城南一處僻靜的别院後門，被一黑衣人敲響。

來人披着黑袍鬥篷，頭上還帶着兜帽，遮掩的極為嚴實，隻隐約能從身形看出是個男子。

黑衣人身後還跟着三個人，其中兩人身着護衛服，身形高大，瞧着便孔武有力。被兩人護在中間的，身上亦是披着同樣的黑袍鬥篷，隻身量瞧着頗為纖瘦了些。

“爹，您為什麼突然叫護衛把我從書院帶到這兒啊？還穿成這般模樣，簡直是有辱斯文。我有篇策論還未寫完，快讓護衛送我回去。”

年輕男子抱怨着發問，手上還頗為嫌棄扯了扯身上的衣袖。

叩門的黑衣人聞言回頭瞪了一眼年輕男子，沒好氣的訓斥了一句:“閉嘴！我帶你來這兒，自有我道理，莫要在多說。”

黑袍披風下的人，正是杜若衡在找的戶部尚書李自清。被打的年輕男子，是他唯一的兒子李耀，兩名護衛則是府中功夫最好的護院。

李耀也是被嬌慣着長大，頗為不服氣的回頂了一句:“您叩門都叩了半盞茶的時間，還是沒人過來開門，這宅子又是如此荒涼，可見要麼是沒人住，要麼是主人家不願意見您！”

不知道是哪句話戳中了李自清的痛處，他轉身狠狠扇了李耀一耳光:“閉嘴！”

李耀被打懵，愣了幾秒才因為臉上火辣辣的疼痛反應過來，伸手去摸自己被打了巴掌的臉，聲音中都帶了些顫意:“爹！您，您竟然打我！”

李自清冷着臉撂下一句“閉嘴”，轉過頭去繼續叩門。李耀發覺他爹是真的在對他發火，一時間又委屈又生氣，單手捂着臉，嘴唇嗫嚅了兩下還是不敢再吱聲。

目睹全程的兩位護衛對視了一眼，繼續警戒起來。

又過了會兒，别院後門終于打開，露出個年輕的機靈小厮。

李自清顯然不是第一次來，與這小厮也是認識的，略一拱了拱手問道:“大人可在？”

小厮點點頭，雙手來回比劃了幾下，最後退到一旁做出一個請的手勢。

李自清看懂了他的手勢，面露喜色，他又是一拱手:“多謝小哥，煩請小哥領路。”

李耀二丈和尚摸不到頭腦，跟着進門後湊近問黑衣人:“爹，他怎麼不說話？剛才比劃的又是什麼意思啊？”

李自清擔心李耀說話得罪人，小聲告訴他:“他是小哥是大人手下的孩子，天生口疾不能說話，大人心善留他在這裡看門護院，也算有口飯吃。”

“他剛才比劃的手語，意思是，大人正在前廳等我。”

李耀面露震驚之色，再看向啞小厮時，眼中帶着同情與憐憫之色。

一路走至閣樓前，啞小厮轉身攔住了李耀與兩名護衛，神色冷酷，雙手飛快的比劃着什麼。

李耀看不懂手語，疑惑看向李自清:“爹，這是什麼意思？”

李自清沒理他，擰着眉盯着啞小厮問:“大人隻讓我一人進去嗎？為何？”

啞小厮搖搖頭，表示自己也不清楚。

李自清看了自己兒子一眼，叮囑了一句“莫要亂說亂看，好好跟着啞小哥，我一會兒就回來。”

李耀直覺他爹有什麼事在瞞着他，爹爹已經是戶部尚書了，卻還稱呼那人為“大人”，可見此人官職比爹爹要高。

滿朝文武中，官職比尚書之位還要高的，數都數的過來。

在李耀苦思冥想時，李自清叮囑了兩位護衛一句“照看好少爺”就推門進了閣樓中。

閣樓有兩層，李自清輕車熟路的去了二樓，推開門進去是一座繡着美人圖的屏風。隔着屏風，可以看見一道人影歪靠在軟榻上，一手端着茶碗，一手握着一串珠琏，正一顆顆撚着。

李自廉關上門上前兩步，在屏風前跪下，額頭重重磕在青磚上:“大人！求您救救我！長公主已經查到戶部頭上，假賬之事已經瞞不住了。若再不走，我必死無疑啊！”

屏風後，那道修長的人影緩緩起身，聲音低沉而冷冽:“李大人，你糊塗了。”

李自廉擡頭，眼中滿是惶恐:“大人！下官這些年為您辦事，沒有功勞也有苦勞啊！如今事情敗露，您不能見死不救！”

“為我辦事？”那人輕笑一聲，語氣卻陡然轉冷，“李大人，我何時讓你貪污赈災銀兩了？何時讓你串通工部做假賬了？”

李自廉渾身一顫，語氣中滿是不可置信:“可、可那些銀子……”

“銀子是你自己貪的，與我何幹？”

李自廉如遭雷擊，臉色瞬間慘白:“大人！您不能過河拆橋！若不是您暗示下官在修堤銀兩上動手腳，下官怎會……”

“李大人。”屏風後的人又坐回軟榻上，嗓音幽幽，“這飯可以亂吃，話可不能亂說。”

他修長的手指輕輕搭在茶盞上，語氣溫柔得近乎詭異:“你今日貿然來此，已經犯了大忌。若是讓咱們的長公主殿下順藤摸瓜摸到這裡，知道你同我有關聯，你覺得……她會怎麼做？”