水珠順着石堀光彥的黑色短發滴落，在淋浴間的瓷磚地面上濺開細小的水花。蒸汽在密閉空間裡翻滾，将鏡面蒙上一層乳白色的霧氣。

石堀凝視着鏡中的自己，當他的指尖抹去鏡上的水霧時，鏡中倒影的瞳孔分明是紮基的猩紅色。水流順着石堀的脊背蜿蜒而下，白色的霧氣逐漸染上紅色，鏡中紮基的赤瞳忽明忽暗，過去的記憶悄然浮現。

三百年前M80星雲環形山的祭壇上，他曾用同樣的姿勢凝視着來訪者建造的諾亞聖像，那時他還不是紮基，而是來訪者文明最傑出的光量子生物兵器——一個沒有名字的工具。

"真是惡劣的輪回啊，諾亞..."石堀的手指無意識地掐進掌心，直到疼痛将他的思緒拉回現實。他的複活計劃已經徹底失敗，諾亞的意志如同不可逾越的屏障，将他體内的黑暗能量壓制得動彈不得，更糟的是，他與異生獸的精神鍊接也被斬斷，就像被拔掉爪牙的野獸。

現在的他好像又變回了曾經那個孤立無援的工具。

"你究竟想要幹什麼？"他拿起換新的夜襲隊服穿戴整齊，猩紅瞳孔已經恢複成普通的人類棕色，石堀知道這那不過是表象。

指揮室的自動門滑開時，石堀立刻感受到數道目光如探照燈般投射過來。他強迫自己保持平常的步伐走向工位，戰術屏幕上跳動的異生獸波動圖成為他最好的掩護。

"數據分析完成了嗎？"和倉隊長的聲音從背後傳來。

"正在上傳，隊長。"屏幕藍光映在他輪廓分明的側臉上，勾勒出一道冷硬的線條。坐在電腦前無視其他人随時随地就看過來的目光，石堀盯着戰術屏幕上跳動的異生獸波動圖，指尖在鍵盤上機械地敲擊着。

面對隊友們集體的過度關注，石堀真的很想回到以前的生活，獨自一人安安靜靜的處理數據，他們都自己幹自己的事，互不打擾多好。

諾亞真是沒事幹，讓他紮基一個好好的幕後boss被迫走到台前。

平木詩織的腳步聲由遠及近，帶着她慣有的輕快節奏。"小石，你的飲品。"她将馬克杯放在他手邊，杯中的液體呈現出可疑的棕綠色，散發出苦澀的草藥味。

石堀的嘴角幾不可察地抽動了一下。這已經是今天的第三杯"特制飲品"了，前兩杯被他偷偷倒進了休息室的盆栽裡——那株植物現在看起來蔫了不少。

"謝謝。"他勉強扯出一個微笑，端起杯子，在平木灼灼的目光下勉強抿了一口。液體滑過喉嚨時帶來的灼燒感讓他想起M80星雲毀滅時的燃燒景象。

餘光瞥見平木的手指在杯沿上不安地摩挲。這個平時大大咧咧的隊員現在像個過度操心的母親，連他喝口熱飲都要盯着看是否燙到。

指揮室另一側，和倉隊長正與西條副隊長低聲交談，兩人的目光每隔三十秒就會不約而同地掃向他這邊。石堀不用聽也能猜到他們在讨論什麼——"石堀隊員的身體狀況"、"适能者的負擔"、"TLT高層的監控"這類令人煩躁的話題。

最離譜的是孤門一輝，那個曾經天真得可笑的年輕隊員現在像個幽靈般如影随形。石堀不用回頭也能感受到對方的目光——那種混合着擔憂、崇拜和某種奇怪決心的眼神，仿佛要将他釘在解剖台上細細研究。

"數據分析報告完成了。"石堀按下發送鍵，戰術大屏立刻顯示出最新的異生獸活動熱圖。自從他被迫成為适能者後，全球範圍内的異生獸活動确實減少了，但某些個體的能量讀數卻在異常攀升。

西條凪走到他身後，"B-7區域的能量波動異常，"她修長的手指指向屏幕一角，"像是某種誘導反應。"

石堀的指尖微不可察地僵了一下，西條說的沒錯，那是他三天前偷偷釋放的黑暗信号，一個試圖召喚異生獸的小實驗。令他惱火的是，諾亞之光立刻中和了大部分信号，隻留下這點微不足道的殘餘。

"可能是地磁幹擾。"他面不改色地調出氣象數據覆蓋上去，"我會進一步分析。"

西條凪銳利的目光在他側臉停留了兩秒，突然伸手按在他肩上。石堀條件反射地繃緊肌肉，随時準備應對可能的攻擊，直到他意識到對方隻是用貝雷格掃描了他的生命體征。

"心率正常。"西條凪的聲音依然冷冽，但石堀聽出了其中微妙的放松，"别太勉強。"

這句話差點讓石堀笑出聲，毀滅M80星雲時，來訪者最後的科學家也說過類似的話。那時他做了什麼？哦，對，他踩碎了那個科學家，讓鮮血染紅了諾亞聖殿的台階。

"副隊長說得對！"平木詩織突然插話，她不知何時已經繞到石堀另一側，"你需要充足休息！小石你該去醫療室做例行檢查了！"

石堀看着兩人一左一右的架勢，恍惚間覺得自己成了什麼易碎品。他下意識摸向口袋裡的進化信賴者，那東西立刻傳來一陣溫暖的脈動，像是在嘲笑他的處境。

"我很好。"他試圖站起來證明這點，卻被突然響起的警報聲打斷。

"C-3區出現異生獸振動波！"和倉隊長的聲音瞬間切換成戰鬥狀态，"等級...等級A！"

石堀的瞳孔收縮。A級意味着至少是五隻佩德隆以上的存在，但系統顯示的能量讀數卻混亂不堪，像是多個異生獸信号疊加在一起。他立刻明白了——那些被他黑暗信号吸引的異生獸正在互相吞噬進化。

"夜襲隊，緊急出動！"和倉已經沖向裝備室，"石堀隊員——"

"我也去。"石堀打斷道，手指無意識地觸碰口袋裡的進化信賴者。那東西立刻傳來一陣灼熱的脈動，像是在警告他不要輕舉妄動。

西條凪皺起眉頭："你的身體狀況——"

"我承諾過不會單獨行動。"石堀露出一個堪稱完美的溫和笑容，"但沒說要在後方待命。"他迅速換上作戰防護裝備，動作利落地像是演練過無數次。

"鉻金切斯特α已經準備就緒。"孤門一輝的聲音從機庫傳來，他不知何時已經先行一步去做起飛準備了。

當石堀踏入機庫時，孤門正站在α号機旁，目光灼灼地盯着他，那種混合着擔憂和某種奇怪期待的眼神讓石堀極度不适。這小子該不會是在等着看他變身吧？

石堀無視那令他背後發毛的目光，簡單點頭後就跟随平木詩織登上鉻金切斯特γ。進化信賴者在他口袋裡震動着像是在嘲笑他，石堀面無表情隔着衣服狠狠掐住了它，直到那東西暫時安靜下來。

五分鐘後，鉻金切斯特戰機群劃破雲層。石堀坐在γ号機後座，透過舷窗俯瞰下方混亂的城市，街道上人群奔逃，而六隻佩德隆已經融合成一個巨大的畸形體，它不斷變換着形态，時而像章魚，時而像蜈蚣，表面布滿不斷開合的口器。

"這不對勁..."孤門一輝的聲音從通訊器傳來，帶着明顯的困惑，"異生獸通常不會這樣集體行動。"