自由堡壘的休息室内，平木詩織鬼鬼祟祟地關上隔音門，"咔嗒"一聲輕響後，轉身對其他人比了個"安全"的手勢。孤門一輝、和倉英輔和西條凪圍坐在戰術桌前，桌上攤開着石堀光彥的人事檔案。

"确認了！資料上小石的生日就是後天！"詩織壓低聲音，手指點着文件中出生日期那一欄，"他休假正好那天結束！"

孤門湊近看那份文件，眼睛突然睜大，"等等...石堀前輩是MIT畢業？專攻生物工程與計算機科學研究？"聲音裡帶着掩飾不住的驚訝。

"怎麼，看不出來嗎？"西條凪輕哼一聲，她說話時嘴角繃緊的線條柔和了幾分。"石堀是夜襲隊最早一批成員，比我和隊長加入還早。"

和倉隊長點點頭，手指無意識地摩挲着咖啡杯邊緣，"三年前西伯利亞冰原行動，如果不是石堀，我可能就回不來了。"他的目光穿過袅袅升起的熱氣，變得悠遠，"那次我們遭遇了新型異生獸的伏擊，損失了六名隊員...石堀一個人受着傷還拖着我穿越暴風雪。"

詩織的眼睛微微發亮，像是盛滿了星星，"所以小石才會成為适能者啊！他本來就是英雄！"

孤門繼續翻閱文件，眉頭越皺越緊，"奇怪...這些照片..."他指尖懸在石堀十年前的證件照上方，"石堀前輩看起來幾乎沒變老？"

房間突然安靜了一秒。和倉隊長接過文件，仔細對比照片，最終搖搖頭，"大概是娃娃臉吧，再說基地生活規律，保養得好也正常。"

西條凪突然站起身，走到電子檔案屏前調出更多數據，"石堀确實是最可靠的隊員之一，五年間從沒與人發生過争執，每次任務報告都詳盡到令人發指。"她停頓了一下，"就是太喜歡一個人扛事情。"

"沒錯沒錯！"詩織興奮地插話，"我剛加入時什麼都不懂，是小石花了兩周時間，每天下班後教我所有武器系統的操作！他連鉻金切斯特的維修手冊都能背下來！"

孤門若有所思地看着照片中石堀平靜的眉眼。這位前輩給他的印象确實如此——永遠冷靜，永遠可靠，像一台精密的儀器。但現在想來，這種完美反而有些不真實...

"好了，驚喜計劃。"和倉放下杯子，陶瓷與金屬桌面碰撞出清脆的聲響。他拍了拍手，聲音恢複了往日的沉穩有力，把話題拉回正軌，"詩織，你負責蛋糕和裝飾；孤門，你負責把石堀引到派對地點；西條，你确保當天不會有突發任務幹擾。"

"那隊長呢？"詩織好奇地問。

和倉露出罕見的微笑，"我去弄點特别的..."他從内袋掏出一張便簽，上面寫着某家專賣店的地址，"石堀上次提到喜歡蘇格蘭威士忌。"

"小石會感動哭的！"詩織雙手合十，眼睛閃閃發亮，"他平時總是一個人，這次一定要讓他感受到夜襲隊的溫暖！"

西條凪輕咳一聲，指節在桌面上敲了敲，"别太誇張，石堀不是那種情緒外露的類型。"

"所以才要更熱烈啊！"詩織反駁，"副隊長你也看到了，小石最近身體和精神狀态都不好，适能者的負擔那麼重，我們必須支持他！"

孤門突然想到什麼，"對了...這幾天'監視'石堀前輩的生活，有什麼發現嗎？"

"按計劃輪流跟蹤了。"西條凪調出平闆上的記錄，指尖在屏幕上劃出一道熒光軌迹，"第一天，石堀去了家具店，買了沙發和書櫃；第二天，家電城；第三天..."她的指尖突然停住，眉頭微蹙，"他去了東京一棟商業大廈，但我們的跟蹤人員在電梯口被保安攔下了。"

"可疑！"詩織猛地湊近，發梢掃過西條的肩膀。她的眼睛瞪得圓圓的，像是發現了什麼了不得的秘密，"難道小石有女朋友了？"

和倉隊長搖頭，将咖啡杯放進洗碗機，金屬碰撞聲在安靜的休息室裡格外清晰，"石堀的私生活我們不該過度幹涉，"水流聲響起，他背對着衆人補充道，"隻要确認他沒遇到危險就行。"

"他這幾天都在家嗎？"孤門追問。

西條凪點頭，"每晚都準時回到公寓，不過..."她猶豫了一下，"有個奇怪的現象，附近便利店店員說，石堀買了很多...貓糧。"

"貓糧？"詩織的聲音陡然拔高，眼睛卻亮得驚人，"小石養貓了？為什麼從來沒說過！"她已經開始想象石堀抱着貓咪的溫馨畫面，嘴角不自覺地上揚。

"安靜！"西條凪瞪了她一眼，"這隻是推測，也可能他喂流浪貓。"

孤門若有所思地望向窗外，他曾在某個雨夜看到石堀蹲在基地後撫摸野貓的樣子——那種溫柔的神情與平日冷靜自持的形象判若兩人。也許這才是真正的石堀光彥？

"好了，行動開始。"和倉隊長站起身，"記住，後天17時，休息室集合。"他的目光掃過每個人的臉，"絕對保密。"

衆人點頭散去，腳步聲在走廊上漸行漸遠。休息室重新陷入寂靜，隻有電子屏幕上石堀的照片靜靜閃爍——那張十年未變的、完美得不真實的面孔。

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與此同時，東京某公寓内。

石堀光彥站在新買的全身鏡前，面無表情地審視着自己的倒影。小黑蜷在懶人沙發上，六隻眼睛半眯着，觸須有一下沒一下地撥弄着挂在沙發邊的毛線球——那是詩織上次"突擊檢查"時落下的，現在已經被玩得有些脫線。

"十年了..."石堀低聲自語，手指撫過光滑的下巴。對人類而言，十年足夠留下歲月的痕迹，但紮基占據的身體不會輕易老化。這是個漏洞，但他當時設計身份時沒考慮會使用這麼久。

進化信賴者突然在床頭櫃上震動起來，發出輕微的嗡嗡聲。石堀斜睨了它一眼，"怎麼？你也覺得我該'長大'一點？"他的聲音帶着慣常的譏诮。