“小四哥不必拘禮，咱們娘娘叫你坐呢。”

說罷，便叫人塞了個凳子到他屁股下。

小四這才敢起身，摸索着坐下。

一擡眼，他便怔住了。

這位東宮娘娘，真是生得好樣貌。

膚若凝脂，眉若黛山，绯紅色的口脂妥帖地覆在櫻唇上，泛起油亮的光。

一雙水汪汪的眼睛正望着自己，竟比年節時他見過的仕女圖畫中的女子還要美幾分。

隻聽得她朱唇輕啟：“頭晌本宮在尚食局門前，瞧見你同人打架。”

十分平淡的叙述口吻，卻叫小四有些惶恐。

這事上，他原本占個理兒，故而在尚宮大人面前，即便被捆成粽子扣在地上，也敢擲地有聲地替自己辯駁。

不成想這位娘娘竟也瞧見了自己同人幹仗的失态模樣。

如今聽她問起，不免覺得失了面子，支支吾吾低聲道：“原是那起子人的不是……”

畢竟全天下也沒有強占掠奪他人财物的道理。

目無宮規法紀，動手就搶，簡直像個十足十的氐漠蠻子。

“自然了……小人同他們動手，按照宮裡的規矩來講，也是有過的……”

他越說聲音越小，一言末了，更是細如蚊蠅，叫人難得聽見。

姜花宜眉眼柔和，俨然無責怪之意：“事情經過，本宮已然知曉。”

已經知曉？

他小四同東宮八竿子打不着，即便是有錯，也該六司的尚宮尚食大人懲處。

更何況，自己已經挨了闆子。

這位側妃娘娘驟然傳召自己，莫非是今日恰巧遇到這事，要借着他殺一儆百，再施懲戒，好樹立自己在宮中的威信不成？

他攥着拳，胡亂揣測着，隻覺得手心都出了汗。

“莫慌，”一旁的素荷見他緊張，攥着手裡的圓扇，替他扇了扇，安撫道，“娘娘此番叫你來，并非為了追究這事。”

姜花宜開口：“你承了好友遺物，卻無辜受搶，還要挨闆子。于情于理，本宮也覺得這事判得不公允。”

三兩句話，便叫小四轉憂為喜，擠出笑容：“娘娘當真體恤下人，有慈悲心腸。”

“本宮入宮時間不長，但也知道你們素日辛苦。雖說是側妃沒有協理之權，但也想着叫你們少些委屈，好安心奉差。”

“今日既碰巧見了這事，想來也是緣分。”

姜花宜稍稍揮手，便有侍女端着個托盤走過來：“可憐那玉碎了，價值全無。本宮挑了一塊新的贈與你，聊作寬慰。”

那翠玉瑩潤濃綠，靜靜卧在盤中，泛着柔和光亮。

即便是外行人，一瞧也知價值不菲。

小四連忙起身，擺手拒絕：“小人怎麼好收這麼貴重的賞賜。”

畢竟跌碎玉的罪魁禍首是那些腌臜貨，也不是這位神仙長相一樣的東宮娘娘。

冤有頭債有主，要賠也合該他們來賠。

“無妨。”

素荷将那玉拾起，揣到了小四手裡：“娘娘的賞賜，小四哥就好生收下吧。”

這塊翠玉不小，沉甸甸地握滿了手心，引得小四連聲拱手謝賞。

“六司趨炎附勢的風氣，本宮亦略有耳聞。聽說你自小便在尚食局當差，性子直爽，想來受排擠欺負也不在少。”

姜花宜聲音愈發輕柔，歎息道：“有個性格相投的好友，也能互相照應，隻可惜……”

一語雖未盡，那關切的語氣竟輕易勾出他幾顆眼淚來。

小四擡袖擦了擦眼角滾落的淚珠，隻覺得心口迅速湧起濃重的酸澀。

身份懸殊，未曾想這樣尊貴的娘娘，竟能體諒關懷他這樣身份卑賤的内官，還賞賜了如此貴重的東西，來安慰自己寬心。

小四又感動又傷心，想到自己一輩子最高也不過是做個掌事内官，如今阿達去了，今後他更是孤苦一人，心裡愈發難過。

“阿達命不好，小人命不好，咱們這些做内官的命都不好。”

若是命好，怎能一生下來便被賣到宮裡當差，連阿耶阿娘是誰都不知。

話到傷心處，也就顧不得什麼體面。

他嗚嗚哭了起來，卻聽姜花宜道：“你是個直心腸的，不避晦還掏銀子幫人家料理後事，想來那阿達也是個良善人。”

提到自己這位好友，小四似乎打開了話匣子：“是啊，原本過了今年，他要調到尚食局，同小人一處當差的。”

“那日，傳信來使暈死過去，叫阿達幫着呈報消息，還不待論功行賞，之後他便染病卧床了。”

這一卧床，就再也沒能起來。

小四眸中滿是自嘲：“許是咱們做内官的命薄，原本他開始隻咳嗽幾聲，瞧着應該是風寒，灌幾副藥的事兒。誰承想三五日的功夫，越咳嗽越嚴重，漸漸喘不上氣，便去了。”

那些與阿達同司的腌臜貨，怕他是肺痨疫症，躲還來不及。

自己好不容易想法子，煎了一碗熱熱的湯藥來，阿達卻連咳嗽的力氣都沒有了。

勉強給他灌下去，不見起色，沒多久便氣息全無。

聽着聽着，姜花宜眸色漸重。