天未破曉，王署燈火猶明。堂中紙卷未收，偏廳一隅卻已傳來腳步聲。

門外傳來一陣略急的腳步聲，緊接着成清踏入廳内，神情不耐，眉梢帶着夜行未褪的寒意。身後兩名親兵一左一右押着那名探子，灰衣破損，手腕青紫，腳下不穩，顯然掙紮了不少路程。

旭昉倚坐在主位上，面色蒼白如紙，唇色泛青。屋中燈燭暖黃，他卻渾身透着冷意，仍執卷不動，整夜未曾阖眼，幸好借着黃調的燈光，讓他的面色看起來不是那麼難看。

成清快步上前，幾句交代了抓到此人的前因後果，解釋完後還要吐槽一句。

“這人嘴硬，骨頭又賤，一路上什麼都問不出來，還試圖逃過兩次，都被攔下了，老子覺得他一定是探子。”

他說罷，從袖中掏出一包油紙，遞上道：“搜出來的，是我姐吩咐我交的，她還守着那邊。”

旭昉接過油紙，展開，裡頭是一枚指節長的金片，金紋磨損，但上頭兩個字依稀可見——“定甯”。

子渝在旁挑眉，已快步走來：“定甯？”

他轉身離席，片刻後抱着幾卷舊檔歸來，邊翻邊道：

“找到了。定甯舊屬遼西威勝衛下，名義上是五年前随官竈裁撤一并封停的。”

他抽出一頁，指尖敲了敲邊欄：

“表上寫的沒什麼問題，隻是井已封，人已撤，就連役丁都标成空編了。”

他語氣一頓，似乎思索了什麼，随即從另一卷中抽出一張貨賬副冊，眉頭微微挑起：

“可這貨帳卻有趣得很，隔年邊市物資白條中，仍有竈鹽列名，數目不大，但隔月都在，交貨地點仍指定甯附近。”

他将兩頁并列擺上案前，聲音緩了下來：“一邊報廢竈，一邊繼續走貨，兵役都空了，貨卻月月在走，也難怪探子敢從那邊出來，天高皇帝遠，鹽可都是真金白銀。”

旭昉靜聽片刻，才道：“歸誰不重要，若真沒人管，那就歸孤了。”

他語聲不高，卻帶着一絲不容置喙的冷意。

忽然，一道低微的嗡聲于腦中響起——

“003上線。主系統已連續操作超過十八小時，體溫偏低，脈緩、視疲勞臨界。再次提示：請休息！休息！休息！”

旭昉仍低頭翻卷，淡聲道：“繼續監測，勿擾。”

003沉默半秒，繼而語氣一轉，帶着點尖酸刻薄：“你這個虐待狂，你是上輩子跟自己有仇吧！”

成清原本就因主君徹夜未眠而心有不滿，此刻見旭昉臉色如此，終于忍不住低聲抱怨：

“殿下，你這樣下去不行啊！昨夜到現在眼睛都沒合過吧？就算是鐵打的身子也禁不起這樣折騰啊。”

旭昉聞言擡了擡眼，眸中有了些許暖意，輕輕一笑，并未正面回應，隻緩緩将金片重新收回油紙中，聲音仍舊溫和，卻透着絲絲清冷：“隻是想複修個年年申報廢絕鹽井，就跳出那麼多牛鬼蛇神，這鹽帳怎麼可能幹淨。”

“一個假封的廢井，幾村聯動攔修，暗裡卻藏着定甯來的探子。井竈是假封，賬面是真空，動靜剛起，探子就來，這不是普通私竈能做得下的。”

他目光沉了幾分：“鹽竈有人盯，鹽價就不會穩；技戶有調動，名下的戶有沒有被人空挂過？倉裡賬清不清，鹽是從哪進的？子渝，此案你牽頭，各自分線查清。”

“由水雲去坊間探查鹽價波動，順便看坊間這些風言是怎麼傳起來的；技戶調配交卓松核查，看坊中技戶有沒有被人暗地空挂了名冊，倉賬歸冠玉。”

他話未停，又看向冠玉：“倉賬由你看一遍。近幾年調撥、庫存、白條可有回頭的。重點去看，封竈之後，竈火停了，鹽還在不在出，若真還有白條走賬，那就不是一戶私煮的膽子了。”

“三日内我要結果。”

003沉默了片刻，小聲嘀咕：“……身體都弱成這樣了，還查查查，你是王署中央處理器嗎？任務一個個發，半點不停的。”

旭昉未理，但是聽到003的吐槽，心裡有些好笑，放松了一些。

旭昉聽着腦中003的抱怨，不覺心底微微一松，情緒竟也緩和了些。

廳内氣氛稍松，成清終于忍不住歎了口氣，轉身便往外走去，嘴裡還低低嘟囔着：

“我這就去給您炖碗姜湯，得趕緊把身子暖起來。”

旭昉将案上卷宗一卷卷合攏，眸中雖仍透着疲色，卻比夜前更明。

“鹽若洩，不止井脈，怕是上上下下，裡裡外外早有火在燒。”

旭昉輕輕将那金片放回案上，語聲淡淡：“鹽井初動，人心未定，外人卻已動腳，看來這一局，咱們走得還不算早。”

辰時初至，王署儀事廳已然坐滿。

昨日南坊之事餘波未平，旭昉卻絲毫未給衆人喘息的餘地，一早便下令議事。廳堂之上，冠玉與子渝各立左右，冉長低眉端坐，諸吏則按序肅立，表情各異，有惶惶不安者，也有若有所思者，卻無人敢輕易出聲。

旭昉坐于上首，身披淡金紋袍，神色溫潤，卻隐隐透出一絲迫人的銳利。

“孤昨夜看了一夜賬冊，深覺鹽政之弊不能再緩。鹽，關民命，亦系國利，大甯衛鹽政多年積弊，表面雖風平浪靜，但井下竈火未熄，私鹽泛濫，表裡不一，實已亂透。”

他語聲平穩，卻無一人敢出聲。

“自今日起，大甯衛鹽政試點三策并行。”

“第一策：鹽井挂戶重審，凡舊冊有疑之戶，三旬之内必須重查産量、竈火役戶，實井實人，落地挂賬。”

“第二策：鹽竈歸官統役。所有竈井劃歸王署調度，由坊中原役戶轉為‘竈役協竈’，薪糧定制、竈産交賬，不得再以宗私暗藏竈利。”

“第三策：鹽價分級，賬利歸坊。竈産一成歸坊中公用，設‘坊賬’于各坊榜前明貼，民可查賬、官可查人；其餘歸入官市，統一調撥，不得私定高價。”

他話音落下，廳中靜得落針可聞。

子渝挑眉，輕輕颔首；冠玉神色沉穩，将會議要點一一記錄。

廳下一位年齡略大的老吏微蹙眉頭，忍不住低聲道：“王爺，此法雖佳，但一旦推行，恐怕阻力不小。竈利全歸官賬，坊間原役戶、宗族恐難輕易服從，是否先擇兩口鹽井為試點，緩步施策？”

旭昉未看他，輕聲一句：“兩井試點，餘井依舊混亂不堪，這是掩耳盜鈴，顧面子不顧骨頭。鹽政如病，治則一針見血，若隻是緩着讓着，那就不是改政，是給舊弊續命。”

他擡眼，目光平靜如水，卻落得廳下幾人心口微寒。

冉長安靜-坐着，聽着上首這位年輕藩王話語裡的銳意，心底暗自掂量，卻未曾輕易發聲。

旭昉将手中竹簡輕輕叩了叩桌案，目光掃過廳堂，語調冷靜沉穩：

“鹽竈煮鹽，火候最忌忽大忽小。既要清賬，就得熬住這滾燙的開局。”

議畢衆人散去，廳内很快隻剩旭昉與冠玉二人。窗外晨光初起，日色映入堂内，似乎一掃方才的肅殺之意。