“呼，呼，還好沒耽誤，到現在門還開着……”藤堂在慶幸着的時候，整個人喘息未定。

“為何帶我來這裡，你到底想做什麼？”林芷芯也好不到哪去，上氣不接下氣。

像是被人逼着做事，藤堂在此大倒苦水：“因為有人求我……哎呀！老頭，你幹嘛？”

身側不知何時有人，用手中的旱煙鍋，沖藤堂後腦勺大力敲擊。

頃刻間，林芷芯驚魂未定，暗歎着：好快的速度！

這人剛才還在店鋪裡，卻能做到悄無聲息至藤堂近處，毫無預兆給他一擊。

不隻藤堂，連她都察覺不到！

做這事的家夥，樂此不疲地教訓藤堂，逮着他數落：

“誰求你？讓你過來就這麼磨叽，知不知道我等多久！臭小子。”

眼前是個精明的老人家，而且身手不凡。

“我不習慣在外面待客，先進來吧。”老人在前邊領頭，稍帶看過林芷芯，帶着他們進入店裡。

談話時，林芷芯知道原委。

老人是藤堂的啟蒙老師，不止是教授他基本防身的武藝，也有指點過其他，比如關于打造長刀。

在加入新選組前，藤堂曾是藩主家的私用刀匠。

此時應邀是閑扯家常，看得出老人很關心藤堂，還說為找名叫林芷洲的女孩，藤堂幾乎跑遍江戶。

藤堂立即面紅耳赤，着急得連連否認：“才沒有，不過是送個生辰禮，哪有那麼誇張？”

老人家憋着笑，故作不解：“哦！那麼，那天老夫是背誰回家，哪家小孩找人找到暈倒？”

“閉嘴啦！”藤堂吼聲如雷，直接動手制止。

老少間又是一番打鬧，弄得林芷芯也覺得不好意思。

藤堂君才是大傻子！

到東瀛，她與藤堂失去聯系，根本不知道有這一出。

不知道為什麼，林芷芯覺得，老人話裡藏話在試探自己，或者是試探林芷洲。

其他方面，倒是沒有讓她感到不适，想到老人與藤堂的關系，林芷芯再有疑慮，也不好深究。

回去的路上，剛抵達門口，卻發現土方已守株待兔，恭候多時。

藤堂與林芷芯皆是神色不妙，特别是土方手裡還拿着掃帚。

林芷芯認得清楚，就是平時她用慣的那把，此前被藤堂帶出屯所時，這掃帚也丢給千鶴來用。

見到他們，土方臉色一沉，朝林芷芯扔來掃帚。

隻敢心裡叫苦不疊，林芷芯也準備接下這招“暗器”。

沒曾想，這時藤堂突然拽她，林芷芯借着慣性往後退……

堪堪站穩時，藤堂跑到前邊。

接到掃帚的時候，藤堂也結實挨着一記爆栗，是土方的傑作。

打完以後，土方始終黑着一張臉，宣布給他們的懲罰：

“平助，關于服部負責的雜事，由你代勞七天半，服部……明天與千鶴一起，随同齋藤參與巡查。”

拿着掃帚回去，藤堂才意識到被打，捂着腦門大呼道：“好痛！”

即使是這樣，藤堂還是親自送林芷芯回房。

這一路，林芷芯心裡有些不是滋味，回想過往藤堂對待自己，那些超過友誼的成分，其實很明顯。

該如何對藤堂說明，林芷芯毫無頭緒。

縱然在進房間的前一刻，林芷芯喊住藤堂，也是說不出來：

“藤堂君，呃，你還沒說過，你的生辰……是什麼時候？”

藤堂腳步頓住，沉寂半晌傳來回答：“我不記得，不用在意。”

林芷芯不信，藤堂也沒給她繼續問的機會，狂奔着遠遠跑開。

因此，林芷芯徹夜失眠，第二天參與巡查時，頂着一雙熊貓眼，走時拼命忍着哈欠。

開玩笑，齋藤與千鶴一直盯着她，千鶴當然是關心，可齋藤的臉什麼顔色，林芷芯能不知道？

如果她敢出聲哈欠，林芷芯毫不意外，齋藤絕對抽刀秒她！

還有土方，他讓林芷芯參與巡查，主要原因還不是因為千鶴！

不知為何，千鶴參與二條城警備回來，整個人就神思恍惚，做什麼都有些心不在焉。

想着這個，林芷芯強打起精神，準備給自己打氣，也是要幫助千鶴振作，然而被突發事件截胡。

前面圍觀的人群裡，因為浪人們再度擾亂治安，這事需要新選組出面解決。

走近即知道情況如何，還不是浪人們在“作自己”？

當街以強淩弱欺負孩子，在被姑娘呵斥時，浪人們也是言語倨傲不說，還拿刀吓唬人。

小男孩被姑娘護着，在她懷裡哇哇大哭。

這姑娘褐發紅瞳，錦衣華服，容貌很是俏麗，尤其眼瞳是很特别的玫瑰紅。

林芷芯大膽猜測着，她會不會是天皇家的公主？

彼時林芷芯還在打量，就知道看人家姑娘，這麼一時不察，好友逞英雄，她也忘記攔着。

千鶴沖過去，擋在姑娘面前，義正言辭斥責浪人們。

這下慘了！

浪人們咒罵着，惱羞成怒之下舉刀就砍，林芷芯想出手救人，卻被齋藤攔下。

也是，居合斬高手在場，教訓浪人們隻需要用刀背，分分鐘即可将打趴他們。

事後，錦衣姑娘與千鶴成為好朋友，她的名字叫做千姬。

林芷芯的第六感再度警覺，她莫名認為，關于千鶴的名字，那名姑娘早就知道，甚至知道更多。

千鶴是女孩，那姑娘竟一眼就認出，這雖然不算是難事。

讓林芷芯在意的，是千鶴在自我介紹，姑娘眼底光芒閃爍，嘴角微往上勾的弧度，好似陰謀得逞。

這些迹象，怎麼說都好詭異。

這插曲一了，巡查仍在繼續。

而林芷芯，她沒有繼續查覺，等衆人散去，千姬坐在茶屋的雅間裡，手上持着的符紙化開。

符紙化為點點星光，于短暫過程裡迅速聚合，有個小人兒長着鷹翅膀，自光裡飛出。

此人褐發金瞳，身着金色道袍，手執符紙可化八卦，的确是林芷芯的守護精靈之一——亮。

“你見到她了嗎？亮。”千姬狡黠問道，雖然已知道答案。

對此，亮亦明知故問，嘴角不覺揚起：“那就要問千姬閣下，您可曾見到雪村家的後人？”

而在幻靈域，琳正埋頭工作，臉上紅暈未退；它身邊的光，适才不住地調侃，現已盡興。

它們背着主人去見亮，琳與亮打情罵俏，旁若無人。

光則被晾在一邊，看着它們撒狗糧，暗罵琳重色輕友。

接下來的時間，京都難得風平浪靜一陣。

就是某天，林芷芯幫着千鶴洗衣服，突現煞風景的家夥！

是伊東甲子太郎，正抱着自己在害怕，不住地罵罵咧咧：

“真是過分，松本良順這個野蠻的家夥，竟要強行扒我的衣服，給我做檢查……”

頗為後怕的模樣，似乎自己是良家女子，遭遇輕浮男子薄待！

在林依茗那時代，這副模樣得叫做“娘炮”！

但這裡并不是，遂林芷芯為禮貌待人之故，隻得全程保持沉默。

最快的速度洗完，滿身雞皮疙瘩來不及拂去，林芷芯就帶着木盆裡的衣物，逃也似地遠離現場。

沒錯，蘭方醫松本良順來屯所，為的是隊士們體檢工作。

檢查結果很糟糕，松本醫生看到近藤來問，立即痛罵一頓。

遂隔天早晨，近藤宣布：今天進行大掃除，大家都要參與。

忙完這些事，千鶴很開心。

因為終于盼來機會，這是近藤的安排，千鶴能見到松本醫生，趁機打聽父親的消息。

千鶴立馬找林芷芯分享，滿心期待地說時，好友在強顔歡笑，眼裡一閃而逝的擔憂，她絲毫未覺。

從松本醫生那裡，知道奉幕府的命令，雪村綱道在研制變若水，千鶴回來時，心情很沉重。

而林芷芯又何嘗不是，要是千鶴再知道，雪村綱道做過的其他壞事，不知能否承受的住？

尤其是林芷芯不知道，Boss是雪村綱道，以及自己必須滅掉Boss，這些究竟要不要告訴千鶴？