夜過子時，女眷們撐不住，便回屋歇了，立雪堂的正廳裡隻剩了幾個年輕的兒郎守歲。

廊下的小厮忽而一溜煙跑了進來，撲通跪下，一邊喘氣一邊着急道：“侯爺......侯爺他......他回來了。”

幾位郎君還未反應過來，就見門簾卷起，風塵仆仆的崔侯爺大步邁了進來。

幾人你看看我我看看你，實在不敢相信，遠在邊關的崔侯爺怎得這時趕了回來，最後還是崔士宇帶領衆人拜了下去，喚了聲：“父親”

崔士宇一向孺慕這位偉岸的父親，他起身關切的問：“父親怎得這時歸家，可是出了什麼事？”

崔侯爺拍拍庶子的肩：“無事，回來看看，隻現下更深露重，不必驚擾了衆人，待明日我再去給老夫人請安。”

崔士宇點頭，他很高興能在除夕的夜裡見上父親一面，他想同他說自己今年中了舉人，明年便準備入仕了，騎射上也多有進步，雖然還是及不上二弟，可聖上也曾誇過他老成持重。

隻他剛要開口，父親已轉了身，吩咐身側的侍從：“去喚凜兒來，我有事同他商議”

兩年未歸，他并未開口問詢一句自己的庶子子，他隻是迫切的要見自己的嫡次子。

崔士宇不知為何，竟生出幾分失落來。

崔侯爺轉身出了立雪堂，往勤勉閣去了

......

勤勉閣守夜的小厮正在打瞌睡，聽見走廊上的腳步聲張口就要罵，待看清來人後，不由使勁揉了揉眼，而後趕忙去推身側年長些的那一位：“李哥，快些起來，侯爺.....侯爺回來了。”

一時間閣中燈燭亮起，仆婦們進進出出，送茶水、送糕點、送巾帕.......

崔溯淨了手，拿了帕子拭水：“凜兒，江南貪墨一案可有斷論。”

崔凜如實相告：“大理寺已下結論，江浙巡撫李宗南賣官鬻爵、貪污受賄，已在獄中服毒自盡，凡是買官的世家子弟，盡皆革職。”

崔溯放下巾帕去看燈下的兒子：“你也覺得此案已結？”

崔凜并未直面回答，隻道：“李宗南貪污數額巨大，可查抄家财時卻僅僅查出一千兩紋銀。”

僅僅查抄了一千兩，那剩下的貪腐所得呢，又是進了何人囊中？大理寺草草結案，又是要包庇些什麼？

他隻點明要害，剩下的崔侯爺自然想地明白，

崔溯颔首，聽崔凜又道：“不知父親可還記江南陸家，那個因販賣私鹽而被抄家的陸家，似乎與此案也多有牽扯。”

崔溯沉默下來，想起了去歲的那場戰事，因朝廷下撥的軍需遲遲未到，五千将士困死在鹿城，一個個餓到虛浮水腫，卻死死守住鹿門關，那些隻剩一口氣的兵士們将自己層層疊疊堆在城門口，隻為用自己血肉之軀抵住城門。到如今他也不願回想鹿城的慘狀，也不知那一具具面目全非的屍首，是誰的春閨夢中人，又是哪位母親日日挂念的兒郎。

邊關的将士風餐露宿，用性命守護這太平盛世，朝中的公孫侯爵、世家大族們卻賣官鬻爵、奢靡貪腐

他低低歎了聲：“冬日嚴寒，這個年關，不知又有多少邊關百姓流離失所。”

半晌又道：“大理寺既已結案，必然是已經探過了陛下的口風”

久經沙場的崔侯爺頓了頓，語氣鄭重了幾分，他問：“崔凜，你可還要繼續查下去？”

崔凜站在廳中青松一般，他說：“父親，有何不可？”

......

錦繡堂離勤勉閣不遠，崔溯回去的時候，院子裡早已熄了燈。

長甯公主卧在繡榻上，身側點了一盞昏暗的宮燈。

在這恍惚的光影中，她以手支頤，輕輕阖了眼，她又夢見了當年的自己。

那還是嘉靖二十年的初春，她出嫁的那日。

天真熱烈的小公主着了喜慶的嫁衣，安安靜靜的任由宮人梳妝，想起那人挺拔的身影，小公主眼睫垂下，帶上一抹羞澀。

在這一片紅色的喜慶中，她的母後卻目含哀愁，鄭重對她道：“長甯，你出門之前，母後要你應下一件事。你該曉得，崔溯手握重兵，你父皇不得不倚重他，你今日，無論如何不能毀了這樁姻緣。”

長甯有些訝然，不明白母親為何在此時說這樣的話。

待得她于崔家門前下了花轎，她才曉得，今日除了她，還有公孫家的長女一同嫁了過來。

她看見崔溯朝着公孫文慧先伸出了手，将她護在了身後，他眼裡有歉意，對當年的長甯道：“長甯公主，對不住，隻是公孫文慧已有了身孕。”

父皇、母後、夫君.....，他們所有人都瞞着她，一同摧折了她的傲氣。

長甯公主一陣心悸，猛然睜開了眼。

她原以為她是不在意的，她今日才知道，原來她是嫉妒公孫文慧的，嫉妒到差點忘了自己最初的模樣。

長甯撫着胸口，輕歎了一聲。

她忽而又想起了今日團年宴上的那位陸家小娘子。

幸好，還有人記得她當年烈烈騎裝的模樣，是啊，外頭天地遼闊，又何必拘泥于情愛一道。人，要輸得起。

隻是，人生若是能再來一次，她定不會再踏出這一步。

她這樣想着，便重又閉了眼。