傷是蘇信昭幾年前自己割的，為了留疤特意“加工”過。情報裡，楚霜的弟弟手背上有道類似的傷痕，那孩子跟蘇信昭年紀相仿，沒了十來年了，按照行為模式分析，他個性直接、易沖動。蘇信昭有意模仿，别有用心。

眼下他想制造機會劃楚霜一刀——之前對方小臂血流不止，很蹊跷。

“不是要給我個痛快麼？動手啊。”他又把刀子往前送了送，繼續翻舊賬。

楚霜隻是看他。

“其實你心裡已經在感激我了吧？”蘇信昭問。

楚霜很淺地笑了，逝如驚鴻一瞥：“感激？挺遺憾的并沒有。我厭蠢，你不沖出來挨槍子兒，我也不會有事，現在好了，多你一個累贅。刀子放下。”

他指尖離開蘇信昭頸側，優哉遊哉拿桌上的橘子剝。

那其實是精加工的航空食品，保質期長，營養價值高，做成了橘子的模樣，皮、瓤、核、味道俱全，美其名曰為了給航空員提供情緒價值。

楚霜覺得有道理，但不多。

他不接招。

蘇信昭撂下兇器，冷哼：“你嘴硬不承認而已。一上來，你肯定覺得我跟槍手是一夥的，想順藤摸瓜，結果查好幾天發現冤枉好人，現在是來看救命恩人的。”

他眉毛一掀：睿智的我已經看透一切。

楚霜無視對方腆過來的臉：“你怎麼知道我查了好幾天？”

這是蘇信昭故意賣的破綻。

他推斷楚霜該是不想殺他了，但也不算徹底信他，這種狀态會持續一段時間。

而打消懷疑的最快方法并非自證，而是不斷賣破綻，再不斷讓對方看清自己懷疑錯了。

“我窮，吃一頓飯能頂兩三天。現在餓了，所以我該至少睡了三天，你說得對，我就是為了有肉吃才想跟着你。”

楚霜表情玩味：“不妨礙帝國利益，留你也行。”他突發善心似的，把剝好的橘子遞過去。

機會來了。

蘇信昭單手接橘子，沒拿穩，忙用另一隻手抄，指甲邊緣“寸勁兒”狠狠戳在楚霜手背上。

這下挺重，楚霜眉頭一壓。

“哎呀！對不起、對不起……”蘇信昭拉過對方的手檢查——楚霜手背被他劃出道白痕，沒破、也沒有皮下泛紅。

他心思動：我猜錯了麼？

“帕金森前兆？”楚霜抽手。

蘇信昭尴尬笑了下，撕開橘子、細嚼慢咽。

病床非常智能，床頭的操作臂鉗起小垃圾簍，到蘇信昭嘴邊接果核。

可那該死的“帕金森前兆”怕是會傳染，機械臂突然卡住了，止不住地哆嗦。

橘子核被天女散花、到處都是。

蘇信昭含着核看機械臂彈弦子，很無奈。他不想咽人造的玩意，于是慢慢起來，打算把垃圾簍撿回來。

可他後腰實打實有個窟窿，動作不當，傷口扯痛，人一下定住了。

“啧，靠着吧。”

楚霜欠身抽紙巾、卷成小筒，就在蘇信昭嘴邊。

蘇信昭愣了。

這回半點沒演。

“吐出來啊。”楚霜催他。

蘇信昭抻脖子瞪眼——咽了。

“吃核，肚子裡長樹。”楚霜輕飄飄地說，然後居然開始收拾撒了滿地的垃圾。

蘇信昭讷讷看他，怎麼都覺得違和……

他熟讀楚霜的檔案。

這人早先也在軍中服役，作戰果敢，但為人處事是個實打實的端水大師，誰都不得罪。直到十年前，帝國爆發了一次内亂，楚霜的大哥沒了，楚霜正式接管星航軍。之後他性情驟變，發起狠來六親不認。

後來，星航軍中流傳着楚霜說過的話“星航軍隻可殁，不可敗”。帝國在職上将軍二十四位，元帥位從缺多年，大夥兒都覺得楚霜志在必得。

這些信息無疑讓蘇信昭對“楚霜”有所定性。

可短短十幾分鐘相處，小蘇忽然頓悟他熟悉的楚霜不過是由文字、圖形、視象堆起來的虛象，眼前這位哈腰整理“内務”的将軍會帶給他無窮變數。

楚霜收拾好，撣撣手，跟犯帕金森的機械臂對視片刻，一把薅斷電源，讓它徹底歇菜，溜溜達達進衛生間了。

他進門洗手，反鎖屋門，點亮左腕的手環。

那是他的個人終端。

終端設備整合通訊、辦公、娛樂、生活等功能、不限形态，或是手環，或是項鍊，也或許是眼鏡。它可以是使用者習慣的任何東西。

楚霜擺弄幾下，調出隻字沒有的界面，按下唯一的命令按鈕。

霎時，他身體表面懸浮出一層晶體、迸散成無數細小的多邊形棱塊，消失了；而後，他自己的皮膚才暴露出來——因為常不見光，白得發慘。

他一臉嫌棄地看被蘇信昭狠戳過的地方，已經淤紅一片。

是皮下出血了。

楚霜重啟納米幻膚掩蓋傷痕，同時發信息：博士，我又該換衣服了。

對方秒回：你沒好好用藥？

楚霜有血友病，更精準地說是凝血障礙、醫學史上從未出現過的類型。他需要定期用藥，且藥有副作用，比如短期的注意力、體能衰退，激發沖動行為等，所以楚霜總是自行減量。

他沒回複。

片刻，對方又追來一條消息：五年了！從裡到外都得換，趕快滾回來。

楚霜眼眸閃了閃，嘴角彎出絲笑意，出衛生間——回，馬上就回去，這破仗總算暫時打完了。

但倒黴催的老天爺怕是聽見了他的心聲，不樂意看他得意。他前腳邁出門，後腳個人終端“嗡嗡”。

信息提示被圈着個紅框，代表非常緊急：墨丘利星移民飛船與護送中隊憑空消失；信号最後捕捉位置，冰粼空間站。

憑空……？

天災？人為？技術故障？

楚霜傳信回去——即刻安排搜救、搜尋黑匣子。

他對蘇信昭扔下一句“好好養傷”，風一樣卷出去了。

蘇信昭眼神暗了暗，看楚霜半秒掉成死人臉，沒多吱嘴。

他目送對方離開，晃眼在對方耳朵後面看到個圖案，顔色似金似銀，被短發半遮住，好像是星航軍的四芒星标志。

紋身麼？

入伍檢查特别嚴苛，傷疤、印記超過固定大小就會被淘汰，彩透更是連息肉、痔瘡都不放過。這人當年是蒙混過關的，還是後來身居高位明知故犯了？

納悶在蘇信昭腦袋裡閃過，很快替換為牽挂：媽媽，你身體還好嗎……

母子連心。

思念穿越光年距離，飛到十二星聯盟總部。

“秘書長，蘇岚小姐十分鐘前離世了。”說話人白襯衣，黑褲子，一條領帶在脖子上卡得嚴絲合縫，往後一歪就能上吊。

他是星聯秘書長的執行官，面對懸空投屏正襟危坐，跟上司彙報突發情況。

秘書長沃倫克·唐是個金發裡埋白發的老頭子。

“嗯，她為了兒子撐到現在實在難得，走了是解脫，火葬吧。”沃倫克老臉上透出悲傷，可惜非常臉譜化。他雙眼甚至沒看屏幕，隻黏在手邊的大摞文件上。

“可是……”執行官試探着問，“火葬會留下證據，咱們不是給自己埋雷嗎，以後如果小王子……”

“末那識芯片一天不突破道德鎖，于他、于咱們就是雙刃劍，所以隻要他還對睡眠訓練的植入記憶堅信不疑，就讓他繼續沉墜在執着裡，别做多餘事，”沃倫克打斷對方，“愛、恨像天秤兩端的博弈，如果愛墜落了，咱們還可以利用恨。”

執行官似懂非懂，但他跟着沃倫克四十多年了，對方一挑眉毛，他就看出自己糟了嫌棄，又不得不死皮賴臉繼續：“還有另外一件事……楚霜收到屠戮星球的命令之後果然轉移住民，但住民在冰粼空間站附近失蹤了。不是小王子安排的人動手，依照邏輯分析，也不是帝國。”

老頭終于掀眼皮了，金黃的眼仁盯視着虛無實物的屏幕，像秃鹫盯視獵物。

“什麼結論？”

執行官氣苦：“沒……沒結論，請您示下。”

老頭子靠進椅背，撚起支老式雪茄，幹淨利落地剪開茄帽，點燃抽起來。