旭昉低頭翻閱賬冊，似是随意問道：“西坊技戶那邊，竈泥物料送去，有無阻礙？”

冠玉立在一旁回禀：“未曾阻攔，隻是今早邊衛倒有人過來看了一眼。”

旭昉聞言微頓，擡眼道：“邊衛？”

冠玉點頭：“是蒙将軍麾下副将王喆，此人素來管理屯糧與竈役調度，今晨未通名帖，便悄然繞着西坊竈井走了一圈，很快便離開了。”

旭昉輕輕一笑，目光微冷：“雖未直接攔路，但這态度也算是明擺着了。”

冠玉低聲接道：“屬下查過，這位王喆當年便是南坊鹽井協竈調兵戶出身，井雖廢絕，協竈役戶卻未撤，反倒挪了個地方，挂在了邊營屯糧旗下。說句不敬的話，将軍府恐怕比我們還要更清楚，那井下竈火究竟有沒有熄滅過。”

廳内陷入短暫沉默，旭昉未再翻冊，眼底神色漸冷，淡聲開口：

“他知道的。”

“蒙石鎮守邊地數十年，誰家竈火未熄，哪口井鹽脈未絕，甚至戶籍幾度更替，他心裡清楚得很。他若不知道，那也不配做蒙石。”

“那這？”冠玉下意識追問。

旭昉失笑，但眼裡卻沒有笑意。

“這竈火燒的是宗族的賬，也是邊軍的舊人情。他若一言揭破，就不是清賬，是砸場子。他不是不在意鹽利，而是更在意舊局不亂。他守着這一片，要的是穩。”

冠玉躬身：“屬下明白。”

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王署三策一出，雖隻言“試行南坊三竈”，卻如投石入深潭，激起層層震蕩。

午後未時未過，鹽倉門口已貼出第一張坊賬草榜，紙上列明：本月起，鹽産歸賬，竈利一成入坊，公用所需，需榜前申核，明季公示。

榜下聚人者有之，掩嘴私語者有之。最惹眼的，是王署親兵設哨立崗，兵刃未出鞘，眉眼間卻是攝人的肅殺，讓人隻敢遠觀，不敢近擾。

與此同時，坊中數家與李氏素有舊誼的人家也未逃過風波，幾名從不曾受人過問的鹽戶一早被傳至王署，一場審賬查竈的密談後，出府之時個個面色灰敗，再無平日氣勢。不少往日趨奉者悄然退避，往來門庭頓時冷清了大半。

未至申初時分，李氏宗堂便已急急傳召數位族中要人商議對策。

族堂門窗緊閉，堂内燈火驟然通明，堂中卻滿是紙頁散落的混亂，數人圍桌而立，額角見汗，有人拍案争執：

“再等下去？再等下去隻怕查得就不是井上封泥，是我們祖墳了！”

也有人語帶不忿：“祖例封井，外人豈敢亂動？隻要咬定不放，官家也未必敢翻到底！”

李仲山居于主位，聽着衆人你來我往，神情陰郁不語。他目光落在桌前攤開的賬冊上，翻到發舊的頁面，指腹輕輕摩挲，語氣低沉：

“封井事小，查賬事大。賬一動，怕不是祖例能護得住的。”

說罷，他合上賬冊，目光掃過滿座宗親，終是歎了一口氣：

“去王署吧。”

王署偏廳内，旭昉未設大陣仗，面色雖仍蒼白病弱，眉宇間卻透着鋒芒，僅令布茶撤案，與冠玉、子渝并肩而坐。廳中無高座、不設威儀，卻有一種更為令人難以喘息的壓迫。

冠玉低聲禀報：“李氏那邊，剛剛送了帖子，說願意進府解釋舊賬。”

子渝聞言冷哼一聲：“昨兒還帶人砸竈、扣人，今兒就識趣了？”

他一聲冷笑，語調微揚：“祖例封井，是祖上傳的好規矩，隻可惜掩得住井口的灰泥，掩不住井底下燒了多少年的黑賬。”

旭昉淡淡一笑：“他們不是怕封井，是怕翻出賬來，現在急得是他們。”

他語音未落，堂外已有腳步聲響起。

李仲山率族中幾人緩步入廳，步伐穩重，卻眼神閃爍，衣着特意換了素色布袍，神情恭謹卻難掩不安。

他踏進廳堂，未待站穩，便先躬身一揖：“南坊李仲山，今來代坊中衆人謝罪，隻求王署高擡貴手，得以安井清賬。”

旭昉淡聲道：“你等所控鹽竈，年年申報封絕，井上封灰尚在，井下竈火卻不曾滅。鹽在出，賬未報，孤倒想問問，你們究竟封的是何物？”

李仲山頭低得更深，額上冷汗幾乎滴落廳磚，他抿唇半晌，終究不敢硬辯，語氣已然服軟：“……此事，李氏無可推诿。舊年官鹽難取，坊中諸戶鹽米難繼，才有族中人自發重啟舊竈。”

他頓了頓，低聲道：“所得私鹽，未敢外賣，隻作坊内所用，雖違制，卻無他意。”

旭昉未言語，隻輕敲幾下案幾，像是思索，又像是等他把話說完。

李仲山略微擡頭，目光稍觸及旭昉，又迅速垂下，續道：

“今王署欲推三策，法令既明，李氏不敢違逆。但此事坊間人多言重，竈一封，鹽一斷，必有驚動。老朽鬥膽，請寬五日時限，容我等安撫坊衆，自清井賬，交冊封卷，不緻擾亂鄉裡。”

廳中氣氛微緩，有吏低聲相視，似覺此言尚算得體。

這時冉長起身一步，恭謹請-命：

“王爺，臣以為此言未失。宗族之權，久植于坊；鹽竈之變，動者為利。若李氏願配合政令，自行交權，于坊于政，皆得人心。臣願監其賬目，設文帖為證，如期不至，再由王署親自接管。”

旭昉目光落在他身上，未語。

冉長補了一句：“政之難，不在立法，而在落地，若能化一井之争為全坊之順，是福非禍。”

旭昉指腹輕按在案上一卷鹽賬上，良久，才開口：

“李氏若肯主動讓步，孤信是為坊中安甯着想。”

他目光一厲，話音随即沉下：

“但若有人阻李氏退步，使其想退而不敢退，孤便要查的就不是賬，而是罪了。”

此言一出，廳堂内再無聲息。

李仲山身軀猛地一顫，額上冷汗終于滑落，他再度躬身，聲音微顫卻格外堅定：

“老朽明白，五日之期，必不敢誤。”

旭昉微微颔首，不再多言。

這一瞬，廳内衆人皆屏息凝神，大氣不敢出，仿佛頭頂懸着一把看不見的利刃，随時會落下，直至旭昉緩緩收回目光，才覺得能再次呼吸。