??"吵死了。"戴蒙轉身時，暗黑姐妹的劍鞘掃過瑪格娜膝蓋。他突然掐住女孩下巴，強迫她看向瑪格娜："記住這張臉，下次再被人扒光衣服時，指望聖母不如指望這位銀發小惡魔。"女孩恐懼的抽泣聲中，戴蒙把沾血的手帕塞進瑪格娜掌心："擦幹淨，你母親該心疼了。"

??紅堡的陽光此刻正斜斜照進王座廳。韋賽裡斯的龍紋披風在鐵王座上投下巨大陰影，瑪格娜躲在挂毯後，看見父親的手指反複摩挲鐵王座的扶手。"你縱容她殺人！"韋賽裡斯的聲音像生鏽的齒輪，"她才六歲！"

??戴蒙倚着青銅龍柱，匕首在指間轉出殘影："當年我十歲時，不也親手割了偷獵雄鹿的獵人的喉嚨？"他突然逼近王座，"而且您該感謝我，跳蚤窩的老鼠們正把瑪格娜當救星傳頌呢。"

??韋賽裡斯霍然起身，王冠上的紅寶石晃得瑪格娜眼花。"夠了！"他轉向首相奧托，"派人把都城守備隊清洗一遍，還有......"國王的目光掃過挂毯邊緣，"關于梅葛轉世的謠言，必須立刻遏止。"

??奧托的的眼神閃過冷光："陛下，臣以為該讓瑪格娜公主接受更嚴格的教導。聖女院的修女們......"

??"不行！"韋賽裡斯拍響扶手，扶手發出金屬哀鳴，"她是坦格利安，永遠都是！"

??瑪格娜貼着冰涼的石牆後退，繡着鸢尾花的襯裙擦過牆縫裡的青苔。走廊盡頭的玫瑰園飄來晨霧，她忽然想起母親給她講娜梅莉亞女王故事說過的話：真正的戰士要學會三件事——承受、戰鬥、活下去。可是為什麼，當她握着染血的匕首時，會想起傳說梅葛八歲時殺死的那匹馬？

??那天夜裡，瑪格娜偷偷溜進龍穴。叙拉克斯的鼾聲震得岩壁簌簌落灰，她把臉埋進溫熱的龍鱗間，聽見自己的心跳聲與龍翼的扇動聲漸漸重合。月光從穹頂縫隙漏下來，照在她沾滿血漬的亞麻布短衣上，像極了雷妮拉裙擺上的龍紋。

??"小怪物在哭鼻子？"戴蒙的聲音驚飛了蝙蝠。他手裡提着酒壺，暗黑姐妹的劍鞘在火光裡泛着暗紅，"要我說，你該驕傲。梅葛八歲殺馬，你六歲殺人，青出于藍啊。"

??瑪格娜突然抓起龍晶匕首抵住他咽喉。戴蒙非但不躲，反而笑着湊近："很好，就這樣。下次有人想傷害你在乎的人，就用這把刀割開他們的喉嚨。"他的手指撫過她顫抖的手背，"記住，慈悲是弱者的武器——但若是為了保護羔羊，聖母也該學會利爪。"

??酒氣混着龍焰的硫磺味裡，瑪格娜忽然看清戴蒙眼底的血色。那不是憤怒，也不是戲谑，而是某種古老而危險的東西，像被封印在龍石島深處的岩漿。她慢慢放下匕首，聽見自己的聲音在發抖："我不想成為梅葛。"

??戴蒙仰頭灌了口酒，喉結滾動時映出跳動的龍焰："沒人能成為梅葛，就像沒人能成為伊耿。但你可以成為瑪格娜·坦格利安——跳蚤窩的聖母，龍焰的守護者，或者......"他突然貼近她耳畔，"弑親者的惡魔。"

??當晨霧再次籠罩紅堡時，瑪格娜在玫瑰園發現了新的白玫瑰。這次她沒有踮腳去夠，而是抽出龍晶匕首割下花莖。帶刺的枝條劃破臉頰，鮮血滴在花苞上，像是給蒼白的花瓣染上胭脂。她忽然想起那個被救的女孩，想起戴蒙說的"利爪"，想起母後針腳裡的薰衣草香。

??也許真正的戰士，确實需要學會三件事。但此刻，瑪格娜隻知道自己的裙擺依然沾着君臨城的露水，而她的異瞳裡，紫水晶與翡翠的光芒正在慢慢變得渾濁——像被鮮血稀釋的晨霧。