“是小七的信？”

“非王手書，為子渝代筆。封角處有青隼營急用暗紋，陛下所授之制。”

内侍話音一落，殿中瞬靜。

元帝親自取信。封蠟下的鷹首封印已被烈火略熔，紙頁被騎風所皺，信紙中隐隐透出一股火煙的氣味。

他未喚人讀，隻展開信頁，沉着眼一點點掃過。

第二行未盡，眉心已沉；第三行一落，左掌已緊握成拳。他站在原地，像是要把那每一字刻進骨裡，卻始終未發一語。

“殿下于十日前自與儀仗分兩路，帶少量親兵于河道途中遭人所劫，行蹤中斷，與主隊失散。翌日再現身時，已自行進入疫城封鎖之地，隐名暫駐，不曾傳信……彼時疫勢正烈，百官避守，疫城防禦近崩。殿下雖身有舊疾，仍擅自主持封控，并研制了種痘之法，控制了疫情擴散，并召集地方百姓設防、開藥、清井、撫亡，令城内疫态短止。”

……昨日醜時，敵軍少部僞作疫亂欲擒殿下，殿下得敵情後，親自于北門設局應敵……誘敵入伏，一戰大勝……

戰後，殿下登牆親察戰局……後當場昏厥，尚未蘇醒 ……城中郎中言：病久、勞重、未食、命懸而未絕。”

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門外忽有腳步。

陳旭祚方才正好應诏前來，一入便察覺氣氛緊繃。他目光一掃，看見元帝正一臉沉色地盯着信看，密函外為小七親兵所用暗紋。

他心頭一震：“出事了？”

元帝未答，低聲道：“他在臨城。”

太子怔住，幾步上前：“小七？”

他眉心一跳，幾步踏近，接過信頁，目光電轉，很快掠過短短數字，其中驚險卻從中壓得他心中驚跳。

他握着信，指節發白。

紙頁微卷，墨迹未幹，旭祚一眼掠過那些字，竟覺每一筆都如同錐尖，落入胸腔、落入肺腑，深深刺了一下，又一下一寸寸挑着痛意出來。

他本以為弟弟尚在去藩路上。

他本以為不過是一場不經意的小疫亂，即便起，也斷不會觸及小七的去路。

可如今眼前這信卻道：

“……殿下遭劫入城，隐名不報。”

“疫勢正烈，殿下自行主持封控，研制種痘之法。”

“敵軍夜襲設局……殿下誘敵設伏，臨城一戰大勝……”

旭祚盯着信頁上那句“殿下登牆親察，後當場昏厥”，呼吸微頓了一下。

小七一向身體不好，說是他的弟弟，其實他更視為半子，與他的長子一般大。他從小看着長大，最是玉雪可愛，靈動聰慧的弟弟啊！他自古身子弱，但一路長大，卻從未歇息過。

他曾問過他：“你明知身體弱，為何不肯歇一歇？”

小七那時笑着搖頭：“大哥若歇，六哥若歇，邊地的軍士，還在受苦的百姓……誰又能歇一歇呢？”

“父皇、皇兄就做那高高在上，懸在佞臣頭上的鍘刀。讓小七，就做這個劃破黑暗的利刃。給大興一個海晏河清，四海升平。這就是小七心中所想，哪怕死于社稷，就是死得其所，半點無悔！”小七曾說過的話在他的腦中翻湧，如今再看這封信，那張笑臉卻如針尖落在心上，針針見血。

他再擡頭時，聲音已壓得極低：

“父皇，小七他……”

元帝立在原地未曾轉身。窗外風從宮牆高處掠過，拂起他鬓邊半寸華發。

元帝握緊的左手微微顫了一下，良久才輕聲道：“他身子弱，自小要強。這次……他撐得太狠了。”

殿中一瞬靜默。

元帝低了聲音，像是對着窗外、也像是對着誰：“這孩子，生下來那一日朕就知他命弱。可偏是這最弱的，卻非要去做那最難的事。”

“朕原以為他隻會去就個藩，安安穩穩養着，離開京城，也離開朝争。他若想安穩，朕、你們誰不願意為他擋下，讓他平平順順活這一輩子。”

“可他卻從不肯安穩。”

“這一路，他竟還是走得這般難。”

太子心中忽然一澀，垂下眼，像怕被人窺見眼底湧上的酸痛。

“父皇……”他喉頭哽了一下，終于道，“他會醒的。”

元帝未再答言，隻緩緩轉身看着他：“傳太醫局，立刻南下臨城。命宗正司設壇祈福——”，之後他緩緩坐下，像是終于将胸中壓了太久的那口氣一點點吐出，語聲微澀：“去吧，祈福的诰文你親拟——”

“這是你弟弟，他一定得醒過來。”

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而在那千裡之外的疫城後署，榻邊香灰未冷，風拂燈芯，一盞舊燈忽而微明。

榻上的少年眼睫微動，呼吸極輕極緩，卻似從極深的沉海中浮上了一線。

003猛地一震，屏息凝神地盯着脈搏界面。

【信念場波動已達觸發阈值】

【最終能量補全：來源——上位核心情感對象×2】

【權限重啟完成，正在喚醒宿主意識……】

他聽見有人在喊他。

聲音一開始在極遠極遠的地方，像從水底傳來，被厚重的泥沙與夜色壓着，模糊、沉悶、不成句。

後來慢慢清晰了。不是一個人在喊，是很多人，在哭，在叫，在低低地祈禱——

他想睜眼。卻發現眼皮像被石頭壓着。

呼吸困難，胸口發緊，像是被人按着不準醒。但心跳還在，一下，兩下……他數着，告訴自己，還沒死。

他試圖擡手，指尖微動。

榻邊那道幾近虛化的半透明影像陡然一震。

“宿主反應捕捉……心跳恢複不穩……檢測到意識覺醒——”

003猛地懸在他額前，語氣中都可以聽見已經扭曲成五分喜悅五分害怕的樣子：“你别裝了，我知道你聽見了！”

他沒回。

隻是氣若遊絲地，極輕地，吐出一句：

“……水。”