塔斯島的海灘上，戴蒙·坦格利安站在礁石上，黑披風被海風吹得獵獵作響，腰間的暗黑姐妹劍柄還滴着海水。他看着天空中逐漸變大的龍影，眼中閃過一絲笑意——不是驚訝，而是期待。
當沃米索爾巨大的爪子拍在沙灘上，濺起的沙粒打在他黑色铠甲上時，看見瑪格娜從龍背上躍下，他上前兩步，竟張開雙臂接住——帶着海風的鹹澀與血腥氣的擁抱。
“我的小怪物，終于學會飛了。”他的聲音裡帶着慣有的戲谑，手指劃過她護腕上的龍鱗紋飾，“你父親沒派艦隊，看來是想讓我死在這兒喂魚？”
瑪格娜推開他，目光掃過海灘上密密麻麻的營帳和傷痕累累的士兵：“他會派的。當他發現自己的女兒和弟弟都在戰場上時，哪怕是為了面子，也會把王家艦隊開到石階列島。”她頓了頓，從懷中掏出一卷地圖，“現在，我們該談談怎麼打赢這場仗了。”
科利斯·瓦列利安的營帳内，油燈将衆人的影子投在帆布上，像極了舞動的幽靈。蘭尼諾·瓦列利安看見瑪格娜時猛地站起，椅子在石地上拖出刺耳的聲響：“你怎麼來了？這裡不是紅堡的花園，是戰場！”他的銀金發和肩甲上都沾染敵人的血迹，眼中滿是焦急——那個曾與她比劍的少年，此刻像被踩了尾巴的貓。
“我來幫你們結束這場戰争。”瑪格娜展開地圖，指尖落在血石島上，“我們的首要目标是攻占這裡。血石島扼守密爾海的咽喉，拿下它，就能切斷三城同盟會的補給線。”
“為何不打泣血塔？”博洛斯·拜拉席恩的聲音帶着不屑，“那裡是泰洛西海港的港口，直接打過去，那些膽小的總督們會吓得尿褲子。”
瑪格娜擡頭，目光冷靜如刀：“泣血塔的地點就是泰洛西的本土港口，一旦攻占，三城同盟會會聯合反撲。而血石島是多恩與三城同盟會的利益平衡點。一旦拿下，多恩會因擔憂航道安全而猶豫是否全力支援，三城同盟會則會因内部分歧自亂陣腳，他們在這裡經營多年，更是囤積了大量糧草和武器——更重要的是，”她看向科利斯，“瓦列利安家族的艦隊若能控制血石島，潮頭島的貿易航線就能重新打通。”
科利斯眼中閃過贊許，他忽然發現，這個十四歲的公主遠比自己想象中可怕——她不僅了解石階列島的地形，更懂得如何利用盟友的利益驅動。“她說得對，”他敲了敲地圖，“泰洛西人向來精明，不會為了幾個海盜拿整個城邦冒險。但血石島不同，失去它，三城同盟會的士氣會大受打擊。”
"小姑娘倒是會紙上談兵。"博洛斯抱着胳膊插話，铠甲上的寶冠雄鹿紋章還沾着海鹽，"還不如讓我帶兩千精兵從骨路殺進去，燒了伊倫伍德城的葡萄園——"
"然後被多恩人引到紅沙丘陵喝西北風？"瑪格娜打斷他，指尖敲着地圖上的赤紅山脈，強迫自己用平靜的語氣說：“您先祖奧裡斯·拜拉席恩失去右手的教訓您的學士沒教過嗎？您的父親博蒙德公爵的大軍正在赤紅山脈劫掠，讓多恩的伊倫伍德家族和韋爾家族忙着防守，沒空派軍隊支援石階列島，而您，勳爵，若想讓您的艦隊活着回到風息堡，最好按計劃封鎖湍流河，我們要的是牽制，不是送人頭。”
營帳裡響起壓抑的輕笑，蘭尼諾慌忙用咳嗽掩飾，科利斯的唇角悄悄揚起，博洛斯哼了一聲，不再說話，手指卻無意識地摩挲着劍柄——那是對被一個少女駁回的不甘。戴蒙看着這一切，眼中閃過一絲興味，忽然開口：“那多恩呢？他們的艦隊雖然弱，卻像跳蚤一樣難纏。”
瑪格娜看向他，異瞳中跳動着燭火的光芒：“多恩人依賴綠血河，但我們不能封鎖它。”她看見戴蒙挑眉，繼續說道，“若徹底切斷綠血河，多恩會與三城同盟會死戰到底。我們要做的，是讓他們的援軍在漫長的海岸線上疲于奔命——拜拉席恩的艦隊封鎖湍流河，蘭尼斯特艦隊封鎖硫磺河，多恩的貴族們會被困在各自的城堡裡，眼睜睜看着盟友被我們逐個擊破。”
戴蒙突然低笑，指尖敲打着桌沿：“和我想到一處去了。多恩的馬泰爾家向來精于算計，若逼得太緊，他們反而會和三城同盟會徹底結盟。留條縫，讓他們自己權衡利弊。”他的目光掃過瑪格娜的異瞳，像在欣賞一件新得的瓦雷利亞鋼兵器，“真該讓韋賽裡斯看看，他的小女兒比他的那群大臣們聰明十倍！”
會議持續到破曉，當第一縷陽光染紅海面時，瑪格娜站在海灘上，聽着浪濤拍擊礁石的聲響。蘭尼斯特的船隊在遠處抛錨，金色的獅子旗幟在風中招展。
“在想什麼？”蘭尼諾·瓦列利安的聲音從身後傳來，帶着海鹽的氣息。好友的銀發被海風吹得淩亂，卻掩不住眼中的憂慮，“你不該來的，這裡不是紅堡的舞會。”
“而你，也不該總躲在你父親的背後。”瑪格娜轉身，看着這位未來的潮頭島領主，“戰争不會因為我們厭惡就停止，蘭尼諾。我們的龍，生來就是要在戰場上飛翔的。”
他苦笑，低頭看着自己的手：“我更想在甲闆上寫詩做一名探險家，而不是揮劍數着敵人的殘肢。”瑪格娜将手搭在他肩上，感受着對方的顫抖，轉頭看見蘭尼諾的戀人喬佛裡正遠遠望着，眼神像被海水泡過的劍，瑪格娜垂眸歎息道：“我們都有該背負的東西，不是嗎？你父親需要瓦列利安的繼承人，我姐姐需要鐵王座的守護者。”
忽然瑪格娜看見遠處的海平面上，一道墨綠色的影子正破浪而來，龍翼劃破海面，像一片移動的烏雲——是蘭娜爾的瓦格哈爾，比沃米索爾還要龐大的上古巨龍。
海灘上，蘭娜爾跳下龍背，銀金卷發被海風吹得淩亂。她沖向瑪格娜，緊緊抱住這個摯友：“聽說你擅自行動，我就知道該來陪你發瘋。”她退後一步，看着瑪格娜護腕上的家族紋飾，“準備好了嗎？四條龍，足以讓三城同盟會的海盜們見識真正的龍焰。”
瑪格娜望向海面，朝陽初升，波光粼粼的海面上，沃米索爾、科拉克休、海煙和瓦格哈爾的影子交織在一起，形成一片巨大的陰影。她忽然想起父親書房裡那幅《征服者伊耿》的畫像，想起上面那句被歲月侵蝕的箴言：“血火同源，方為坦格利安的王冠。”
“準備好了，”她輕聲說，嘴角勾起一絲笑意，“讓他們記住，坦格利安的女兒，從不畏懼風暴。”
她知道，當沃米索爾的龍翼劃破晨霧時，紅堡的權謀家們正在為她的“叛逆”暴跳如雷，而戴蒙叔叔正在策劃下一場突襲，科利斯伯爵正在調配艦隊，蘭尼諾還在為她的安全皺眉——但這一切，都比不上此刻海風拂過銀發的自由，比不上巨龍在身下震動的心跳，比不上即将與好友并肩作戰的熱血。
然而戰鬥比預想中慘烈，當沃米索爾第三次俯沖時，瑪格娜看見一支弩箭擦過龍翼，在青銅鱗片上劃出火星。她咬牙拉緊缰繩，巨龍發出憤怒的咆哮，龍焰精準地砸向敵艦甲闆，将那些舉着十字弓的多恩士兵燒成灰燼。海面沸騰着油污和血水，破碎的船闆像浮屍般漂在海上。
戴蒙的科拉克休更像頭失控的野獸，尾巴掃斷敵艦桅杆時，連帶着将船上的蠍子弩甩進海裡。有那麼一刻，瑪格娜看見他在龍背上張開雙臂，任由血滴從劍尖滴落，笑得比龍焰更熾熱——那是真正的戰場瘋子，享受着殺戮帶來的快感。
接下來的七天七夜，瑪格娜仿佛活在一場燃燒的夢裡。她騎着沃米索爾掠過泰洛西艦隊的上空，龍焰所到之處，戰船紛紛化作灰燼；她與蘭娜爾并肩飛行，瓦格哈爾的墨綠色龍影與沃米索爾的青銅身軀在雲層中交織，像兩道劃破天際的閃電；她站在塔斯島的懸崖上，看着蘭尼諾騎着海煙和拜拉席恩還有蘭尼斯特的艦隊像鐵鉗般收攏，将多恩和三城同盟會的殘軍逼入死角。
最激烈的戰鬥發生在血石島南岸。當泰洛西的雷查裡諾親率二十艘戰艦試圖突圍時，瑪格娜騎着沃米索爾迎了上去。巨龍的瞳孔鎖定敵方旗艦，喉間的火焰比正午的太陽更耀眼。她聽見下方甲闆上的弩手們拉動弓弦的聲音，箭矢破空的呼嘯聲在耳邊響起，一支弩箭擦過她的左臂，在皮甲上留下一道火星。
“給我燒了他們的蠍子弩！”她用高級瓦雷利亞語大喊着，沃米索爾聽懂了指令，猛然俯沖，龍焰精準地砸向敵方甲闆。弩炮在高溫中爆炸，金屬部件融化成滾燙的鐵水，順着船舷滴落，将海水染成赤紅。瑪格娜看見敵軍在火光中倉皇逃竄，金色的铠甲在火焰中扭曲變形，像一隻被烤熟的龍蝦，而雷查裡諾早已棄船，逃離了血石島。
戰鬥結束在第七日黃昏。瑪格娜站在血石島的最高處，望着海面漂浮的殘骸，忽然聽見身後傳來靴聲。戴蒙将頂沾滿沙礫的鐵冠扣在她頭上，戲谑道：“狹海女王的王冠，如何？”鐵冠的邊緣硌得她額頭生疼，她卻笑了：“不如獻給父親，畢竟……”她轉頭望向漸漸沉落的夕陽，餘晖為戴蒙的輪廓鍍上金邊，“他更需要一頂能證明‘好國王’的冠冕。”
戴蒙忽然湊近，鼻尖幾乎碰到她額間的汗漬：“你比韋賽裡斯更像坦格利安，知道嗎？他總想着用溫情軟化鐵王座，而你……”他的指尖劃過她染血的臉頰，“生來就該在血與火中鍛造權杖。”
瑪格娜避開他的目光，望向遠處正在清點戰利品的蘭尼斯特艦隊，泰蘭·蘭尼斯特正站在船頭，朝她舉起酒杯，蘭娜爾正與蘭尼諾說着什麼，喬佛裡·隆莫斯的目光在她身上停留片刻，又迅速移開——嫉妒的火苗在那年輕騎士眼中跳動，卻被勝利的喜悅沖淡。
是夜，塔斯島的懸崖上，瑪格娜望着海面漂浮的海燈，聽着蘭娜爾·瓦列利安講述瓦格哈爾噴火時的震撼。好友的手背上纏着繃帶，卻仍興奮地比劃着巨龍的姿态：“你知道嗎？當瓦格哈爾的龍焰掃過多恩艦隊時，我忽然覺得，我們才是真正的征服者，像伊耿、維桑尼亞還有雷妮絲他們那樣——”
“但征服者的代價，是無數人的血。”瑪格娜輕聲說，望着海燈随波逐流，像墜落的星星，“戴蒙叔叔的士兵裡，有一半是無家可歸的次子，他們追随他，不過是想在戰火裡掙得一片土地。而我們，不過是給了他們希望。”
蘭娜爾忽然握住她的手，掌心的龍鱗護腕硌得她生疼：“可你給的希望，是讓狹海不再有海盜肆虐，讓商船上的孩子能安穩睡覺。這難道不是坦格利安的責任？”
瑪格娜笑了，擡頭望向星空。銀河橫跨天際，像條璀璨的狹海。她忽然明白，為何韋賽裡斯總盯着鐵王座的尖刺發呆，坐上那把椅子的人，注定要在荊棘與星辰間行走。而她，甘為姐姐披荊斬棘，哪怕自己的翅膀被尖刺劃破。
“蘭娜爾，”她輕聲說，“你說，雷妮拉姐姐會成為好女王嗎？”好友的眼睛在夜色中亮晶晶的：“有你做她的劍，她會成為維斯特洛從未有過的女王——一位讓龍焰照亮每個角落的女王。”
“不過你後悔嗎？這場戰争，會讓你的名字刻在史書上，也會讓無數人視你為敵人。”蘭娜爾伸手撫摸瑪格娜的發尾，疼惜的看着她。
“從戴上坦格利安的姓氏起，我就知道自己的命運。雷妮拉需要一把劍，而我，願意成為那把劍——哪怕它會灼傷我的手。”瑪格娜将自己的額頭抵在蘭娜爾額頭上，看着好友眼中自己的倒映，對她露出罕見的溫柔笑容，“但至少，我不是一個人，我們還有彼此，還有龍。”
海風帶來遠處的笑聲，蘭尼諾的聲音混着酒香飄來：“瑪格娜！别躲在懸崖上，來喝一杯慶祝勝利！”蘭娜爾翻了個白眼，沖瑪格娜聳聳肩：“看來，我的哥哥又開始發酒瘋了，我去看看他。”
看着蘭娜爾離開的背影瑪格娜又獨自坐在懸崖邊，繼續看着海面漂浮的“海燈”，那是水手們為逝去的戰友點燃的“海燈”，這是潮頭島的習俗，說是為了能讓逝者找到回家的路，那些微弱的光芒随波逐流，像逝者的靈魂在尋找歸途。
泰蘭·蘭尼斯特的腳步聲從身後傳來，皮鞋踩過碎石的聲響在寂靜中格外清晰。她沒有回頭，直到對方的影子籠罩住她，金紅色的披風在風中揚起，像一團溫暖的火焰。“凱岩城的艦隊損失了三艘船。”他遞來一杯葡萄酒，指尖在她手背停留半秒，“但父親說，這是筆劃算的買賣。”
她啜了口酒，酸澀在舌尖炸開：“你呢？覺得劃算嗎？”泰蘭盯着她異瞳裡跳動的火光，忽然笑了：“能看見你站在龍背上，比凱岩城所有金礦都值錢。”他伸手替她摘下頭發裡隐藏很深的海草，動作輕得像觸碰易碎的珍寶。
“您欠我一支舞，公主殿下。”泰蘭的聲音帶着笑意，伸手遞出一朵從島上采來的野玫瑰，花瓣上還沾着夜露，“在兩年前比武大會上你赢了我，我滿心希望你能與我共舞，可惜被你拒絕了，現今你是否還願意給我機會與我共舞一曲？”瑪格娜接過玫瑰，指尖劃過他掌心的劍繭，忽然想起在禦林營地塞紙條的那個夜晚——那時的她還不确定，這個蘭尼斯特次子是否真的會說服父親派艦隊。
“好啊，泰蘭大人。”她起身，将玫瑰别在胸前，銀發在月光下泛着微光，“不過這裡沒有豎琴師，也沒有華麗的舞廳。”泰蘭輕笑，伸手摟住她的腰，指尖隔着皮衣仍能感受到她的體溫：“大海的濤聲就是最好的配樂，星空就是最華麗的穹頂。”
他們在懸崖邊共舞，腳步踩過碎石與貝殼，影子在月光下交織。瑪格娜望着泰蘭眼中的自己，忽然意識到，這個蘭尼斯特次子看她的眼神與别人不同——不是敬畏，不是觊觎，而是一種勢均力敵的欣賞。
但她知道，當舞曲終了，回到紅堡，那裡有父親的擔憂，有姐姐的期盼，還有奧托·海塔爾的算計，自己的心不屬于任何溫柔的目光，她的宿命早已與鐵王座的權謀緊緊相連。
遠處，戴蒙站在陰影裡，看着這一幕。他手中的酒杯輕輕搖晃，酒液在月光下泛着血色。科利斯和雷妮絲的對話還在他耳邊回響：“聯姻能穩固瓦列利安與坦格利安的聯盟。”戴蒙勾唇一笑，眼底閃過危險的光芒——他的小怪物，不該被任何家族束縛，包括蘭尼斯特。