宸朝此番遣使是為商議鲛族年貢份例，索上品鲛珠兩斛。

在符澤來之前狹晝就已命鲛三番兩次檢查過來使的身份了，可以确定這些人确乎是奉宸帝之命而來。但符澤仍留有疑心。

她面上不顯，長腿交疊靠在玉椅上，語氣有幾分不快：“姜鴻胪*，三十年前的國祀那回皇帝親口應過鲛族年貢五十年不漲——怎麼，不作數了？”

姜宣崇笑得文雅，道：“澤君此言差矣，聖上不過想再就此事商議商議——怎會不作數呢。”

“都打多久交道了，别跟吾耍什麼口舌。”符澤擡眸，不耐道，“上品鲛珠出産不易，若要年貢兩斛姜鴻胪就請回吧，我族供不起這座大金佛。”

姜宣崇還是溫聲細語的：“若非兩斛，澤君的意思是……”

“照例半斛。缺的爾等去别處索去吧，想必先帝當年的陪葬裡還剩不少。”符澤學着姜宣崇的語氣慢條斯理道。

這話惡意太大，一旁陪使的禦前侍郎聽不下去了，拍案道：“鲛王君，話可不能亂說！”

符澤終于将目光分了點給這人。她朝這粉面男子一笑：“嗯……那可太抱歉了。”

符澤身為鲛族王君，容貌之盛可以說是冠絕宸朝。隔着這麼點距離下直面美人的笑還能不恍惚的心性得是一等一的強悍。

禦前侍郎顯然沒有這麼硬的心性。苗青愣了愣，倒吸一口氣，埋下微紅的臉不說話了。

符澤心中輕鄙，轉頭朝姜宣崇道：“姜鴻胪還有要說的麼？鲛族事務繁多，若沒旁的事就不多留二位了。”

照符澤以往的經驗，彼此都是有身份的人物，逐客的話說到這份上，就應當找個台階下了。但姜宣崇看着軟和，意志之堅定卻非常人之所及。他跟沒事人似的開口：“我等奉皇命而來，若是因澤君寥寥幾句就打道回府，豈不是有敷衍聖上之嫌？若澤君今日還有事務，不妨另擇一日再作商議……”

符澤被他絮叨得心煩，冷笑道：“姜鴻胪盡職盡責真值得欽佩。”

姜宣崇和氣道：“澤君過譽了。”

“今日此事就到此為止吧。二位……”符澤兀自起身，擡頭對上姜宣崇溫和而堅定的目光，心頭忽然劃過一絲怪異的不安。符澤迅疾探出神識在這兩人身上刮了兩圈，一無所獲。

“……二位是朝中重臣，郡中住所難免有不周到的地方，就且先在府中歇下吧。”符澤趕人出去的話頭陡轉，三兩下把人安排到了眼皮子底下。

姜宣崇似乎沒覺察到符澤的停頓，從善如流道：“那就多謝澤君好意了。”

二人入住鲛王府第一日，姜宣崇來書房詢問符澤事務日程，被狹晝擋了回去。

第二日，苗青多次妝飾路過書房——天曉得他出使為什麼會帶這麼多套服飾——被狹晝攔下。

第三日，姜宣崇在書房外三番詢問面見鲛王的時間，态度溫和言辭周全，被狹晝擋……狹晝擋了一個半時辰擋不下去，進書房後傳了鲛王令請人回去休息。

第四日，姜宣崇照例來到鲛王府書房外請見。狹晝頰上濤紋都失了色彩，行屍走肉般進了書房禀報。符澤于心不忍，終于松口應了下午再度于後廳商議。

雖說狹晝受不了他們文人的念叨，但她也清楚符澤并非無緣無故拖着會見，等符澤真松口再議後又猶疑起來：“王君，真今日就見他們嗎？”

符澤看着手裡的金頁，上頭寫滿了這兩人的各項信息。她輕蹙着眉，再度看罷金頁上的文字，低聲道：“既然查不出什麼名堂了，不如再會會這位鴻胪少卿。”

符澤輕輕扔下金頁，心裡怪異的不安仍在作祟，卻始終揪不到來由。

“狹，叫一隊鲛衛傳令海宮召羲回來，鲛衛留守海宮。這些日王府和海宮盡數戒嚴。午後随我去議事。”

狹晝俯首：“是！”

·

午後，鲛王府後廳。

姜宣崇早早帶着苗青來到後廳坐等鲛王來。

苗青攬着銅鏡自照，不時一正發冠，抱怨道：“姜少卿，王君都還沒來，你這麼早叫我過來做甚。”

姜宣崇溫聲道：“禮節不可少。”

“禮節能讓鲛王應了我們麼？”苗青拿眼梢一瞥他，“明明就是個完成不了的事兒，還……哼。”

苗青止住話，又左右看了鏡子幾眼，朝姜宣崇道：“诶诶，我發冠正了沒？”

姜宣崇仔細看了眼：“正了。——發冠很好看。”

苗青收起鏡子，得意道：“那是，這可是禦賜的物件。”

“原來如此。苗侍郎不愧是聖上面前的紅人。”

苗青奇道：“唷，姜少卿原來也這麼會誇人呢。”

姜宣崇笑了笑，沒再多言。

兩人又等了一炷香時間，終于等到姗姗來遲的鲛王。

符澤帶着狹晝款步進廳入座。她毫無遲到的歉意，隻靠在椅上，示意姜宣崇可以開始他的遊說了。

姜宣崇卻沒急着開口。他看了眼侍立在旁的狹晝，委婉道：“我等商議要務，王君身邊這位……”

符澤撩起眼皮：“貴府副官難道不負責協理要務？”

“哦，”姜宣崇了然，“原是鲛王副官，失敬。”

聽他這麼說，符澤卻将話鋒一轉：“罷了。狹，你在廳外候着吧。”

狹晝聽她這麼吩咐，立馬道：“王君？！”

符澤指尖敲了幾下扶手，有些不耐：“嗯？”

狹晝一下噤了聲。她沉默幾瞬，躬身退了出去。

符澤看也沒看狹晝一眼，隻看着姜宣崇道：“姜鴻胪這下可滿意了？”

姜宣崇笑道：“王君哪裡的話。”

他清咳一聲，言歸正傳：“前些日王君說上品鲛珠出産不易，然而我等并不清楚上品鲛珠是如何出産的，王君此話并非一個令人信服的理由。”

“鲛珠中的上品源自上神恩賜，”符澤輕描淡寫道，“自然不是吾等所能控制的。”

姜宣崇擡眼看向符澤：“哦？當真如此嗎？”

符澤勾唇冷笑道：“吾若說不，姜少卿能耐吾何？”

眼看氛圍劍拔弩張起來，苗青遲疑片刻，豁出去道：“你們不要吵了！——不是要談年貢的事兒嗎？”