阿蘿裝傻的功夫，蕭起淮早有領教。

彼年蕭二爺和二太太都還在，錦衣玉食的少年人無拘無束，每天想得最多的一件事便是如何才能讓老太君放自己和母親回京同父親團聚。

于是他作天作地，将整個蕭家上上下下鬧得人仰馬翻，兩個堂妹見他如見瘟神，哪怕隻是在同個屋子裡呆着都如坐針氈。伯父的臉色白了又青青了又白，罰他跪了幾次祠堂。奈何老太君護着他，祠堂跪了不到半刻鐘，便又了放出來。

阿蘿來之前的一日，老太君曾拉着他語重心長地叮囑，京裡來的表妹生母早逝、生父不喜，小小年紀孤苦無依，要他善待着她一些，莫要讓她覺得來了蕭家後是件遭人不喜的事。

他叛逆心起，當晚便下定決心，一定要給這位表妹一些顔色瞧瞧。

阿蘿來的那日他沒去慈安堂相見，特意蹲在遠松亭底下的假山裡守株待兔。

那便是他第一次見阿蘿，小小的女孩看起來不過四五歲大小，身量瞧着比蕭含秋還小一些。粉雕玉琢的小臉精緻地像是上等的瓷娃娃，烏黑的眸子裡盛滿了好奇，小心翼翼地四下張望着。

見了自己就往嚴嬷嬷腿後躲，待知道自己是蕭家三少爺時，又慢慢探出半個腦袋聲音小小地喊了一聲“三表哥”。

和府裡兩位姑娘瞧見自己時的模樣并無二緻，怯生生的，有種别樣的嬌憨可愛。

他借口自己聽了老太君的吩咐要帶新來的表妹到園子裡玩，不許她們跟着。嚴嬷嬷不敢駁他的意，隻好将表姑娘交到自己手上。

牽着自己手的阿蘿仰着人畜無害的臉說三表哥真好的時候，他還曾生起一絲自己同個瘦骨嶙峋的小雞仔過不去是不是有些太過分了的念頭。

他稍稍軟了心，挑了一處濕軟的泥地将小表妹推了進去。

頃刻間，簇新的衣裙被泥水所污，就連瓷白的小臉上都濺上了點點污泥。

他居高臨下地看着她，同她說蕭家不養廢物，警告她趕緊滾蛋，若是老太君問起隻管說是自己說的。

彼時的阿蘿好似被吓傻了，睜着迷茫的眸子瞧瞧他，又低頭瞧瞧自己沾染了大團污漬的衣裙。

他懶得瞧這小丫頭哭起來的模樣，放完了狠話轉身就想走，可在擡腿的瞬間，自己的腳腕卻猛地一緊，有人抓住了他的腳腕，用力往後拽了一把。

他下意識擡手撐地，雖沒摔個狗吃屎，掌心卻被粗粝的石子磨破，傳來陣陣痛感。

“這可是新作的衣裳，”始作俑者蹲在自己身邊，氣呼呼地擡手将手上的泥濘全都蹭到了他的衣服上，“弄髒了我的新衣裳就想走，三表哥想得未免太美了吧？”

被他瞪着，原本怯生生的小姑娘輕咂了一下舌頭，皺着眉頭扯扯他的頭發，“你有沒有聽我說話？”

那理直氣壯的模樣哪有大家閨秀的影子，分明就是他平日裡在街頭巷尾見到的那些聚衆嬉鬧的潑皮！

雖不懂為何出身名門的小表妹會是個人嫌狗憎的性子，卻下意識地覺着這模樣放在一名大家閨秀身上極不妥當。

他沉下臉，正要開口訓她，眼前的小丫頭卻忽地嘴角一垮，抿着唇怯生生地低聲說了一句她不是故意的。

眨眼間，眼眶之中已是水汽彌漫，就連往自己身上抹泥巴的手，也成了小心翼翼拽住自己衣角。她腦袋半垂，強忍着不讓眼淚落下的模樣别樣脆弱。

他被她這突如其來的變臉搞得有些摸不着頭腦，隻是下一刻，他就弄清楚發生了什麼事：他聽到了自己伯父肅然的聲音。

結果顯而易見。

一邊是初來乍到、瘦小柔弱的表姑娘抓着自己髒兮兮的裙擺，脆弱無助地反複說着是自己不小心冒犯了三表哥，不是三表哥的錯；一邊是成日上房揭瓦、屢教不改，還借老太君之名欺負表妹的三少爺氣急敗壞地說她在裝模作樣。

——于是數罪并罰，由老太君做主，他被關在祠堂跪了三個時辰的列祖列宗。

蕭起淮清楚的記得，在聽到老太君痛心疾首地罰他去祠堂的時候，那個還沒自己腰高的小丫頭眼中分明閃過了一道得逞的笑意。

論起睚眦必報，她從來不遑多讓。

再看她如今袅娜娉婷，長了身量卻依舊腰身纖細，單薄地站在假山邊上仿佛一陣風就能卷走的模樣，便漸漸與那個躲在嚴嬷嬷身後的怯弱女孩重疊在了一起。

“裝模作樣。”蕭起淮輕呵一聲，撐着腮，揚揚下巴示意她坐到自己對面，“來都來了，表妹不會不敢吧？”

“三表哥說笑了，”阿蘿站在原地沒動，幹笑道，“如今雖不似前朝那般講究男女大防，可私下相見被人瞧見到底不好。三表哥若是有什麼吩咐，直管說便是了，阿蘿定盡綿薄之力。”

蕭起淮自顧自地拿起酒壺給自己斟了一杯，聽完阿蘿的話，又是一聲嗤笑，“除了你我，此處不會有第三個人過來。”

他看着她帶着三分警惕的眸子，意有所指：“給你傳話的小丫頭說得難道不夠清楚？”

電光火石間，阿蘿忽地明白了自己在聽完春袖的話之後所感受到的那份不合理究竟是什麼，也明白了為何自己一再拖延腳步，及春卻還是遲遲未到。

隻是沒想到這才短短數日，蕭起淮竟已将自己的人安排進了府，也不知道除了春袖之外，這府裡還有多少他的人。