十二星聯合國的現任君主是個老古董，他已經快二百歲了，通過代謝調節把生理情況穩定在男人40一枝花的巅峰狀态，眼睛裡時常閃爍着被歲月打磨出的睿智光芒。

而按血統論，他其實跟卡納斯女士沾親，但帝國脫出星聯數百年，這層血親基因也早已經淡如雲煙。

王上終其一生在追求基因優化，他一共娶了四位王妃，貝爾蒂絲是最受寵的。聯姻前，王妃們都接受過基因檢測，據說貝爾蒂絲的DNA中寫滿了和善、忠貞，符合千萬年來人們在“優秀”女性身上貼附的标簽，她的基因極高度地彌補了王族基因序列中的缺弊。果然如預判一般，她和王上唯一的孩子英俊、睿智、又滿懷慈愛之心。

晨光沖破星球的防禦屏障，君王親自将貝爾蒂絲送到星艦啟航台。他在萬衆矚目中和她吻别，再三囑咐親衛隊長保護她安全。

楚霜極有耐心地等在一旁，目不斜視地看自己人完成起航前檢查，自行屏蔽那對老夫老妻三分面七分水、和出一團黏糊的膩歪。

送别耽誤了小半天。

巡宇艦終于在反重力助推器的幫助下攪碎雲霞，蕩出一片薄霧般的白色蓮漪。

與王妃同行的，除了近侍還有個屁大點的小孩。

小王孫很可愛，白胖胖、五六歲，雙肩包倒背在懷裡，裡面裝着各樣的機甲玩具。他該是從來沒坐過巡宇飛船，進艦艙看哪都新鮮，一轉眼跑沒影了。

楚霜安置好一切，循例坐鎮中控，他閑來無事，又戴上全息鏡，開始敲鍵盤。

“大作家”鐵鍋騎大鵝老師的狗血小說還在連載，他把李博士對未知生物的研究成果藏進小說情節裡，讀者們的打賞把他轉行的心思勾起來了，認真思考三秒可能性，鍋老師得出結論——怕是要餓死在黎明前。

一章碼完，他用虛拟IP上傳完成，“餓死”和“黎明”都沒來，貝爾蒂絲反而來了。

王妃隻身一人：“将軍，非常冒昧，我有個小小的請求……”

然後，航艦在第一次躍遷之後偏離了預定航道，拐出個小彎，前往某顆星際導航都懶得标記的“芝麻行星”。

它在浩渺星系中如同一粒塵埃，如果用飛行設備進行“環球旅行”，隻需幾小時就能繞飛一周。

巡宇飛船安穩降落。

左側翼護衛艦脫離飛船，變形成為小型陸行機甲越過枯砂荒坡——

不知名的花朵橫行遍野，紅彤彤的一大片、像火焰正在燃燒。花朵們不柔潤，每片花瓣的經絡裡都流淌着熔岩似的紅漿，炙熱、也美麗。

王妃叫停了陸行機甲，她請求步行過去，不想将花朵毀了。

楚霜沉吟片刻，評測艙外環境：溫度57℃，風力0，濕度16%，氣壓強度13帕、近乎沒有……

但這樣的環境外艙宇航服尚可應對。

“小殿下年幼，留在艙内吧。”楚霜這樣建議。

貝爾蒂絲不同意。

“将軍知道這是什麼花麼？”她領路前行，問楚霜。

楚霜搖頭。

“這是岩漿燒出來的花朵。”王妃的回答莫名其妙。

但星系内的生物、植物各樣各異，前些天李謹仁博士告訴過楚霜，冰麟星上未知生物或許是近幾年星球地心運動導緻的變異種。

楚霜聽到這回答心思動了動。

“所以它們的脈絡裡流淌的是地心漿？”

王妃隔着宇航面罩看楚霜一眼，笑着搖頭：“是血，那些是它們的血管，将軍不知道嗎，這裡曾經發生過一場戰亂，埋葬了無數姑娘的情人，她們的情人變成了花，有血有肉。”

回答太抽象，楚霜不知該怎麼接話了。

他通過私領系統查詢這顆小行星的資料，沒有戰争記錄。

說話間，王妃帶領衆人穿過花海，駐足在一片斷崖前。她或許沒有胡說，山崖還存有炮火燒灼的痕迹，山石像被熔岩澆灌過，嶙峋成各樣形态，猙獰、糾纏、有的甚至看出人形，那裡面似乎埋過活人，他們還在做最後的掙紮，哀嚎着想要讓人來救救他們。

小行星籠罩在一片陰不陰、陽不陽的光影中，加重了貝爾蒂絲眼角的悲傷。

她捧着随手折下的岩漿花朵，隔着宇航面罩虔誠地吻上去，然後把它扔進斷崖下。

“親愛的，過來行禮。”她對小王孫說。

小孩一直懵懵懂懂地跟着，對異樣的環境充滿好奇，不解地問：“我為什麼要對着山谷行禮？”

貝爾蒂絲蹲下：“這裡葬着一位勇士，咱們是來拜祭他的。”

“這跟我有什麼關系嗎？”小孩更不明白了。

貝爾蒂絲微皺起眉，眼角劃過不悅，她靜站片刻，突然嚴厲起來：“你該聽話，必要的時候讓你做什麼你就做什麼！”

她很少嚴厲，小孩被她吓到了，後退好幾步。

楚霜自剛才起就站得遠遠的，借助耳中的内置設備偷聽，聽出丁點微妙。但這是星聯王室的家事，他本不好插嘴，無奈眼看小王孫退得離崖邊不過三四米，終于忍不住上前打圓場。

就在這時，深塹的另一端爆閃開數十道光柱。

楚霜第一時間意識到不對勁，一聲令下，二十人的精英中隊即刻排開陣勢，把王妃衆人和對面的高亮隔開。

光源處響起持續不斷的充能聲。

“跑——！”

楚霜大喝。