石堀假裝專注地分析數據，實際上正試圖用黑暗波動控制那隻怪物，但每當他釋放出一絲黑暗能量，體内的諾亞之光就立刻将其淨化。更糟的是，進化信賴者開始劇烈震動，幾乎要沖破他的口袋。

"小石！"平木突然抓住他的手臂，"你的手在流血！"

石堀低頭，發現自己的指甲不知何時已深深掐入掌心。鮮血順着手腕流下，在作戰服袖口留下暗紅痕迹，他急忙松手，擡頭就對上了平木詩織那雙盛滿擔憂的眼睛。

"我沒事，隻是...有點緊張。"他勉強笑道，戰機突然劇烈颠簸，打斷了兩人對話。那隻融合異生獸噴射出粘稠的酸液，險些擊中γ号機的機翼。

"不行，常規武器對它無效！"和倉隊長下令，"準備組成百萬加農炮切斯特！"

石堀知道他們毫無勝算，這隻異生獸吸收了他的黑暗能量，已經不是普通武器能對付的。而更諷刺的是，唯一能消滅它的方法，就是讓他這個罪魁禍首變身戰鬥。

"我去引開它。"他突然說道，聲音平靜得不像自己，"詩織，γ号機的駕駛交給你了。"

沒等隊長回應，他已經化成一道光離開戰機，在消失前的最後一秒，他看到了隊友們震驚的表情。下落的過程中，城市在視野中急速放大，他掏出進化信賴者，那東西在他手中綻放出耀眼光芒，仿佛在嘲笑他的窘境。

"如你所願，混蛋諾亞。"他咬牙切齒地低語，展開了變身器。

光芒吞沒他的瞬間，劇痛如潮水般襲來，跟上次一樣變身像被活生生剝皮抽筋，光與暗的力量在他體内厮殺，每一根神經都在尖叫。當視野恢複時，他已經以奈克瑟斯幼年體的姿态矗立在城市中央——黑紅銀三色的身軀在夕陽下投下修長陰影。

異生獸發出刺耳尖嘯，數十條觸須在空中狂亂舞動。石堀能感受到它的困惑，這個散發着光之氣息的巨人，内核卻有着令它敬畏的黑暗波動。

[主人...為什麼攻擊我們？]異生獸的意識模糊傳來。

[閉嘴，沒用的廢物。]石堀在思維中怒吼，同時擺出戰鬥姿勢。他必須速戰速決，否則夜襲隊會發現異常。

戰鬥比他想象的更艱難，每次他試圖使用黑暗力量，諾亞之光就會強行修正。最終，他不得不純粹依靠光之力，每一招每一式他都感覺惡心。

"哈！"奈克瑟斯一記手刀劈開異生獸的觸須，黏液如雨般灑落，腐蝕着周圍的建築物。他躍起躲過酸液噴射，在空中翻轉身體，右腿如戰斧般劈下，将怪物的一截軀體硬生生踢斷。

異生獸發出痛苦的嚎叫，殘軀瘋狂扭動，斷口處迅速再生出新的口器。石堀感到一陣眩暈，過度使用光之力正在消耗他的體力，他咬緊牙關，雙手交叉成十字，準備釋放終結技。

能量在體内奔湧的感覺熟悉讓人落淚，紮基已經好久沒有體會過了。十字風暴從奈克瑟斯手臂射出，金紅色的光線如利劍般貫穿異生獸的核心，怪物在刺目的爆炸中化為灰燼，沖擊波掀翻了周圍三個街區的玻璃窗。

當光芒散去，石堀精疲力竭地倒在廢墟間，恢複人類形态的他渾身發燙，作戰服下滲出淡淡的金光，這種情況下去回自由堡壘簡直是自投羅網，而且他的手在不受控制地發抖。

使用光之力的副作用比上一次更強烈，諾亞似乎在刻意消耗他的體力以防止他做任何小動作。

腳步聲接近。石堀急忙将手藏到身後，勉強擡頭對上西條凪審視的目光。

"你總是這樣。"她冷聲道，卻伸手将他扶起，"一個人承擔一切。"

石堀想笑，如果她知道剛才消滅的異生獸是因他而生，如果她知道他就是那個在她童年時殺害她母親的兇手...

"小石！"平木詩織沖到他身邊，不由分說地拉住他的手腕，"你還好嗎？生命體征怎麼樣？"

"我沒..."他試圖掙脫，話語卡在喉嚨裡變成了劇烈的咳嗽，光粒子從他嘴角溢出，在夕陽下像碎金般閃爍。該死，諾亞這次做得太過了。

"醫療班！立刻呼叫醫療班！"剛趕到的孤門見此情形手忙腳亂地打開通訊器，卻被平木攔住。

"不行，高層會發現的。"她壓低聲音，從戰術腰包裡掏出一支注射器，"用這個，是上次剩下的中和劑。"

石堀認出那是夜襲隊根據适能者數據秘密研發的抑制劑。他知道孤門從實驗室偷出這東西時，當時還嘲笑過他們的徒勞——黑暗紮基怎麼可能被人類的藥物影響？

但此刻，當中和劑的冰涼液體進入血管時，他确實感到一陣舒緩。不是藥物起了作用，而是諾亞之光暫時收斂了攻勢，仿佛在欣賞這場鬧劇。

"為什麼..."石堀沙啞地開口，"為什麼要做到這種地步？"

平木詩織正專注地檢查他藏在身後顫抖的手，聞言擡頭露出燦爛的笑容："因為我們是隊友啊！"

孤門認真點頭，協助她包紮傷口："姬矢先生教會我，光之戰士不是孤獨的。"

"沒錯，石堀你不是一個人。"和倉隊長走上前拍了拍他的肩，然後接替西條凪攙扶住他，"你有我們。"

石堀望着他們真誠的表情，某種陌生的情緒在胸口翻騰。當他還是來訪者制造的兵器時，那些科學家也用過類似的語氣，直到他撕開實驗室的防爆牆，讓整個星球為他們的"創造"陪葬。

"笨蛋。"他最終低聲說，卻沒能帶上往日的譏諷。進化信賴者在他掌心輕輕震動，像是在嘲笑，又像是在安慰。

當夜幕降臨，基地指揮室裡隻剩下各種儀器設備發出的微弱聲響，好不容易勸走了所有隊員的石堀坐在他的工位上繼續工作，在人類肉眼看不見的層面，黑暗能量正在他血管中緩慢流淌，被光之力編織的牢籠禁锢着。

"我們走着瞧，諾亞。"他輕聲說，指尖在鍵盤上敲出一串加密代碼，"别以為這場無聊遊戲是你赢了。"

電腦屏幕的藍光将他的側臉映得半明半暗。在光與影的交界處，石堀光彥——或者說紮基——露出了一個無人察覺的冷笑。