“胡說八道！”華叔三步并作兩步上前，“就是忙而已，你别多想。”

“真的嗎？”宋岑如的瞳仁比夜色還要黑，窗外閃電乍現，光點轉瞬即逝。

華叔沉默片刻，替他掩好被角，“我什麼時候騙過你。”

有的問題根本不需要答案，隻是缺一句安慰。宋岑如擠出一個笑，“華叔晚安。”

“欸，晚安。”

房門落鎖，宋岑如拿過手機，将這次摸底考試的試卷發了過去。

半分鐘後彈出消息，宋文景回複道：

[這次扣掉的分下次不要再錯。]

屏幕藍光照在面龐，他揉了揉有點酸的眼睛，發出一句“好的媽媽”，裹上被子把自己包了個嚴嚴實實。

清早，一夜大雨洗去塵灰。

空氣比前日潤透幾分，到了下午一出太陽，又蒸了個幹淨。

周五有的學校下課早，孩子們連書包都沒卸就在胡同裡瘋跑，霍北拿着手機慢悠悠地蕩在路中央，從來不懂什麼是讓道，小孩兒見了他都自動繞着走。

經過集市的時候，街邊鹵煮店傳來一道女聲：“北！今天吃點兒不？”

暫停打字，霍北從手機屏幕中擡起頭。

“剛鹵好的一批肥腸，特新鮮！”白惠春懷裡抱着糖豆，沖他招手。

“下回，今兒吃面！”霍北說。

糖豆看見人，扯着嗓子喊：“胡——蘿——北——哥——哥！”

霍北一頓，腳下翹敲起的石磚把他絆了個踉跄，敢情這破名是從這兒來的？

他微揚下巴，算是打過招呼。手機傳來振動，屏幕跳出兩則轉賬信息，備注寫道：王36，孫72。

收下錢，回到聊天框列表頁面，給新添加的聯系人取了個“張109”。

手機裡躺着五千多個聯系人，獲得姓名備注的人不過寥寥，他的習慣就是這樣，大部分關系都不值得記住，何況名字。

張109發話了，抱拳帶咖啡，花字頭像，一股中年土老闆的味兒。

[張109：李老闆介紹來的，基礎情況等下發你，下周咱約個地方面談？]

最近來找他的大多都是鋪面咨詢，什麼地界人流量大，适合做什麼營生，哪有靠譜的門店出租，大大小小各類問題全包全攬。

霍北一手揣兜，一手打字：

[北：都行，你定。]

[張109：南華斜街，那有家星巴克。]

[北：行。]

過了馬路，往巷子深處走，第二個轉角進去有家面館。

這裡味道好，分量足，就是門臉小，地理位置太吃虧，不住附近的話壓根兒不知道。

虎子貓着腰從店裡出來，繞進隔壁窄巷，鬼祟地張望一圈，從兜裡掏出根煙點火。

剛嘬一口，沒來得及往裡吸，後腰就被人踹了一腳。

“我操！”他吓得蹦出半米遠，猛地回頭，“……哥！差點兒沒給我吓尿！”

“我有這震懾力？”霍北說。

“你有。”虎子解釋道，“主要我媽這兩天正抓我抽煙呢麼。”

霍北道：“那你躲門口，到底是怕被發現還是怕不被發現。”

“嘿嘿，今兒店裡人多沒工夫管我。”虎子笑笑。

霍北找了個避風的位置，攤開手，兩指微擡。

虎子默契地從兜裡又摸了一根出來，“你不是戒了嗎？”

霍北接過煙，擱嘴裡一叼，不點火，“精神代入。”

“噢......”虎子吞雲吐霧起來，“一會吃點兒啥？”

“随便，”霍北說，“你家沒難吃的。”

“嗬，這話讓我爸媽聽見，能笑出牙花子。”虎子說。

霍北喜歡真假話摻着說，但這句保真。虎子爸媽早年從山城過來，盤下芝麻大的門面，一做就是十幾年，沒别的，就靠這手藝和良心。

同等價格，别人家的肉，連肥帶瘦撐死了擱三塊，還沒個指節大。他們家六塊兒，個個都是五花腱，再澆上當天現熬骨湯、手工拉面，比那濃縮精勾兌的不知道香多少。

沒人不喜歡被誇，虎子兀自美了半天，又牽了個話頭：“霍哥，咱今兒還去元寶胡同嗎？”

霍北側過臉，“怎麼，玩兒上瘾了？”

“那兒地方大，施展得開啊！”虎子眼睛放光，“我爸昨天收拾屋翻到個陀螺，咱去抽一把？”

“歇兩天。”自上次宋岑如去過大雜院後，霍北難得開始好奇别人每天都幹點兒什麼，于是他就特意帶着人去8号院外頭晃。

少爺每天晨起早讀，按點上學，下學回家後便再也不見人出來。

他想象不到有錢人小孩兒在家都有什麼娛樂活動，手機電腦？遊戲機？多沒勁啊。

在外頭磨磨蹭蹭了一會兒，等到店裡出來兩三個人，裡頭空下一張桌子。

霍北折斷香煙，翻手輕擲，正中垃圾桶，“進去了。”

“欸！等我！”虎子把煙扔腳下一攆，對着空氣呼了好幾口，急跑跟上。

掀開門簾，迎面一陣鮮辣鹹爽的香氣，嘴還沒嘗到鼻子先過瘾。收銀台後的女人忙着結款，沒擡頭說了句，“掃碼點單，裡邊兒自己找位子。”

桌椅都是最普通的木頭，破的破，爛的爛，但擦得幹淨，一點兒不耽誤東西好吃。

霍北拉開凳子，屈着長腿往那兒一坐，摸出手機掃碼付款，“姨，兩碗牛肉面，一碗清湯的打包，湯面分開裝。”

“哎喲！北啊！”虎子媽聞聲看去，機器播報收款信息，她一擺手，“要什麼錢！讓你叔直接做。”

虎子從外頭進來，接道：“就是！咱們啥關系，”又沖後廚喊，“爸，我也要一碗！”

“這兩碼事兒。”霍北給虎子遞了個眼神。

“對！兩碼事！”虎子立刻轉向，“媽，你收了吧。”

“啧，你到底跟誰一邊兒？”虎子媽噗嗤笑出來，在顯示屏上操作，“你那份我收了，剩下那份給你姥帶的吧？這個我退了。”

霍北見她堅持的态度，沒再拒絕，嘴裡說的是“行”，然後轉臉就給虎子發了個紅包，低語道：“收了。”

和楊立輝那種依靠暴力收編小弟的不同，他們這幫跟着霍北混的都很聽話，這錢虎子不敢不收。

至于原因嘛，多少都跟出身和經曆有關。

像李東東，大福這樣的，往好聽了說，是土生土長本地市民，往難聽了講，那就是胡同串子。虎子情況特殊，父母從外地搬遷，給孩子落了個本地戶口。

家裡條件差，給不了支持，越被瞧不起，越要到處折騰點兒動靜。這幾個人打小一塊兒長大，遇見的麻煩各異，卻殊途同歸——被霍北搭救過。

不過霍北并不承認，他的人生宗旨從來都是“關我屁事”，哪有什麼幫忙，純屬礙着老子事兒了。

“霍哥，你這......”虎子撇開八字眉，瞅着像要哭似的。

上個月才收到對方轉的一筆書本費，上上個月他們家進的貨受凍全壞了，還是對方給貼的錢，明明陸平的藥錢都不夠花，怎麼還跟他算這麼清楚。

霍北斜眸一瞥，“想說什麼都給我咽回去，還有把你那眼神收收，惡不惡心。”

虎子咽了口口水，拍案而起就往後廚沖，回頭道：“等着！讓我爹給你加肉！往死裡加！”

吃完飯，虎子媽拎着打包好的面往桌上一擱，“才弄好的，帶回去準保還熱。”

“好嘞，謝謝姨。”霍北說。

虎子嘴裡嚼着蘿蔔幹，“哥，不去8号院的話，那是要去網吧上班不？我能跟你一塊兒嗎？”

“回屋寫你作業去！”虎子媽往他後腦勺拍了一巴掌，“有學還不好好上，我看真是給你慣的！”說完才意識到這話有些不妥，她略微愣了愣。

霍北仿佛沒聽見似的，彎着嘴角說：“都不去，回去給老太太熏艾灸。”他拎上東西，“走了啊，姨。”

“欸！代我跟你姥問個好。”

“得嘞。”