鄭義瞧着幾人離去，瞄了一眼外頭的太陽，見時辰尚早，便又在長廊上歇了一會。

直到聽見同司的人在喚他，才不情不願地從美人靠上挪了屁股，撣了撣身上衫袍的褶皺，往外走。

同司的吳立見他來了，笑着招呼道：“鄭哥，這趟送完了，咱今日的差事便交幹淨了。”

鄭義歎了口氣，同他一道走着：“天殺的差事，這樣海量的東西，一日要運三次，我腳底闆都走得生疼了。”

吳立聽了，連連點頭，抱怨道：“可不是嘛，一點兒油水都撈不着，好容易上頭賞點散碎銀子，也都肥了主管掌事們的腰包。”

“罷了，晚上我想法子弄一桌吃食來，咱幾個好好受用受用。”

吳立欣喜：“那我去将人都叫着，這次得大家勻着出錢，不能老叫你一個人掏銀子。”

誰知二人出了長廊，路過司正司，在石子路旁等其他幾人時，正巧看到了尚食局的小四。

他跨過司正司的門檻往外走，衣冠齊整，看上去并不狼狽，行路如常，絲毫不像挨了十闆子的模樣。

“小四！”鄭義叫住他，三兩步走上前，“還好吧？”

小四聞聲，這才瞧見他二人，連忙拱手：“鄭哥、吳哥，有禮了。”

鄭義道：“害，咱都是當差的内官，還這麼客套做什麼。”

“怎麼樣，十闆子下去，屁股還挨得住吧？”

方才被捆住扣下時，小四便瞥到鄭義他們也在，如今他有此一問，态度真摯，倒也是關心之語。

小四心裡一暖，痛痛快快朝他道：“不礙事，花了幾個錢。”

他沒有明說，但鄭義心裡清楚。

大抵是給那司正司執罰的人塞了銀錢，人家沒狠力打，走了個過場，這十闆子便算受過了。

他們這些人都是當差的，做事留一線，日後說不準有難處，還要求到人家關照。

吳立道：“那就好，咱們晚上擺一桌，你也來啊！”

小四連忙謝過。

“那幾個天殺的橫行霸道慣了，居然還敢明搶人東西，真不是個東西。”

見吳立仗義執言，小四點頭道：“就是，可惜沒能見着他們挨打。十五棍下去，皮開肉綻，也夠他們受的。”

“此番受了教訓，想必今後他們做事會掂量着，輕易不敢再胡來了。”

正在三人交談之時，卻見一藍衣宮女朝他們而來。

鄭義認出來人，笑着同她打招呼：“姐姐怎麼來了，有何事啊？”

他聲音輕柔，人又生得白淨，一句“姐姐”哄得那宮女心花怒放，撚帕來掩嘴：“自然是受了命來尋人的呀。”

“可是側妃娘娘有什麼吩咐？”

此言一出，吳立和小四這才知曉來人身份。

原來是東宮那位側妃娘娘的侍女。

二人不禁感歎：還是鄭哥見多識廣，各宮的人都認得。

“側妃娘娘請小四哥過去呢。”

小四怔住，指了指自己：“我？”

他在尚食局當差，一向同東宮沒什麼來往，偶爾去送幾樣可口的蔬果菜馔，也不過是将東西交給門口值守的内官，人不曾進去，更不曾見過這位側妃娘娘。

“不知娘娘召我是有什麼事情？”

那侍女道：“我也不知，娘娘隻是吩咐我來尋你去。”

小四聽了，同鄭、吳二人道别：“那我先去，等晚上我弄壺好酒，咱們一起喝。”

“去吧去吧，我們也忙差事去了。”

那侍女引路，小四跟在後頭，一路暢行無阻，進了東宮的大門。

宏大莊嚴的幾座殿宇，被紅牆規整地圈在一起，隔開了外頭的嘈雜喧鬧聲。

安靜的宮苑内，幾個宮人正半俯在花圃旁，清除着花卉叢生中幾株惹眼的雜草。

另有兩對内官，執着長帚，一來一回，将落在地上的枯葉掃開，一路推到牆根，聚成圓堆堆。

整個内苑，隻聽到掃帚貼地，發出簌簌的聲響。

冷肅靜谧的環境壓得小四也不敢多言，斂聲屏氣跟着侍女，小心翼翼地放輕腳步，生怕響動攪了眼下的清淨。

拐個彎，踏入了西向的繁英殿。

小四低着腦袋，邁過門檻，還不待站定，便聽得一聲溫柔嬌軟的詢問。

“人到了？”

侍女将他帶到一扇繪着花的琉璃屏風前，低聲向自家娘娘道：“娘娘請看，這便是尚食局的小四了。”

小四不敢擡頭，卻又不知道自己為何得以傳召，心裡莫名有些緊張，弓着身子朝屏風後的貴人作揖道：“娘娘玉安。”

餘光卻瞥見了一雙精緻的繡鞋，踏在平整柔軟的地衣上，避過屏風走來。

來人身着寬大豔麗的嬌紅罩衫，内裡淺色裙擺拖地，輕軟光潔的綢與地毯上的團花紋樣厮磨着，勾起窸窸窣窣的細碎之音。

行走間，帶得一陣脂粉香風。

甜蜜馥郁，卻并不嗆人。

小四仍拱着手，腦袋低得更下了。

“你先起來。”

姜花宜見他如此拘謹，同早時在六尚局那副傲氣模樣截然不同，不免感到好笑，朝素荷遞了個眼神。