“許庭松，你族中自你父親那一輩開始，在雲都三代為官，是也不是？”審問官提筆懸停，等待着回複。

“是。”許庭松的聲音裡有藏不出的疲憊，“先父從思清調升雲都，不過六品，家侄許平卓，晟安二十二年殿試探花，乃先帝門生。一切職位拔擢皆有據可查，有法可依。”

“沒錯，雲都的許家可謂清流門第，可思清縣的許家卻是權勢滔天。你族中宗親在思清霸占田地，半年害死五條人命，卻安然無恙，若非你包庇，如何解釋？”

“我确實不知此事。既奉旨變法，怎會不知正人先正己的道理。”

審問官并未擡頭，示意用刑，浸了鹽水的皮鞭每揮動一次，衣服上便滲出一道血迹，火盆裡炭火正旺，烙鐵燒得通紅，不時迸濺出幾顆火星，但許庭松始終堅持自己并不知曉，絕無包庇之心。

魏巡明隔着火光，心裡明白許庭松應該沒有撒謊，不過卷宗裡有幾封思清寄來的家書，提到了家中因田地之事遇到一些麻煩，許庭松隻是回信勸告宗親，以和為貴，不要惹出麻煩。

那信中說得極簡單，想必許庭松确實不知道事情原委，隻當是鄉鄰矛盾，更不知鬧出了人命。後來受害鄉民來雲都告禦狀，連人帶狀被李若卿壓了下來，直到變法兩月，朝臣對他積怨到達頂峰，卷宗才被一起呈到祁王面前。

此事已是定局，魏巡明心想。

等到許庭松已經滿身傷痕，接近力竭，魏巡明才假裝急切地出現，大罵用刑之人，下令松綁。

“許兄你這是何苦！”魏巡明扶着許庭松坐下，面帶憐憫查看着傷口。

許庭松吃痛哼了一聲，并沒有答話。此時他也已經回憶起那幾封不痛不癢的家書，鬧出了人命他卻毫不知情，一定是被有心人壓下，好給他關鍵一擊。

“許兄，你我共事多年，你的人品我是清楚的。隻是如今陛下盛怒，我也實在為難。眼下權宜之計，許兄還是先低頭認錯，我再去向陛下求情，設法救您。”魏巡明語氣誠懇，壓着聲音靠近許庭松，全然不顧一身華服沾上了血迹污漬，好似推心置腹。

“魏兄…你既知我，就…就更應知…有人陷害于我…”燭火拉長許庭松的影子，搖搖晃晃快要支撐不住。

魏巡明起身親自斟了一杯茶，放到許庭松手裡，“可這案子總要有人給個交代不是嗎？”茶面晃動，倒映出他臉上的一絲冷意。“陛下如此器重你這變法大臣，你這可是打陛下的臉呀。”

看到許庭松逐漸垂下的頭，魏巡明乘勝追擊：“鐵證如山，許兄早些畫押，令愛也少受一些苦，我雖有心保護，但淳一那丫頭自小錦衣玉食，也受不住這樣的驚吓的。

聽到女兒的名字，許庭松好像被抽走了全部力氣，陷進了椅子裡。