“是我的錯，是我的錯！我該死，當年是我不該與老爺暗中來往。娘娘，冤有頭債有主，您如何處置我要殺要剮，由着您出氣。可是...”

趙柔娘撕心裂肺喊：“鼎兒是你父親的血脈，是您的血親弟弟，他是無辜的！”

“我的親弟弟也是無辜的。”

崔雪朝紅着眼眶兩手比個大小：“我把他捧在手裡，隻有這麼大。姨娘，您說他無辜嗎？”

趙柔娘長嚎一聲：“可是當年的事兒并非我主動，我也是被逼無奈，我不是成心要介入......”

“我知道。”

崔雪朝道：“母親臨去前同我說了，說你寡居在娘家很不容易，你有你的難處，你與她自小一塊長大，若非不得已，不會做出鮮廉寡恥之舉。”

“可是姨娘，我有一問，不知你能不能摸着良心坦誠相告？最開始你是被趙家人算計，不得已而屈從。那事後你又為何不告知于我母親，反而一錯再錯以緻她驟然知曉你背叛她的事情釀成人禍呢？”

盤踞當地的趙家是真兇，趙柔娘則是其中幫兇，隻是這麼多年她總以受害者身份自居，“姨娘，時間長了，你自己騙自己，信以為真了吧？”

趙柔娘哭音噎住，瞠目片刻，無力地癱在地上不再開口。

然而，始作俑者還有一人。

世道不給婦人活路，男人趁危而入。

崔雪朝看向崔舉：“母親不叫我尋姨娘的麻煩。父親，這麼多年，我有半分為難過姨娘和崔荷的地方嗎？”

崔舉說不曾。

何止為難，長女能忍讓的都讓了，就連親生父親都拱手相讓。

“母親留下的遺産并不多，我算一個，這一代崔氏大宗正室夫人的名号算一個。各位叔伯，我們母女忍讓諸多，今日我替我母親要一個‘後無來者’，不過分吧？”

有個上了年紀的族公抖着胡須顫道：“倒反天罡！你這是要讓你父親為你母親守節不成？！”從來隻有女子守節，何曾聽過男人為女人守節？

“這位族公提議甚好。貞潔牌坊倒不必立，側房由着您喜好随意安置，隻是往後父親不得續弦不得扶正，父親以為如何？”

崔舉切齒道：“此舉于你聲名有何好處？再過一月你就要入皇家玉牒，大乾宗祭萬民叩拜，你此時逼親生父親後半生持節守鳏，傳揚出去，可知會招來多少天下士人唾罵？！”

“女兒多謝父親為我周全。隻是為人女對亡母的一點心意，天下人唾罵便唾罵吧。”

“瘋了，我看你是失心瘋了！”

崔舉又道：“你此番若傳到宮裡，陛下豈會容你？阿朝，你三思再三思！如對當年為父的行事不滿，我自會彌補你，今日所求實在有悖人倫！”

“崔大人”

門口候着的禁軍侍衛統領賀功這時開口：“微臣率親衛來此地前，陛下有言在先，今日隻要皇後娘娘安，萬事皆為天家意。”

“什...”

崔舉僵在當地，半晌，竟是啞口無言摔回圈椅。

崔雪朝閉上眼，多年積蓄在胸口的那口惡氣終于長舒而出，“諸位叔伯，事情就這般定下了。我給諸位三天時間擇選合适的人。三天後禀至大宗，上族譜更名牒，屆時搬來家中住下即可。”

各房見崔舉已然喪倒，自然不會二話。

且說了，大宗的榮光不可限量，過繼到大宗的人乃是嗣子。看眼下情勢，将來皇後娘娘怕會倚重，此等好事，犧牲崔舉一人後半生的正姻劃算得很。

于是衆人一一告退，片刻後，堂中隻剩自己人。

崔荷摟着什麼都不懂的崔鼎，眼神含恨，“阿朝姐姐，這些年我們從來沒有苛待過你，你今日為何要這般欺辱我們？”

那廂阿屏冷哼道：“二姑娘這話聽着古怪。我們大姑娘是家中嫡女，崔家先是大姑娘的家，崔大人先是大姑娘的父親。你們後來者本就該低大姑娘一頭，是大姑娘性子好，看你們母女可憐，不曾橫眉瞪眼苛待你們才對吧？”

崔荷咬着嘴唇，氣得發抖，“我今日才知你的心腸如此歹毒，虧得我把你當做親姐姐......”

“親姐姐？”

上座的崔雪朝嗤道：“你若真心視我為姐，又怎會明知我母親去世，在我面前與你阿娘和美開懷？又怎會天真無邪地在我面前，與我的父親任性撒嬌？”

“論起歹毒，我怎會赢過你呢？”

她知道今日之後自己跟父親的關系徹底破裂無法修複，索性說個明白，“父親，當年你我都知母親崩逝乃是趙家刻意為之。趁母親身邊隻有十二歲的阿屏在，他們刻意散播消息，以緻母親早産。

孩子胎位不順，趙家把持了那片住宅，謊稱端午盛宴街面混亂，醫館大夫被耽擱在路上了。弟弟悶死腹中，母親也被拖得沒命。”

“父親，每每看着姨娘和崔鼎與您和樂幸福，我便會想起母親去世那日的慘烈。崔荷奪走了我的父親，她們母子占了母親和弟弟的位置。無心也罷有意也好，他們一家三個踩着阿娘的屍骨逍遙自在，您不會有愧嗎？”

崔舉苦笑，“當年雖有消息稱末帝要倒，可我畢竟沒有起複，無權無勢...”

他的狡辯是世上最尖銳的刀，狠狠地紮進崔雪朝的心，不見血如刻骨！直到此刻都在推诿、在矯飾太平、在強調他的為難，不肯直面他作為一個男人的懦弱。

父親失去妻子的傷痛被來自兇手的溫情撫平，他朝前看了，而她和母親成了他衣衫上一道不仔細看就不會發現的褶皺。

從前不計較，是她勢弱，真如母親所言，放過自己朝前看。她計劃住在京郊田莊，餘生隻當自己是個孤兒。可偏生讓她入京又回了崔家，家不是家，看着他們一家四個和和美美，壓在心頭多年的恨一點點發酵出來。

解氣的處置，直接叫禁衛綁了趙氏三個，殺個痛快。父親不父親，送他去見母親最好。隻是真那般做了，往後餘生不就辜負了母親臨終前對她的愛護？

崔雪朝用盡生平最大的理智不在這些人面前暴露出軟弱和眼淚，“當年您說‘形勢比人強’，女兒銘記于心不敢忘卻。如今亦是形勢比人強，父親當日能低一次頭，今日便再低一回頭吧。”

崔舉一時劇震，惶惶擡眼，在長女看穿一切的目光下，強撐的僞裝分崩離析。

他後知後覺長女此刻的雲淡風輕是無數個日夜苦熬後的結果，那心頭上的傷疤早在他視而不見下結成了瘡痍。

看她身形瘦削，憶起她少時嬌嬌軟語依偎在自己懷裡的情景，一時老淚縱橫，“阿朝，是為父錯了！”

崔雪朝從那哽塞的話音中聽出真意，駐足深吸口氣，再回眸時釋然一笑：“家道中變，女兒一直覺得是自己在外招搖惹來禍害，是我毀了您為官做宰的壯志。很多年都覺得對不起您。而今我封做皇後，為家族帶來權勢榮光，那些因我而去的又因我而歸。”

“父親，欠你的，女兒還清了。”

言罷，再無二話。

邁出門檻，前半生的羁絆全都斷在了身後，欠了她的，她今日一次性讨回。她欠的，以身為代價付給了那座宮闱。