無極淵入口是一外圍瘴氣彌漫的峽縫。

民間相傳五萬年前的無極淵原來是一座與望塵山相連的山巒，群山連綿起伏，巍峨險峻，猶如從平地拔起的上古地神的脊背。

望塵群山地底下鎮壓着專門偷心剜眼的妖獸，它無目無舌，無皮無心，巨大的胸腔擡起時清晰可見兩排各十根，形如倒翻過來船底一樣的肋骨。

第一個領悟仙道的祖師為不讓妖獸作亂，用劍陣強行把它鎮壓在陰暗潮濕的地下。但受降後的妖獸極其狡猾，它獨自用妖力煉化自己剩餘的髒器以創造出侵蝕劍陣仙術的瘴氣。

它假意乖順實則暗中腐蝕劍陣，待封印減弱，口中吐出一道妖光将望塵山劈成兩半，自中間的峽縫裡飛出，再無後人知曉妖獸的行蹤。

百姓口口相稱妖獸定是化形躲在人海裡療愈傷勢，隻會在子時現出原形。

“假若子時你看到附近出現了一個深不見底的洞窟，而這個洞窟此前從未有人發覺，像是某年某月大地鬼斧神工新鑿出來的，千萬别走進去看……”

話語未盡，陰暗的洞窟内驟然隻剩下滴嗒滴嗒的落水，還有江朝與另一個同齡少女腳前噼裡啪啦從柴火推裡冒出的火鞭。陰涼的冷風自洞窟外撲面而來，燃燒的火苗朝江朝鞋邊傾斜，石壁上一刹那間黯淡無光。

江朝緊張地吸了吸口水，一簇火光閃爍的面上仍然意猶未盡，問：“為什麼？”

坐在洞内側的少女幽幽向江朝轉過頭來，洞壁上似鳥喙的陰翳仿佛伸出修長的鳥舌，爬上講故事人的面龐，清朗的嗓音也随之變成一位老者扯着沙啞的喉嚨說話：“因為……”

她的嘴唇也快貼近江朝面上，詭異吞人的眼珠子與江朝四目相對，她壓低聲調，道：“那是妖獸的眼眶。”

“啊！央央！”

江朝大叫一聲，瞬間彈開半個身子。

“哈哈哈哈哈哈！”

央央見江朝吓得和兩隻貓蜷縮在一起了，不惜拍腿大笑一遍又一遍。

“你膽子也太小了吧。你小時候爹娘就沒給你講過偷眼偷心妖獸的故事？平常大人們要是講，村裡小孩兒一到酉時就不敢出門了。而我聽了這個故事，巴不得子時就去山裡尋一尋埋伏在黑夜裡的妖獸。”

吓得江朝連連逃竄的罪魁禍首幸災樂禍，江朝卻是這場途中夜話的帶頭者，算是自作自受。

她怨怼道：“當然沒有！不是說講點你年少時的故事嗎？講着講着，怎麼變妖魔鬼怪了呢？這下好了，夜裡睡不着都得怪你。”

“這是我八歲時爹娘講的，怎麼不算年少趣聞呢？”

江朝挪了挪屁股，繼續問：“那你找到那個深不見底的洞窟了沒？”

“自然沒有。那都是騙小人莫要在酉時出門的。”

江朝既喪氣又慶幸地歎了口氣，她想起什麼，再問：“話說我們還有多久才到屠蘇啊？”

央央掐指一算，“快了快了，也就兩三日。”

江朝與這位名喚央央的少女緣起于個兩個半月前的風原。

燕關戰事瞬息萬變，自建周王師因靈英殿的封魔箭落後風後，萬劍宗一邊保着軍隊後撤至燕關三十裡外的後山之中，一邊以萬劍陣在駐紮地開辟護國屏障，讓封魔箭暫時難以突破仙陣。

但萬劍陣耗人精血，在長久仙術覆蓋下，封魔箭的魔音亦能震碎仙劍劍靈，拖至最後無疑落個修為盡損，被靈英殿與南疆攜手蒼榕鐵騎碾壓為泥的下場。

破局之法唯有鍛造出克制封魔箭的法寶——一把不懼魔音，在封魔箭的仙法中百錘不毀的仙劍。

自此，風原城内無人不憂懼。即便建周諸城有萬劍宗弟子負責巡視把守，可百名人手遠遠壓不過人心中恐懼的重量。江朝行止處，鐵騎的鞍響連貫入耳，四路軍隊遊走于東西南北以平民心。如此戒備森嚴，城中秩序定當井然有條，小偷小賊之類的應該不敢行走于世了。

江朝美滋滋地在客棧安睡第二夜，窗戶外竟探出一個膽大包天的偷貓賊。他不僅偷走她的貓，連她的錢袋也要一并偷走。

窗紙不聲不響地破開吐出迷神香的小孔，黑衣素裹的蒙面賊腳尖點地，把兩隻迷暈的貓裝入麻袋，順便搜羅走了玉佩與錢袋。

一個鬼鬼祟祟身影正背起鼓囊囊麻袋跳窗就走，背後突然傳來冷聲厲喝：“小賊，偷了我的東西，那隻手偷的就拿那隻來抵。”

小賊不知江朝為何能以常人難及之速從迷香裡清醒，他兩腿一登，翻窗就逃，江朝束衣持刀，緊随其後。

餘光裡乍現冷冽的寒光，小賊迅速地側過半邊頭，擦肩而去的斷刃插入腳邊的泥土。同時，一股力量拽住麻袋另一角，強迫小賊也順勢轉過身，江朝得以與小賊正面争鋒。

江朝拿起斷刃與他過手，小賊身法如魚，在劍刃刺向右臂時握住江朝右手手腕，配合淩波步旋轉一圈。

在躲出一線生機後，他悠哉地輕笑一聲，簡直視武鬥為遊戲。

不曾想一來一回的打鬥驚醒了麻袋裡的“祖宗”，再不曾想她家的貓如此能嚎，嚎得驚天地泣鬼神，把巡邏的護城軍引了過來。

正當小賊慌神之際，江朝欲趁機扯下他的黑面，并将此人逮捕交由護城軍以正王法。江朝探出去的指腹觸及柔軟的面料，一道從黑衣飄出來的仙法也同時擊中她的腹下，把江朝同懷裡的麻袋擊飛到一丈之外。

江朝眼冒金星，兩條帶倒刺的貓舌舔得她的下巴又濕又痛。再度睜開眼，巡七校尉帶兵尋至打鬥處。

巡七身姿挺拔，坐在黑俊的馬背上威風盡現。他靜靜睥睨前兩天神采奕奕，此時躺在地上暈得不知白天黑夜的江朝。

他了解事由經過後，沉着聲問：“賊人呢？”

江朝扶頭坐在地上，一街的浮動幽紫月光的桃花林下折旋起微涼的夜風，她笃定道：“跑了。”

她細想之後補充道：“不過他比校尉大人矮一個頭，眼瞳突出似患炎症，有少數修為傍身，應當是個散修。”

“奇了怪了，一介散修搶一個手無縛雞之力的女子财物做什麼？”

花色與黑色的長毛小貓豎起掃帚般茂密的尾巴掃過江朝鼻頭，巡七蹙眉道：“貓也不是什麼稀罕物。”

“應當看上我手裡能代表萬劍宗長老身份的玉佩。”