往年出行，或去京郊，或往臨近的幾個州，來回短則一日，長也不過三五日。雖說也是體察民情，尚有觀賞山河景象，體驗各地風俗的閑雅興味。

但此次卻穿越了大半個東晟，将南北走了個遍，又有任務在身，确實無甚心情慢遊細賞。

此去數月，一路餐風露宿，為了盡早完成父親囑咐，連三餐飯食都是行路匆匆時勉強解決，他着實想念宮中的飲食，如今歸來，見父親特地吩咐準備了這一桌豐盛的席面，自然樂于品嘗。

裴定柔看着兄長吃得津津有味，不由得打趣道：“從未見阿兄如此用膳呢。”

素日裴朝用膳總是慢條斯理的，即便是吃什麼羊肉豬肉，也從不囫囵享用，咀嚼間恨不得将每一絲味道都品得清清楚楚，如今雖說仍是斯斯文文的在進膳，但較平常不免吃得快了些。

瞧着阿兄這個樣子，宮外似乎也不像有什麼美食的樣子。

但畫本子裡提到的黃金一品酥、叫花雞、芝麻紅玉串等吃食，字裡形容間卻又叫人垂涎三尺。

她總要找個機會出宮去嘗嘗的。

蘇燕回慈愛地看着對面的這兄妹，又囑咐一側的宮人，給他們桌案上添了幾道葷食，朝裴定柔笑道：“你阿兄在外奔波辛苦，莫要打趣他，多勸他吃些，把消瘦的補回來才是。”

皇帝裴叡亦是笑道：“你姨母說的沒錯，朝兒合該多吃些。”

裴朝笑了笑，身側的姜花宜順勢給他夾了些蒜泥豬肉，又将隻剩下些許福根的酒盞裡，添滿了荔枝醉。

她原本面容就生的嬌美，今日為了配着裴朝的衣着，特意穿了一身銀紅色宮裝，烏發高盤，略點了幾支顔色相稱簪花，嬌而不妖。

如今坐在裴朝身旁，瞧着歸來的郎君，眸中愈發溫柔：“今日的切鲙甚是新鮮，禦膳房的庖廚刀工了得，片片晶瑩，夫君可要一同嘗嘗？”

裴朝亦是朝她笑，将面前的碟盞朝她推近了些許：“如此，自當細品。”

對面的蘇燕回見小輩們吃得舒心，心下亦是暢快，還不忘叮囑外甥：“阿朝今後就好生留在宮中，莫要再想着出宮了，這一趟遠門，讓姨母好生擔心。”

“若要知曉民情，自然有各州太守承上奏疏，阿朝坐在東宮仔細審閱便是，不必躬親跑一趟。”

“為萬民計，當以萬民福祉為先。”裴朝知曉姨母此言亦是關心，但身為儲君，總該有自己的擔當。

當下民情，隻聽官員奏報是遠遠不夠的。

不親自走出宮門，去一一曆訪，怎能真切知曉百姓民生之艱。

況且地方官吏良莠不齊，或有為保住頭頂烏紗帽，粉飾太平，瞞報真況之人，将百姓十分的困厄掩去五分再報上來，或有貪官渎職，将它說成二十分，借以請求朝廷撥款，中飽私囊，填了自家的腰包。

他一定是要去親自看看的。

這一路雖然奔波艱辛，但收獲頗豐。裴朝見過蘅城鄉野餓殍遍地，也見過越州失了丈夫的女人，領着孩子沿街行乞的景象，更見過邊地常州田野雜草叢生，良田荒廢的模樣。

近年天災頻發，半年前邊地那一場戰禍，更是亂了民心。

而各地勞力為了有口飯吃，争先跪在招工領事面前，保證自己足夠低廉以乞求東家任用的場景，更是曆曆在目。民生疾苦，叫他不忍重睹。

此境況下去，朝廷各部若不及早幹預，隻怕遲早釀成大禍。

身為皇族，既然受天下萬民奉養，便要為百姓做些什麼。

盡自己所能，解饑寒貧瘠之困厄。

見裴朝明顯沒有被自己說動，蘇燕回歎了口氣道：“你這孩子，總是這麼執拗。太子乃國之根本，怎可損傷。你每每出宮，都隻身前往，身邊連個服侍的人都沒有，姨母是怕這世道不太平，有龃龉宵小幹什麼打家劫舍的勾當，傷了你害了你，到時候叫姨母去哪裡尋人呢？”

“姨母放心，阿朝每到一州，都寫下一書，命官驿傳遞，向父親報平安的。”

蘇燕回啰嗦了許多，見裴朝如此說，更剜了一眼他的皇帝老爹：“真不知你這剛正直闆的性子，是承襲了誰的死腦筋。”

蘇燕回沒有指名道姓，但那近乎問罪般的眼神，明擺着告訴裴叡：瞧瞧你怎麼教養的孩子。

裴叡：……

同樣的性子，小朝就是剛正直闆，落到自己這裡就隻剩下死腦筋三個字。

罷了。

雖說朝兒多多親曆民間對來日坐上帝位有助益，但他同绛梅也就這麼一個兒子，自小便當做儲君來教養，的确也是閃失不得。

即便他符節在身，一旦情況有變，可亮明身份，調動當地武衛，但也難确保沿途安全。

朝兒武功不差，可雙拳難敵四手，又逢世道如此，自己這次讓兒子隻身行動，确實欠妥當。

思考到這裡，裴叡點頭道：“聽你姨母的，雖說你出宮曆練并非壞事，但是身邊還是要帶幾個護衛穩妥些。這次是父親失察了，下次一定從宮中戍衛中挑幾個好手，随你一同出宮。”

“還有下次？你怕不是老糊塗了。”蘇燕回向來不把他當什麼皇帝看，駁他的話如同喝水一般平常。

裴定柔見怪不怪，聽了隻是借勢朝着兄長道：“阿兄下次再出宮帶上我便是，我們兄妹二人好作伴，也免得阿耶和姨母擔心呀。”

裴叡哪裡不知道自己女兒的心思，連忙斂了神色阻止：“不許胡鬧，你當你阿兄出宮是去遊山玩水的嗎？”

“年年自然知道，阿兄遠行是替父親暗訪各州府，探查民情的。”

“你知道便好，老老實實呆在宮裡，想要什麼吃的玩的，穿戴什麼首飾衣衫，阿耶都可以滿足你，唯有出宮一事絕對不可。”

在她是否能出宮的問題上，姨母卻很是堅定的，同阿耶站在了同一戰線來駁她：“一個出宮已經讓人提心吊膽，求神告佛了，若是你們兄妹兩個一同出去，姨母隻怕是得含着參片吊着一口氣，去将滿天神佛都求一遍。”

裴定柔撇了撇嘴。