指揮室的燈光調成了柔和的暖黃色，空氣中彌漫着濃郁的炖菜香氣。平木詩織哼着不成調的小曲，将一鍋冒着熱氣的炖菜"砰"地放在會議桌中央。褐綠色的濃湯表面漂浮着可疑的塊狀物，咕嘟咕嘟地冒着氣泡。

"來來來，都别客氣！"她揮舞着湯勺，像揮舞着一面勝利的旗幟，"特别加了黃芪和當歸，補氣養血的！"

和倉隊長端坐在主位，雙手交疊抵着下巴，眉頭微蹙地盯着那鍋不明物體。西條凪則保持着标準的軍人坐姿，隻是鼻翼微不可察地抽動了兩下。

自動門滑開的聲響讓所有人同時轉頭，石堀光彥站在門口，逆光中他的身形顯得格外單薄。三道目光立刻如聚光燈般鎖定在他身上，那種熱切的程度讓他想起基地後面那隻他沒事閑着喂點東西的流浪狗。

"小石！快來嘗嘗這個！"平木興沖沖的說，"對你的恢複特别好！"

她不由分說地盛了滿滿一碗黏稠的綠色濃湯，殷勤地推到石堀面前，湯面上泛着詭異的油光，幾片疑似藥材的黑色碎片在漩渦中沉浮。石堀低頭凝視這碗生化武器，很确定這東西毒死過至少三個來訪者科學家。

四雙眼睛一眨不眨地盯着他，石堀的喉結微動，端起碗抿了一口。難以名狀的苦澀瞬間席卷味蕾，像是有隻異生獸在舌頭上跳踢踏舞。他的黑暗能量在體内劇烈翻騰，諾亞的光都壓不住，仿佛下一秒就要破體而出。

"...好喝。"他放下碗，嘴角扯出一個堪稱完美的微笑。

"真的嗎？"平木眼睛頓時亮得吓人，"那多喝點！你上次戰鬥消耗太大了！"說着又要添湯。

"說到這個，"和倉隊長突然嚴肅起來，指節在桌面上叩了兩下，"松永管理員今天找你什麼事？"

房間裡霎時安靜下來。西條凪的叉子"當啷"一聲掉在金屬桌面上，清脆的聲響在密閉空間裡格外刺耳。

石堀慢條斯理地用紙巾擦了擦嘴角，"他懷疑我是适能者。"

空氣仿佛凝固了。平木的湯勺懸在半空，一滴濃湯緩緩滴落在桌布上，洇開一片污漬。

"你怎麼回答的？"她聲音緊繃。

"我說如果是的話，我現在應該在醫務室挺屍。"石堀轉動着手中的水杯，冰塊碰撞發出清脆的聲響，"順便提醒他别忘了那件沒有報備的‘好事’。"

和倉隊長突然大笑起來，"幹得漂亮！那個老狐狸最近盯得太緊了。"他用力拍打石堀的後背，力道大得能讓普通人内傷。

"不過要更小心了。"西條凪銳利的目光掃過石堀，"你最近和我們的互動确實比過去多很多。"

石堀在心裡咆哮。這不是廢話嗎？以前他是躲在暗處的紮基，現在被迫天天變身打自己的造物，還要忍受這群人類過度的關心！都怪該死的諾亞！

"我會注意。"他硬邦邦地回道，聲音像是從牙縫裡擠出來的。

宵夜後，石堀獨自來到基地頂層的水庫天台。夜風裹挾着初秋的涼意掠過他的發梢，遠處城市的燈火如同永夜的星辰。他仰頭望去，M80星雲應該就在那片天區——如果那個星系還存在的話。

"諾亞，你等着。"他對着夜空低語，手指無意識地摩挲着進化信賴者，"等我破解來訪者的最後加密，就是你的死期。"

光之器具微微震動，像是在嘲笑他的妄想。石堀猛地将它舉到眼前，月光在那流線型的外殼上流淌，"你以為我做不到？來訪者都被我滅了，區區一個加密..."

"石堀隊員？"

吉良澤優的聲音像一縷幽魂般飄來。石堀瞬間收起進化信賴者，轉身時臉上已經挂起那副人畜無害的溫和表情，變臉速度快得能讓最優秀的特工自愧弗如。