯在一旁平靜聽完，見他确實反省到位，便點了點頭：“那就先這樣吧。”

咔哒。

槍機又一響，子彈退膛，丢人現眼的“反面案例”終于也可以退場了。

裴蘭頓如釋重負。

不遠處，狐朋狗友三人組齊齊投來了悲憫的眼神。裴蘭頓聳了聳肩，沖他們自嘲一笑，将髒濕巾往褲兜裡一揣，大步走向了隊伍。

“站住。”

“……啊？”

裴蘭頓茫然轉身，不明白曼甯還有什麼打算。

就見曼甯收起了訓練槍，改從腰際拔出一把短刀，輕盈一抛，淩空接住，冰錐式反握在手中——不是那把刻有E.M.的匿蹤匕首，而是一把陌生的新匕首。

它尚未開刃，很鈍，表面打磨光滑，稍一偏斜，便反射出耀目的明光。

曼甯淡淡一笑。

“接下來，我們講匕首。”

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峰回路轉，但三次。

低落的情緒一掃而空。

扮演反面案例是一回事，扮演曼甯的助教、陪他示範最襯他氣質的匕首，那就是夢寐以求的另一回事了——老實講，哪怕當這一回助教的代價是胳膊上被曼甯劃兩刀，裴蘭頓也絕不皺一下眉頭。

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他剛才已經往回走了幾步，此刻，和曼甯的距離又拉開到了三個身位。

曼甯一彈刀柄，刀面閃過雪光，上下一翻，以刀尖向下的姿勢懸垂在了手中：“和剛才一模一樣的場景，一模一樣的距離，唯一的區别是：我的武器從手槍換成了匕首。回答我，現在，你還會和剛才一樣過來奪刀嗎？”

匕首？

裴蘭頓心道：和手槍相比，匕首的殺傷力驟降一大截。他奪槍喪命就算了，難不成，奪刀還能再死一次？

所以，答案當然是……

等一下。

不假思索的一句話竄到舌尖，離脫口而出隻差一步。裴蘭頓打了個激靈，想起自己嘴瓢告白的前車之鑒來，立刻又整句吞回了肚子裡——話說太快容易出事，保險起見，還是先交給腦子審一遍吧。

然後他就發現，曼甯的這個問題并不如表面看起來這麼簡單。

甚至稱得上刁鑽。

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直覺上，匕首的攻擊邏輯和槍支截然不同：作為近距冷兵器，匕首不存在遠程彈道，無論繳械本身難易，至少近身過程是絕對安全的。

他起碼應該試一試。

如果他畏縮了，看起來就像被那三顆粉末彈吓破了膽子，少不得遭人恥笑；可如果他真的上前奪刀，以曼甯人刀一體的境界，他要是成功了，那這門課的教官應該換他來當。

橫豎，他都是要丢臉的。

丢臉還是其次，更關鍵的是，他才當着全班的面答應了曼甯，以後一定謹慎行事、絕不冒無謂的風險。話還熱乎着，命又送出去一條，那他這浮躁、傲慢、一意孤行的Alpha形象，恐怕要在曼甯心裡生根發芽了。

後退一步是懦弱，前進一步是魯莽，前後都是死路。

曼甯的問題，他該怎麼回答？

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