央央一聽江朝的推斷，臉黑了一度，“等等朝朝，按你的說法，商隊與土匪勾結，中途自相殘殺豈不矛盾？”

江朝沉默地思索片刻，嚴謹道：“那肯定是演給我們的戲看的，讓我放松警備，騙去我們的信任。”

“走商是殘螢推薦的。”

“央央，萬事不能看表面，人心險惡，身處名門正派就是好人嗎？”

“……”

“都别争了。”

回音激蕩走勢不一的石壁，清冷的石壁上走來如破碎的鏡片一樣的人影，時而高大如山巒，時而佝偻如病竹，影影倬倬，忽閃忽滅，江朝那時在想他是什麼山野精怪所化。

江朝眼疾手快查找籠子附近是否有防身之物，但她的行李還有兩隻貓都不見蹤影。

直到人面盡現，江朝不可置信地大呼道：“是你？”

祟瓊白衣如絮，立于光影交替之中，“是我。”

籠子上的鐵鍊驟然劇烈晃動，不顧一切地撞擊四周的鐵杆，同時響徹少女铿锵有力的嗓音：“建周私囚良家婦女是要斷手斷腳的，即便你是萬劍宗弟子，也不能是非不分毫無理由将我們關押于此。是掌門的令還是你自作主張？”

祟瓊反而張開雙臂仰天大笑，回應江朝無動于衷的冷笑讓她忽覺祟瓊一分二人，眼角被笑意擠滿的皺紋和笑面虎的婆婆笑起來的模樣合二為一。

他指着江朝凜然說：“妖獸在人間逍遙久了竟忘記自己不過是個低賤的畜生，誰給你膽子敢與人為伍，你以為這些年佯裝為人，你就真是人了麼？你以為除幾隻怨靈，就可以補償那些年被你挖去雙眼與心髒？”

央央跌倒在地，氣息顫抖地再問江朝：“妖獸？”

自己與妖獸合作共事兩個月有餘，并将她視作金蘭，但江朝從未告訴她是上古罪惡至極的妖獸。其實在看到江朝身負神血時就該意識到她并非常人，是她錯付一片真心，真是荒唐。

央央眼底如血般的淚絲盤根錯節，江朝立即怕失去什麼的從籠子裡探出手，：“央央，我不是妖獸，我不是……師父還有歲安都可證明我沒有殺過人。”

“那人呢？”

“在萬劍宗。”

祟瓊：“滿口謊話！”

央央擦了擦眼淚，握住江朝的手，笑一笑說：“我相信朝朝。”晶瑩的淚光一收，轉頭強硬地要求道，“放我們出去！萬劍宗人證尚存，妄加揣測殘害無辜之人性命，萬劍宗的門風與匪徒何異。”

祟瓊無可奈何地颔首道：“既然你們認為我是空穴來風，那我帶你們去個地方，沒有什麼是比它更好的實證。”

他食指與中指并靠，以手勢作劍勢，在江朝與央央腳底劃去一道瞬移的劍風。

眨眼之息，低矮生寒的牢籠一去不返，兩根吸血藤一樣的鐵鎖自江朝脖頸兩側交叉纏繞，鎖頭又往後走，自動嵌入兩根石柱五寸之下，另外兩根則繞肩而過鎖住了她的臂膀。

江朝站立于劍爐之前，噴薄熱浪的火星不知何時會烤焦江朝的脊背，四方石柱上螺旋圖案與古老文字由于江朝的到來而被點亮。

整個劍陣都在死而複生，荒謬虛幻的夢境一幕又一幕跌宕重來，江朝被關押在無數萬劍宗弟子舉目仰望，究其一生也難以望其項背之人所設計的最偉大的囚籠之中。

江朝愈是掙紮，愈是感到劍陣通過石柱與鐵鎖傳來令人垂首的痛苦，祟瓊笑道：“此乃師祖專門為你所打造的劍陣，雖千年前讓你僥幸逃脫，但青銅劍靈不滅，劍陣便會永遠追随師祖的遺志，直到你落網的那天。”

他淡定撇眸看向一旁置身事外的央央，此刻的央央如粗針穿心般難受，祟瓊冷冷一問：“為何這劍陣就鎖你，不鎖同樣處于祭壇中的央央？”

答案不言而喻——她是曾經被劍尊一劍降服的妖獸。

傳說中妖獸是緣于天生沒眼沒心才會嫉妒那些有眼有心之人，剖了他們的眼珠與心髒來填補無法挽救的缺陷。

江朝的夢境裡卻是劍尊為了讓她舍棄生念，自願赴死，奪去五髒與眼睛以懲罰她承受無邊孤寂之苦。

江朝發覺二者說法不一，不通之處深埋不為人知的秘密，她雙手成拳，道：“要怎樣才能放我們走？你如願鎖住了我，但央央是無辜的，你理所應當放她離開。”

“無辜？”

祟瓊同樣對央央施以縛咒，似白煙的捆縛術在央央腰身環繞，央央不得不大喊道：“放開我！放開我！”

祟瓊：“與妖獸勾結起就不存在什麼無辜！要想脫身，必先贖罪。”

祟瓊大步上前，告訴了他們贖罪之法——妖獸自投劍爐，以身殉劍。

江朝與央央被關回鐵籠，不清楚清醒之日離她們被拐回來那日已離去多少時日，上次還是在同樣幽暗但必這溫暖的洞穴裡用了幾片糖糊粑。

在央央餓到失去神智前，她牽起江朝的手，一字一頓地說：“我不在乎你是不是妖怪，我也不信所謂的劍陣。我隻看見一個會為了欺負過你的人而流血的朝朝，這樣勇敢善良的人，怎麼會是殘暴的兇獸呢？”

她的額頭重重垂到黑硬的鐵欄上，發出無情的撞響，江朝與她像兩隻幼犬隔籠抵着額頭，央央閉目前說：“你永遠都是我最好最好的朝朝。”

江朝大叫起來：“來人啊！來人啊！祟瓊！祟瓊——”