沒有見到料想中的期許，蕭起淮的桃花眼中光芒乍現：“我本以為你會先問問他的境況。”

他們兄妹二人曾經算是相依為命，後來她來了蕭家，而宋陌則遠赴當時與戎國呈拉扯之勢的北面戰場，自此一别八年。

作為一個寄人籬下的表姑娘，宋陌理應是她在世上最親近的人才對。

可她卻隻是垂着眸，目光淡淡地望着手中來回轉動的團扇，輕道一句“我知道”。

“兄長這些年，一直有送銀錢到府中。眼下還能将春袖神不知鬼不覺地送進蕭家，想來過得不錯。”她提了提唇角，扯出一個淺的難以發覺的微笑，說出的話語中，有一絲連她自己都未曾察覺的自嘲，“沒瞧見阿蘿歡天喜地的模樣，讓三表哥失望了？”

“好過你嚎啕大哭。”她當真是一點虧都不願吃，蕭起淮啧了一聲，側臉細細端詳着阿蘿臉上的神情，“他如今在太子手底下辦事，身上雖無官職，但在百官面前尚算說得上幾句話。清原侯硬扛着不給他請封世子，也抗不了太久了。”

蕭起淮眼尾泛起一抹意有所指的笑意，“隻是他這樣的位置，樹敵頗多，接你回去怕是要連累到你。你待在蕭家，更安全些，來日你回京，恐怕還要在蕭家住些時候。“

無論是蕭老太爺的帝師地位，還是為朝廷客死他鄉的蕭二爺，那些人手再長，也不敢往蕭家裡伸。平心而論，哪怕是蕭起淮，在聽到宋陌的安排時，都覺得他為了這個妹妹，着實煞費苦心。

可阿蘿臉上依舊沒什麼驚喜或是感動的模樣，她緩緩擡眸，四目相對，一個饒有興趣，一個古井無波。

這樣的眼神，她并不陌生。過去尚且年幼時，蕭起淮每每作弄自己，便會用這樣的目光瞧着她，像是在觀察她會有什麼樣的反應。

彼年她隻是覺得這個表哥着實麻煩地緊，卻又不願服輸，助長他的嚣張氣焰。然而時至今日，她心頭卻莫名升起了一股煩躁。

她别開眼，努力将注意力轉到其他地方去：“三表哥說，來日回京？”

“怎麼，老太君還沒告訴你們，她有讓蕭家舉家再回京都的打算？”

這倒确實是個比宋陌更讓她驚訝的消息：“未曾說過，怎地如此突然？”

“不回京，如何商議你與蕭起軒的婚事？”蕭起淮眯了眯眼睛，不給她逃跑的機會，“宋陌一向盼着你能尋到一位溫文爾雅，蘭芝玉樹，待你能夠體貼入微的夫君，如今想來，不正是蕭起軒麼？依我之見，表妹還是聽了老太君的安排，靜心等着嫁人便是。“

像是突然想到了什麼，他往阿蘿側目的方向靠了靠，低聲恍若耳語：“宋陌眼下雖無官職，往後卻是飛黃騰達不可限量，屆時又有誰敢讓你委曲求全？”

他湊得近了，那雙桃花眼近在咫尺，避無可避。

才因回京的事被壓下的煩躁感又被勾起，阿蘿朝邊上躲了躲，掩飾着自己眸中的不耐：“這些事，是兄長同你說的吧？”

蕭起淮聳聳肩，算作默認。

阿蘿略一颔首，臉上的笑意帶着些微嘲弄：“自娘親過世後，兄長便将我的安危看得比什麼都重要。為了我，他能頂撞繼母、違抗父命，将繼姐教訓到不敢以宋家長女自居，甚至連世子之位都可以舍棄不要。“

“可是三表哥……”她擡眼直視着蕭起淮，雙瞳之中，是深不見底的幽然，“我從未收過一封家書。”

宋家不會關心她的死活，她心中早已明晰。可這八年來，她同樣不曾收到過來自她兄長的隻言片語。

每每提到宋陌，都是從大太太口中，憐憫又高高在上地告訴自己，宋家少爺又派人送來了多少銀錢。

唯一一次聽到有關宋陌确切的消息，還是從及春這位在邊關被宋陌撿到的孤女口中得知，他如今身在軍中，雖不用上戰場，卻也是事務繁忙，難有閑暇。

她知道，宋陌不與自己聯系定是有自己的理由的，而這個理由，也必定是為了她好。

就像是他當日拒絕自己跟着他一同離開時一樣，他希望自己能在世家大族内金枝玉葉地長大，而不是跟在他身邊，颠沛流離、朝不保夕。

“兄長待我之心，普天之下，恐無人能及。”阿蘿輕聲呢喃，“可是，他對我的好，卻從未問過我的意願。”

這些話她從沒有對任何人說過，哪怕是及春感慨大少爺待姑娘真好，人在邊關還惦記着她在蕭家身邊沒有貼心人照料時，她也不過是淡淡一笑，不置一詞。

直到今時今日，他糾纏不休，硬生生地撕開了那道早已掩埋的傷疤。

她看着他，了無笑意的眸子裡是無聲的質問：滿意了嗎？

屋内是一陣難以言喻的沉默，不久前的輕松和諧，猶如黃粱一夢。夢醒了，二人依舊是針尖對麥芒，誰也不肯輕退一步。

半晌之後，蕭起淮發出一聲極低的輕笑。

“宋陌要是聽到你這番話，可能真的會哭。”他仿佛意興闌珊，“早知如此，當日他托我多照拂你幾分時，直接推拒了就好，圖惹麻煩。”

阿蘿呼吸微窒，知道他素來驕狂，可驕狂到這份上，屬實令她吃驚。這樣一個人，自己怎麼會期待他在聽完自己的話之後，會對自己産生些許愧疚？

卻也恍然，原來是有兄長的意思，難怪蕭起淮會平白無故地摻和到她的及笄禮中。

她心下一動：“三表哥既能叫兄長托得照拂，所得的好處應當所值不菲吧？”她可不信隻是兄長的一句話，就能讓蕭起淮大費周章地去幾處周旋。

蕭起淮笑意微頓，斜睨了她一眼：“你想作甚？”她這種好像是想同他打個商量的态度，着實讓人生疑。

阿蘿目光飄向一旁，指尖撚着團扇扇柄輕輕打着轉，不緊不慢地說道：“這些年我能在蕭家立穩腳跟，所憑借的全是阿蘿自己的努力。聽三表哥的意思，見着兄長應當是前些年的時候了？既然如此，他托你照拂阿蘿的好處，應當是有阿蘿的一份吧？”

她好聲好氣地說着，和方才那個自嘲中又帶着幾分落寞的少女判若兩人。