明思看着榻上的少女。她青絲蓬亂，微紅的杏眼沁着水珠，越發顯得年幼無辜。

公主和宮裡來的姑姑說的倒是不大一樣。

她本是慈悲為懷的出家人，可到底還是未斬斷俗世的牽絆。為了她那紅塵孽障，如今隻能再造殺孽。

忍住心緒翻湧，她溫和地說道：“施主趁着熱，快用午膳吧。”

唐心一時間沒想到對應之策，隻能如實答道：“勞煩小師父了。隻是我身子不适，現在實在吃不下。容我緩緩吧。”

宮裡派庵裡的尼姑下手是因為不敢聲張，畢竟誰敢堂而皇之地擄走公主。

明思雖然不想拖延時間，卻也強迫不了這金枝玉葉。眼下便隻能應了，說是要在這等待拿食盒回去。

将臉貼在冰涼的竹枕上，皮膚被激起細密的疙瘩。唐心努力地思索系統給的記憶，腦海中回放着前世所有關于明思的事。

明思一生專注于佛家道義，嚴守戒律清規，尋常的利益打動不了她，也不大可能是她有把柄落于人手。

明音是靜安收養的孤兒，而明思……

她突然想起來，明思是半路出家，俗名姓傅。而在前世她最後的日子裡，秋渠跟來水月庵照顧她。向來寡淡明思好像對她的婢女有所不同。

秋渠的父親娶過兩任，陳芳心是她同父異母的妹妹。她是随了亡母姓，本名傅三娘。

她與明思是忘年交，明思大她十來歲。算算年紀，那個猜想也不是不可能。

這事情也過于巧合了。唐心雖然存了猜測，卻不敢斷定，便也沒有貿然開口。

苗人鳳就算離開了南疆，此刻也不可能趕到這附近。而他并沒有告知唐心竹哨的玄妙，因此她也錯過了這一機會。

敲鐘聲從遠外的山後傳來，透過厚厚的院牆，聽上去沉悶壓抑。

午休快要結束，留給她的時間不多了。

表面上來的隻有明思，實際上她的廂房應該已經被層層圍住。此刻呼救意義不大，反而會打草驚蛇。

她慢慢地下榻，坐下準備吃飯，仍舊是小女兒姿态，懇切地開口：“小師父，明日我的婢女剛好及笄。原本給她準備了禮物。可我這身子恐怕走不了山路，能拜托你幫幫我嗎？”

說完她從手邊的暗格裡摸出了幾粒大塊的銀子，眨巴着水潤的杏眼，無辜地望着她，“還請小師父不要嫌棄。”

明思不忍拒絕如此真誠的眼神。她盯着除了精緻了些，并無其他特别的竹哨，思索片刻後點頭答應了。

少女甜甜地笑道：“多謝小師父。”她又說了小院的地址，還說一定要親自交到秋渠手上。明思都仔細地記下來。

她便愉悅地吃起東西，才咬了幾口饅頭，便軟軟地伏倒在桌上，手裡的饅頭滾落在地。

看着昏睡過去的少女，明思平靜的眼裡洩出幾分不忍。她将桌上的碎銀又放回了暗格，将竹哨貼身藏好，從容地推開門。

而守在門口的人簡單檢查了她的全身，并未發現書信之類的東西，便揮手放她離開。

屋内不知何時出現幾個蒙着面的男子，他們靜悄悄地向唐心走去。不過幾息間，屋内便空無一人。

※

大曆的新科狀元近日有些心中郁悶。

那日他着紅袍騎馬遊街，滿城空巷。随後雪花般的拜帖便飛向他的客棧。

這段時間他參加了幾個重大的宴席，結識了許多高官和舉子。有暗地裡給他送宅子送地契的，他自然都謝絕了。

而他原本就沒什麼行禮，接了指示。幾日後便能直接搬去官舍。

他卻有些心神不甯。拔得秋闱頭籌後的殿試，對他來說有些過于順利了。

這次殿試分為策論與面試。策論的題目有關民生。聖上推行仁政，闡述儒家經典與當今政策便可。他又寫了替人抄書時所聞所見，以寒門的身份提了些有關切身利益的見解。

現在想來，其中對道與法的論述讓他覺得隐隐熟悉。想到公主與他論道時，無意談論過當朝世家之勢。他也隐晦地提了幾筆。

科舉考試中，考生的筆迹也十分重要。會試與殿試有一項專門的筆墨分。這卻是考官暗地裡達成的共識，算是不成文的規矩。

當今的名家字帖十分珍貴，連謄抄的仿品都價格高昂。平民子弟根本無緣臨摹。

沈青珂自然也是沒有習過帖的。可他的書法卻自成風骨。字迹行雲流水，十分飄逸灑脫，氣韻斐然。

往年能靠抄書維持生計，其實與他的書法實在賞心悅目有關。

不過書法家本人卻沒有意識到，一直以為是因為自己價格公道。

而除了他，榜上前十名無一出自寒門。在聞喜宴與瓊林宴上，除了有些分了派系官員對他熱情有加。世家子弟大多對他帶了幾分疏離。

朝堂風雲詭谲，他到底有些紙上談兵，稚嫩而且不知深淺了。

少年意氣的滾燙平靜了幾分。他沉靜下來，飲了一口溫茶，眉眼溫潤如古玉。開始讀一封新拆的家書。

自他被擄走後，同行的車夫是他老鄉，為人忠厚。替他将靈位送回了老家，和父親說他考完後再歸家。

母親的訃告早就發往清河。沈父震痛後還是挺住了，因為他患的是腿疾，實在行動不便。便沒有來京，隻決定再補辦一場喪事。