宋問與工部的李大人各自帶精兵五百、工匠三百騎快馬狂奔在無極淵入口，此行是攜天子金口玉令與萬劍宗仙人反複叮囑——要在三個月内完成工期。可他剛趕到無極淵，一個想法兀自地占據腦海：要在這種鬼地方修劍爐不是純折磨人麼？

如地裂般虬曲延長的峽縫高聳入雲，烏黑的瘴氣自峽縫裡彌漫到方圓五裡外的群山中，天空飄下來烏鴉的黑羽。

士兵駐紮于離無極淵入口處幾百米外，瘴氣稀薄，但隐約還是能聞得到一股由于日光不佑而陰濕腐爛的氣味。而李大人則派人在宋問此時腳底下倔土開道，鑄鐵造爐，也不知修成什麼樣。

他心想仙人身負無量神通，開山造爐的事施一施法就成了，何苦來折磨壽命本來就沒幾年的凡夫俗子？

他轉頭一念仙人将此等關乎國之社稷交托于工兵二部，背後定有自己的考量。

李大人提前十日就完成了工期，宋問擇選心腹下去為仙人護法，可他萬萬沒想到的是身為九五之尊的陛下也在當天親臨鳥不拉屎的鬼地方。

通往劍爐的地道入口位于營地之内，通過拱長的隧道避開上方較為充盈的瘴氣，直入無極淵地底，火油燃燒的火炬也照不到盡頭。

一橫能容納三四個人，所以李大人舉火炬跟随在明陽帝後一兩步引路，其後是宋問及十幾個殿後的士兵。但凡參與修建一事者皆受祟瓊之恩，有仙篷護體。

等真正駐足于幾十丈下的地底，宋問看到了今生都難忘的一幕。

無極淵地底遠比無極淵峽谷還要聖潔肅穆，四根威嚴的地柱圍繞地面依稀散發出特異浮光的三圈圓環構成祭壇，此圓環半徑長達十米，形态規矩不差一分一毫，痕迹嵌入岩石半尺。

草草一略，該佩服工部以柱為釘，繞釘作圓的本事了。可工部是如何能把這麼大能裁割地殼的工具搬運進來的呢？

而祭壇中央設架四方爐，站在幾米外依然可掠見形如棺椁的爐裡火星四濺，火舌翻湧，青銅劍熔鑄于劍爐中央，等待鑄劍師重新融鐵鍛造。

宋問摩挲紮手的短胡子，不知不覺浮現出萬無一失隻欠東風之感。

一道欣長的白影徐徐從石柱後露出頭，環繞祟瓊周身的森然之氣一絲不減，教人不敢直視。他與明陽地私下說幾句密語後帶天子去往祭壇深處的洞穴之中，宋問剛一擡腿，明陽帝威赫的眼就睨了過來。

宋問心裡遲遲不至的東風，祟瓊随手一彈指扇給了明陽帝。

明陽帝怒意大增，“這是？”

祟瓊兩腮扭動戲谑的笑意，不以為意：“建周的救命方，鑄劍的不壞銅。”

輕描淡寫的兩句話豈配得上眼前的荒謬。

他所說的建周的救命方，鑄劍的不壞銅居然是分别關在兩個鐵籠子裡兩位芳華正茂的少女！

鐵籠高及明陽帝肋骨，兩籠左右兩側十根士兵胳膊粗細的鐵杆緊緊貼合在一起并相排放。一籠是紫裙子的，一籠是紅裙子的，少女滿面土灰，雙眸禁閉，身段看上去玲珑嬌弱，連天上墜下來的冰雹也禁受不住，何況要身投岩漿滾滾的熔爐。

明陽帝瞠目地久久不能回神，餘光中祟瓊咧出一口黃齒，像民間半夜偷人鼻子的黃鼠狼獨獨盯着紅裙子，他的意思是讓血肉之軀替代通體堅硬，刀劍難磨的黑鐵。

說是邪魔歪道也不為過。

在萬劍宗的名号面前明陽帝壓下脫口而出的罵語，轉而假托其辭，“仙長莫不拿我說笑，哪怕投一千個一萬個、把我全建周的子民也擲進去，血肉提前煉化成灰也未必與鐵銅相融。”

祟瓊牙齒縫擠出一聲嗤笑，笑凡人沒見過世面，“陛下，此不壞銅非彼不壞銅。”

“哦？不壞銅妙在何處？”

“陛下可曾聽過偷眼剜心的妖獸之說？”

“這有何幹？”

祟瓊：“妖獸聚集上古混沌陰陽二氣，陰氣塑造它的羽翼及骸骨，反之其精血其五髒乃是極陽之聖物，其靈脈更甚陰陽混沌之本源。而妖獸的靈脈堅不可摧，若非自毀，那世上難尋比其相當之物。”

明陽帝了然五分，但另一半深陷于一片茫然之中，他再度巡視兩箱裝人的鐵籠，這一般秋獵狩猛虎之時方用得上，他道：“你是說用妖獸的靈來鑄劍，可妖獸何在？”

祟瓊仿佛滿目血仇大恨，與妖獸不共戴天，“妖獸天生悍厲，所犯之罪九死難贖，師門祖師以劍陣降服勸其歸善，奈何本性難移，狡猾的妖獸吐出妖氣逃出生天，就連我幾百年的修為也受妖氣所侵，難以完全施展。”

他閉眼平息，高凸的顴骨，緊瘦的皮膚，奪眶而出的眼球讓祟瓊面如鬼面，他道：“不過陛下，上蒼賜福建周，天不負我。”

“這是何意？”

祟瓊拂袖一甩，食指直至鐵籠，捆縛于鐵杆其上的鐵鍊叮叮欲響，他泠然道：“妖獸已被我所降，其在人間的化形就在此二女之中！”

明陽帝一時難以接受，舉步躊躇，或許是人老便愈發心生死生亦貴的感慨，年少時的狠厲果決僅限于朱筆批注之間，“這……這……”

他緊捏仙袍，間斷不絕的滴水聲仿佛催促他裁決，晃蕩的龍魂緩緩震懾下來，他雙手合十，誠言道：“阿彌陀佛。”

祟瓊雙目一震，極其快意大笑道：“哈哈哈哈哈哈哈哈！”

明陽帝拖起滄桑的背影沉重地離去，他留下來一句話：“事成後，我會讓定國寺吹海主持親自超度，侍以國殉，剩下的就拜托仙長您了。”

宋問在地道口安排好守衛後恭送明陽帝回朝，祟瓊前來囑托道：“鑄劍七七四九日，若最後上來的不是我，請大人下令以遠箭殺之。”

江朝自昏沉的意識中醒來，一排錯落的鐵杆縫隙間射出微弱的浮光，是從洞穴特殊反光石壁折射進她模糊的眼眸。

江朝兩眼大睜，慌忙爬到籠子附近握住堅硬的鐵杆，黑硬的鐵器味的叮叮當當作響的五感告訴她又被關進了籠子中。

江朝湊近另一個籠子，伸手搖了搖同時蘇醒的央央，火急火燎道：“央央央央，我們都被宋家的商隊給騙了，他們與土匪一定是一夥兒的，想把我們賣出去當壓寨夫人。”