後來，沽水城留下傳聞：杜家祖蔭繁盛卻沒落到如今境地，是因為親自逐了女宿。

曾親自為仙長開過門的門童已經年暮，整日神神叨叨。

“仙長當年親口道……”

當年杜家滿府惴惴等了五日，終于等到仙長回來。門童一看，仙長身後還跟着大小姐。

杜老夫人知後喜極而泣出門相迎，卻驚聞仙長說杜小姐此生塵緣已盡，合該離親遠走，若是還徘徊于故土，隻會身銷玉殒。

杜家出來的幾個主都愣了神。

老夫人質問仙長何出此言。仙長道，姑娘本是天上女宿，若家中善待，則可保家宅風水順昌；無奈如今杜家不再有留女之意，而女宿受屈就會隳其所惡，傷不待者，婚娶死傷就是其一。因而須遠離沽水，免得日後受驚，再惹事端。

杜家二舅卻說仙長，一派胡言。

杜小姐聞言擡頭，盯着她二舅看。杜二舅中了邪似的，一張嘴，心裡急着分杜小姐嫁妝之類的算盤，有一條算一條，全抖了個幹淨。

他慌啊，手腳不聽使喚，隻能忙比劃着叫人捂嘴。但這嘴捂也捂不住，他嗓門兒又大，街坊鄰裡全聽了個一清二楚。

杜老夫人氣得發抖，還想說什麼，杜家幾個男主子攔了，拉着老夫人低聲切切良久。

老夫人哀哀看了一言不發的杜小姐半晌，最終還是垂着淚同意了仙長的話，承認杜小姐從此不再是杜家人。

仙長帶着小姐走了。

此後杜家再無持家的女宿，一代代的，走起了蕭條下坡路。

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林鶴歸帶着杜若萱離開杜家，徑直往城外北去，走進藏侖山脈。

他踏上無人山路，擡手一揮，身後跟着的杜若萱便崩解為兩撮青絲；接着白光一閃，那幾縷發絲就碎作灰燼，零星四散飛進蟬鳴林間。

林鶴歸沒回頭。

他總算最後一項出師任務交代了。

蘭華大比那年，仰行把林鶴歸從封榜禮上徑直帶回霧隐山，告訴他出師前不得出郡，又跟他說了出師的規矩：其一是突破洞虛，其二是識通八郡，其三是單劍制服仰行手中兩隻大傀，其四是在仰行手下走過兩殺招，最後才是解決郡内百樁玄道異事。

前三年仰行抓得緊，林鶴歸悶在霧隐山上苦修，不是鍛體練氣修術就是在小閉關，每旬與仰行的大傀切磋較量。仰行特意從仰止那兒要了枚藏書閣的鑰匙，山莊後院法陣直達仰止在學宮的書樓處，走幾步就能進藏書閣，借閱各家術法典籍。

第四年初，仰止考校後确認林鶴歸已稱得上學貫百家；林鶴歸加冠，仰行為他取字寒往。夏，林鶴歸入洞虛，成功制服兩隻大傀，開始與仰行過招；這上半年孟廣白多次到訪霧隐山，回去後跟孟南星抱怨仰行手黑，孟南星憂心忡忡，托孟廣白給林鶴歸送了好幾瓶不緻命但膈應人的毒。是年秋暮，林鶴歸試着順秘江南下，首次下山曆練。年末，林鶴歸回山，帶着一臉倦容和遮不住的煞氣去仰行那兒銷了九個木牌，代表此行處理了九樁異事。三個月九樁異事的背後是十一隻妖和二十八條人命，其中十五樁命案實際是人在假借神鬼撥弄是非，不算玄道之事，但林鶴歸還是順手管了，期間還順道帶着伴手禮去了幾次望夷谷。