屋子裡很靜，輕煙觸發感應打開過濾器，抽/出極輕的氣流響。

“這也不要緊，墨丘利本來就是魚餌，修議和函跟帝國有條件議和，條件裡必有的一條是‘交還墨丘利星住民’。”

老頭子淺淡地笑了，操控時局讓他覺得痛快。

三天後，是個周五。

楚霜抵達帝國核心所在的瑪爾斯星。

他下戰列艦直奔國都會大廈開會。樓高千尺，他被迫看了兩次日落——一樓一回，頂樓的會議廳是第二回。

會議廳裡的人稀稀落落。

楚霜在有自己名牌的位置坐下，完成身份驗證，屁股還沒熱，聽見“哔——”一聲：“人員到齊，會議開始。”

空缺座位上投出全息影像，多是外駐将領，列席旁聽的。屋裡一下滿騰了。

“本次會議主議題是：星航軍上将楚霜，耗時五年攻陷墨丘利星，理應嘉獎，但嘉獎會之前，國都辦需要替女王陛下聽上将解釋一件事——上将收到屠戮指令拒不執行，擅自轉移住民、導緻嚴重後果，為什麼？怎麼辦？！”

主持位上的中年人聲色俱厲，他腦袋上沒幾根頭發，油光水滑梳得還挺順溜。

楚霜瞄他雞子兒貼毛的腦袋、面無表情：“登主任，現在是後文明時代，震懾敵方的手段很多，多造殺孽沒有意義。”

“咣當——”

登主任猛拍桌子：“你曾經冒進讓星航軍殉了數萬人，現在想起來給自己立慈悲人設就有意義嗎？”

“哦，”楚霜平和得死了一樣，“這麼說的話，什麼都沒意義，咱跟星聯拉抽屜沒意義；您把頭發梳得潇灑利落沒意義；如果不想活，連喘氣都沒意義。”

登主任眉毛倒豎，幾撮頭毛率先蹦起來抗議，表演怒發沖空氣。

剛才他已經拍過桌子了，再拍為免單調，換路數指着楚霜的鼻子：“你……好！整個星球的俘虜失蹤，怎麼交代？！”

“交代？”楚霜看不懂他似的，“本來沒打算給人家留活路，現在不是一了百了麼？還省咱軍/火呢。再說了……”他拉個極懶散的尾音，“文件清楚寫着‘拟令’，我以為您知道國都辦管不着軍方的事，此舉是聽見什麼風吹草動來給我打預防針的。虧我給您老登家念了一路‘阿彌陀佛’，感謝他們生出您這好孫子，咳，合着不是。”

他說到這的時候，已經有不少人憋笑了，被登主任掃一眼都立刻施展一秒變臉的辦公室絕技。

楚霜頓了頓，繼續說：“您說說，沒有軍令，哪兒來抗令一說？大周末的，您耽誤大夥兒的時間，批鬥我幹什麼？”

話音落，他臉色冷了，靜靜看着登主任。

登主任大名登泛，是國都總務辦公室的主任，沒去過一線，仗着手握内務大權，常拿雞毛當令箭、狐假虎威。帝國二十四位上将，多是當面應付他，背地裡懶得鳥他，隻有常駐國都會的諸位才不得不忍他的作威作福。

眼下，明眼人都看得懂，他想把手伸到星航軍裡去。

楚霜一通胡攪蠻纏，把登主任氣得哆嗦，正也偷偷想笑。

“叮——”一聲電子音。

政務系統打斷會議進程，實時通報：

“三分鐘前收到星聯盟議和函，函件下發至各位的私領系統，請查閱。”

楚霜擺弄個人終端，看見“有條件議和、要求歸還墨丘利星住民”時，眼角一收。

今年犯太歲還是最近水逆？要不找個廟拜拜？他默默地想。

然後，會散了。

因為無論是議和還是查探失蹤原因，都不能朝夕間完成，吵破大天也吵不出個所以然。

衆人該幹嘛幹嘛。

這之後，日子按部就班一晃數天。

帝國軍區療養中心裡，楚霜一身居家服，靠在沙發裡，百無聊賴地上網。

【楚霜？草根逆襲劇本拿穩了是吧，天天蹦跶出來秀鳳凰毛，生怕别人不知道他起飛了！”(╯°□°）╯︵ ┻━┻】

【親兄弟祭天法力無邊，熱搜包年用戶。狗頭.jpg】

【他弟真是他親手殺的麼？人心怎麼能狠成這樣？】

【當年他堅持加重少年犯罪量刑就直接暴露刻薄了！】

【升華主題：殺一是為罪，屠萬是為雄（※）】

【祝他以後親兒子犯罪！我也好刻薄，哈哈哈……】

【這種人能有兒子？誰家姑娘樂意嫁他，365天有360天見不着人，剩下5天熱搜相見。】

【看他哪天把他爸氣死。】

【早斷絕父子關系了吧！老爺子也怪可憐的，仨兒子死倆，剩一個最冷血的。】

【别罵了别罵了，說不定明天把你們都貼上政治不正确的标簽，甩進熔爐，機甲能源+1+1+1+1。】

一年中楚霜确實總要上幾次熱搜，多半是被罵。

這回原因簡單。

十二星聯突然遞交議和函，帝國不好拒絕，也不好立刻首肯，墨丘利的戰俘失蹤闆上釘釘，事情上會叫開了，根本瞞不住。官方拖了幾天，最後給出了遷移途中突發技術事故、導緻失聯的說辭。

但網上的大聰明們從來當官方說辭是放屁。

又臭又響。

于是某個結論在一夜之間傳開——楚霜前早把人殺光了，沒想到星聯突然求和，交不出人，才編出失蹤說。

“咔嚓”打火機輕響，煙體的紅光推進一截。

楚霜把煙氣吹遠，随手扔開打火機，留着煙盒捂在手裡。

銀質煙盒是純手工的古董貨。盒子側軸上拴了根紅繩，墜着塊已經磨沒棱角的滾印，印身黑黢黢的、材質似石似鐵，印面上的圖案早就模糊不清，連漿都包出玉石質感了。看風格，這印像上個紀元、西亞文明的東西，如果是真貨，拿去拍賣随便能賣出三輩子花不完的錢，隻是看楚霜待它滿不在乎的樣，這玩意該是個仿品，且它被斜削去一節，已經殘破了。

煙剛抽了兩口，楚霜手環輕震，發信人的備注名是李惹不起：作！你可勁兒作！剛做完手術能不能老實幾天？

全帝國知道楚霜病情的人一隻手就能數完，李·謹仁·惹不起博士是他的主治醫師。

如果楚霜是個普通人，謹小慎微大可平安過一輩子，可他倒黴催的，不得不職業性作死。是以除去定期注射凝血劑、常年戴着納米幻膚，他全身大關節都内置了支架。

墨丘利一役讓他從内到外損耗嚴重，前兩天他躺在手術台上更換支架、人事不省時，總務辦勒令宣傳口發通稿，對外公布了希望号的失蹤消息。

楚霜身體沒緩好，還恹恹的，盯着信息看了一會兒，才一癟嘴，給對方回複說：您在我屋裝監控啦？我躺着呢，沒站起來。

李博士回複很快：懶得管你，全身疼的時候别找我哭！

我什麼時候哭過了？

楚霜嘴角勾起一抹笑，像是皮，也像不在乎。他沒再回複，目光落在牆邊好大一捧鮮花上。

花是帝國最尊貴的女士卡納斯·李女王陛下以私人名義送來的，朵朵鮮活，美豔支棱得很。老太太的親筆卡片被夾在最顯眼的位置：“得失一緻，寵辱不驚”。

楚霜深吸氣，表演一口半支煙，然後把它撚滅在煙缸裡。

正這時，包子進來了，看見楚霜抽煙，包子皮上的褶子又深些。

“老大，網上那些黑子要麼是刻意，要麼是沒腦子，咱們采取行動治治他們！而且，國都辦怎麼能一推六二五，事兒都讓您擔！咱找女王陛下說說！”

包子了解楚霜，這人抽煙沒瘾，叼煙卷要麼是累了，要麼是心煩。

“當牛馬要有覺悟，領導雇你來不是讓你演幼兒園小朋友、給她告狀找事兒的，”楚霜沒形象地一伸長腿，把腳架在桌邊，“至于其他的嘛……随他們去吧，人設一旦立起來，就得防着坍縮成黑洞，多累。”

“可是……”

可是所謂謠言，說着說着就成真的了。您不為自己仕途着想麼？

楚霜惆怅地打量包子：這傻孩子，三叉神經指定有一根接地了。

一切細節都說明，女王首肯了事态發展。楚上将人在太空飛，鍋從四面八方來，比法海收妖的紫金缽扣得還準，沒必要做無謂掙紮。

他擺擺手讓對方少啰嗦：“搜救隊出發十幾天了，有消息傳回來嗎？”

“有了。”

包子就是為這事來的，他投出一段視頻：

深沉如墨盤的宇宙中，冰麟空間站像一條銀鱗蒼龍。搜救艦抵達目的地，發出登陸請求，空間站本該撐開如巨龍金爪的着陸台承載着艦艇，但它無動于衷。

搜救艦隻能另想他法。

可下一刻，畫面驟然全黑！

包子歎氣：“老大，這是半小時前技術處收到的畫面，殘缺嚴重。信号不明原因地中斷，搜救隊也失聯了。”

楚霜捏眉心，索性本着屎盆子扣誰腦袋上誰自覺善後原則，直接向上報文，要求親自帶隊去空間站勘察事故原因。

不到一小時，女王親批了“同意”。