旭昉與衆人交談片刻定好未來工作方向後，讓各主事各司其職，按照要求進行，之後并未如往常般呆在王府，而是帶着冠玉、子渝、卓松以及兩位地方官吏和技戶匠人出了城，往大甯衛西坊一帶實地調查而去。

日光漸暖，沿路行至鄉間，草木蕭疏，風吹黍浪麥穗，熟黃的谷黍随風起伏，尚待收割。官車緩緩穿行鄉間小路。旭昉并未張揚旗号，僅着素色便袍，随行數人也略着輕裝，遠遠望去不過一行地方官員出行模樣。

然行至稻田邊，仍有敏覺的農人察覺異樣，瞧見那車後官吏神态恭謹、步履沉穩，慌忙丢下手中鋤頭跪地相迎，神情惴惴。

旭昉隔簾聽見動靜，微一皺眉，掀簾下車，随行幾人亦跟着止步。他僅着素色便袍，面色溫潤，腳踏田泥，袍角略帶泥迹，卻并未顯出半分嫌棄，走至衆人面前，親自将一名年長農人扶起。

“老丈不必多禮，今日隻是來看看田。”

老農被他親自攙扶，愈發惶恐，擡頭卻見旭昉面容溫潤，語聲平緩，不由得稍稍定神：“大人要看，老漢自領路便是。”

旭昉目光掃過四周，見一壟壟田多依坡勢而耕，地勢高低不平，水渠歪斜，幾處田埂處已有龜裂之迹，心中已有幾分判斷。便順勢問道：

“這坡田修耕不易，年年都靠天吃飯麼？你們灌溉，可是頗費力？”

老農聞言，本以為官面人物不過例行視察，哪想少年一語點破辛苦所在，又無半分高坐之态，不由神色稍緩，看着田露出無奈之色：“這田地高低不平，水也難引，平日裡隻能肩挑手扛，旱年一來……可不是靠天吃飯麼？收成少得可憐，吃口飽飯都難哦，唉……”

旭昉聽罷，眉頭一皺，未及他再開口，一旁随行的大甯城技術出衆的技戶匠人便低聲解釋道。

“殿下，這西坊多為坡地，舊年官府的翻車、水車，皆需穩固水源，地形平坦，到了這裡實難推行。”

冠玉顯然是提前考察過，也了解過本地民情，又多年與旭昉相處，見此很自然補充道。

“大甯城東側有河渠縱橫，可固定渠溝引水入田，故水車可用。但西坊多坡地，地形又高低不平，難以修渠。”

旭昉眉頭微皺，忽憶幼年在京中與工部合力研制風力水車時，看到的景象。

“幼時孤曾見老農取山澗泉水，用竹筒相接，因地制宜，以傾斜勢能接力輸水入田，不知此地能否仿效？”

技戶怔了一下，眯眼朝坡上望了望，喃喃道：“要真是那種山泉，從上頭接竹筒引下來……不費牛不費人，幾家合着修一條也成啊。”

旭昉點頭，語氣淡淡，卻句句落在實處：“派人去看看地勢，若真合用，先選兩三處試起來。做得成，就教村裡照着搭。竹子便地裡有，人工也不用多，合着算，比年年靠天強。”

一名年輕農人擡頭聽了許久，憋不住低聲問道：“大人說的……真能成麼？我們這地，水挑一趟得一炷香……年年都旱。”

旭昉看他一眼，語聲溫和：“挑一趟累，修一趟省。法子不是新鮮事，關鍵是有人真去做。”

他看向技戶：“你先畫圖、測勢，看山泉、水位、坡度，能不能接得穩。成了，不必急推，先選三五處試點，做成後教給村裡人看，實用才推開。”

技戶忙應聲記下。

老農們雖不全懂，聽着卻覺句句在理，不禁點頭附和。有人已在低聲嘀咕着：“要真能修成，那年年不得多收幾鬥……以後再不用靠天吃飯了。”

衆人聞言連聲稱謝，不知如何傳的消息，不少鄉鄰都趕過來簇擁着旭昉，眼睛發亮的聽着。

旭昉見狀，心頭微微動容，轉身往前走時，忽見道旁一座廢棄鹽井，井架殘破，繩索黴斷，井口雜草亂石遍布，荒涼至極，偏井壁上還貼着一張褪色的封泥，字迹模糊，隐約仍能辨出“封”字，旁邊石面發白，似曾浸過鹽水，結了晶痕。

子渝瞥了一眼，眉峰輕皺：“這井……是鹽井？已廢棄多久了？”

随行地方官聞言，略一猶疑，低聲回道：“确是舊鹽井。早年官府曾設小竈煎鹽，供本坊所用。後因水脈轉淺、産鹽寡薄，約莫七八年前便停了。近年也曾有村人請修，上年官府差匠人來勘驗，驗報無利可取，上頭便下令徹底封井。”

他頓了頓，又壓低聲音道：“這幾年，像這樣的鹽井廢得多了。官鹽價高，配額又緊，不少鄉人買不起正鹽，隻得私下覓鹽自用。雖屢有禁令，終究難禁。”

旭昉聽着沒說話，隻是走到井邊，蹲下身，一根手指撥開井口的石縫與泥草，慢慢刮下一塊帶白的石渣，放在指腹輕輕一抿。

鹹。