七月盛夏，太陽高懸碧空。兩輛滿載西瓜的三輪車停在冰帝男網部門口。圓滾滾、綠油油的西瓜層層疊疊地擠在一起，像碧綠起伏的波浪。西瓜的清香夾雜泥土的氣息，為悶熱的空氣添了些許清涼。
“小子們，過來搬！”
從三輪車上翻身下來，清水純子一聲咆哮，吸引了所有人的注意。正值網球部部活結束的時刻，男生們帶着好奇的表情向她們這邊張望。
從另一輛三輪車上下來的是女網部副部長、兼三年級級花小松奈苗，她的到來無疑讓氣氛更加躁動了幾分。
看着眼前“女神拉着西瓜車”的奇妙景象，數名男生迅速圍過來。小松笑着指揮他們将西瓜搬到儲藏室。
“清水學姐。”
幾位正選也走了過來。
清水純子咧嘴一笑，露出潔白的牙齒。
“恭喜了各位。男網部今年成功殺進全國大賽，期待你們接下來的表現。”
“這是？”
忍足看向她身後的西瓜車。
清水純子伸手往車裡的西瓜上一拍，清脆的“啪”聲在空氣裡一蕩。
“我親戚今天剛從田裡摘的，給你們也送幾個來。”
場面靜了一瞬。
——幾個嗎？這數量，男網部可以人手一個了吧。
“謝謝學姐！”
衆人齊聲道。
向日四處張望了一會兒。
“夕夏呢？這種場合竟然沒有她嗎？抱着西瓜沖過來，我還以為她會這麼登場呢。”
清水純子的笑容微僵。
“那孩子...”
忍足擡眸，細細觀察她的表情。
“是因為比賽的事嗎？”
女網的賽程比男網稍晚一些。幾天前 ，冰帝女網部在關東大賽第二輪迎戰勁敵立海大，遺憾敗北，無緣全國大賽。與此同時，男網部以關東大賽亞軍的成績成功晉級。
在男網部歡呼慶賀的時候，女網部陷入一片死寂。至少，幾天前是這樣的。
清水皺眉，沉吟數秒。
“...其實不怪她，她碰到了她最不擅長的類型。但輸了也好，輸了才能長記性。”
她仰起頭，目光與那片蔚藍的天空相對。她閉上眼，深吸一口氣，壓下胸口迫人的緊澀。
隻一秒，她洪亮的聲音再次響起，回蕩于靜默的網球場。
“輸了場比賽而已，這群丫頭還是太嫩了點！”
她的臉上又是舒朗的笑容。
“迹部。明年，如果她們需要的話，麻煩你幫幫她們。”
迹部冷哼一聲。
“你不說，本大爺也會這麼幹。”
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陽光從枝葉間灑下，斑駁的光斑映照在牆面上。空氣中，有樹林的呼吸聲，偶爾的幾陣鳥鳴，還有那沉重的、不間斷的擊球聲。
藤堂夕夏站在網球牆前，揮拍、再揮拍。
盛夏的樹林依然陰涼，她的T恤卻已被汗水浸透。酸脹感從手腕蔓延到肩膀，她隻機械地重複着手上的動作。
已經快一周了，那天被擊敗時的景象仍在腦子裡不受控制地回放，一遍、再一遍。
“接下來，你應該會感到憤怒。”
“憤怒時，力量和速度會提升15%，但準确度會下降10%。”
“藤堂桑，你的小習慣真多啊。”
那人嘴角微微一彎，眼中的算計藏匿于鏡片之後。
一記吊球向場後飛去。
可以的，是可以接到的距離。雙腿迅速動作，腳掌猛然蹬地，身體向前撲出。
她摔在地上，球挂網了。
那人從高處向下俯視她。
她們的關東大賽結束了。
清水部長曾說，打球是要用腦子的。
如果，虛心接納建議的話...
如果，多花一點時間練習的話...
如果，沒有輸掉那一局的話...
一隻巨手，攥緊了她的心髒。
球拍“啪嗒”一聲落下，黃色的小球在地面彈跳幾次，漸漸停下。她脫力地坐到地上，胸口的衣服被她緊緊握住。這些天來第一次的，她任由自己被那片空洞吞噬。
泥土和植物的清香消失了。
樹林的呼吸與鳥鳴消失了。
斑駁的樹影與陽光消失了。
像是從高空墜入鹹濕的海水。
疼痛從皮膚的紋理滲入，冰涼與窒息包裹住她，世界是寂靜和黑暗。
“原來，是躲在角落偷偷掉眼淚的類型嗎？”
熟悉的關西腔響起，像是琴弓和弦面摩擦出的悠揚低音，溫暖深沉，将她從刺骨的海水中喚醒。
她吸了吸鼻子，在恍惚間回頭。
一貫散漫的步調，難以辨清的神色。朦胧的視線中，他向她走來。陽光的斑點跳躍在灰白色的運動服上，他的輪廓泛起金色的漣漪。
眼眶中殘餘的淚水落下，視野一霎清晰。與他的目光相撞的瞬間，她後知後覺地感到難堪，迅速将頭轉向一邊，不去看他。
耳邊傳來簌簌聲，他大概蹲在了她的身邊。
她望向目之所及的一切——樹幹、葉片、偶爾落于地面的小鳥，一切能讓她暫時停止哭泣的事物。
“比賽輸了，這麼難過嗎？”
對她的痛處一擊即中，轉移注意力的努力化為烏有。
“才不是...”
她心裡冒火，猛地回頭，氣勢洶洶地吼出幾個字，但當視線觸到他眸子裡的那抹擔憂時，話語戛然而止。
那股惱火化作更深的哽咽，淚水如暴雨傾盆。
她咬着下唇，聲音顫顫。
“是她最後的機會了。清水部長...如果...不是我，她最起碼...”
她斷斷續續地說着，無力再顧及自己看上去有多狼狽。
清水純子的夢想，是帶領女網部打進全國大賽。在她中學三年級的這一年，女網部止步于關東大賽第二輪。藤堂夕夏作為第二單打，輸掉了女網部晉級四分之一決賽的機會，也輸掉了第一單打清水純子最後的登場機會。
她語無倫次地訴說心底的愧疚，身旁的人安靜地聽着。她哭得兇的時候，他便拍一拍她的肩膀，告訴她“沒事的”。
不知道過了多久，她的情緒逐漸平息，理智回籠。她擦去臉上餘下的液體。