“噤聲！”
崔大人喝住小聲議論的下人，看向崔荷：“你不是說才見過阿朝嘛，怎麼她方才不适你沒看見嗎？”
崔荷癟嘴嘀咕：“她自己不說....”
趙柔娘急忙扯她袖子，讓她快别澆火了。
那頭太醫行過針，昏着的人眼皮亂動撩起一道縫隙，眼前天旋地轉直泛金星，又阖上眼陷入昏睡。
“怎麼還不醒？”
太醫：“回陛下，崔家姑娘玉體有損，小睡為宜。”
“她是哪裡病了？”
太醫：“姑娘應是着了風寒，加之思慮過重，驚懼之下引發高熱，臣這就開方配藥。”
袁望不放心，讓幾個太醫輪治，直到湯藥一口口送進懷裡人的唇舌，那顆懸在嗓子眼的心才落回原處。
第一要務自然要懲治下人。
“主子病成這樣，拖至現在才發覺，留着你們有何用？”
除了送飯發現崔家長女異常的宮人，其餘的全都發落處置幹淨替換了一波更謹慎放心的。
猶不放心，小小的馬車實在不像話，他将人妥帖地護在懷裡，憑着性子抱到自己的禦車。
大如小屋的帝王駕輿穩如行在平地上，躺在錦被深處的姑娘一路睡到回宮。再睜眼時，世界清明，看着陌生的床榻，大緻猜到自己身在何處，無力地長歎口氣。
洪亮的辰晷打斷她的幽歎，有腳步聲傳來，是耳熟的聲音在吩咐宮人預備什麼吃食，漸漸聲音近了，高大雄偉的身影繞過八面錦繡屏風對上床榻上姑娘清亮烏黑的眼眸，像是意外，眼底閃過波光，古肅的闆臉詭異地吊起笑弧：“醒了？身上好些了嗎？”
崔雪朝恭順地撐起上身，想下地，被内監半扶半攙地送回榻上墊着軟枕坐好，“謝陛下垂問，臣女已大好。”頓了下：“臣女不敢沾用陛下聖物，現下大好，過會兒就能回錦繡宮。”
乾元帝隻說不急不急，坐在圈椅上直勾勾地盯着她臉看。
尋常姑娘不說被男子盯着看半晌有多羞澀，至少也會不自在幾分。
可崔家教女實在厲害，天子坐于身側，面不改色穩如泰山，沒有一點變化，仿佛身前錦被上的紋繡活了，人家看得入神不理俗世。
童公公心底敬佩不已，這氣度這耐性，合該能得陛下青眼。
乾元帝靈光一閃。
恰是這份讓人挪不開眼的沉穩，是她最真實最直接的消極對抗。
心不在他身上，也就不在乎他做什麼。
“南埠進貢的海東珠，你喜歡嗎？”
“陛下隆恩，臣女惶恐，海東珠乃禦賜之物，臣女喜不自勝。”
喜不自勝的姑娘連個笑臉都不肯給他。
乾元帝懊喪不已，不喜歡她這樣死氣沉沉，想看她與諸位秀女提及自己時眼眸中的盛光，想聽她提及新帝時話音中細渺的憐愛和心疼。
“你愛吃肉脯，朕讓人預備了些，要不要嘗嘗？”
這話終于惹來她擡眼，許是意外他怎麼知曉她的喜好，不過情緒很快藏得幹淨，嘴唇繃得緊緊：“陛下大約記錯了，臣女不愛吃肉脯。”
輕拿不得，重放壞事，隻好舊話重提博個生機。
“你是不是不願意當朕的後妃？”
“陛下多慮了，臣女不敢。”
“你還是想做安勇侯的夫人？”
“陛下多慮了，臣女不敢。”
袁望循循善誘：“沒事，你有什麼直說，朕不生氣。”
可她清淩淩的眸光仿佛利成箭，一下看穿他的謊言。
“臣女不敢撒謊。”
這等伏低做小的事情自己果然并不擅長。
長舒口氣，乾元帝大馬金刀地跨開長腿，扯着圈椅靠在榻前，近到透過窗棂斜落的夕陽映照，能看清她肌膚上的小絨毛。
“你同屋的羅家姑娘交代得幹淨，朕知道你的打算。”
“魏亭也不見得你有多喜歡，朕說的對嗎？”
如願引來崔雪朝的矚目，見她呼吸微亂，知道自己猜對了，她對魏亭不過是權宜之選，沒有感情！
袁望的心咚咚無言加快，鋒芒畢露，“禦史辜大人的夫人說，你很傷懷崔大人正妻位置不再屬于你母親，真的嗎？”
他是帝王，隻要有心什麼都瞞不過他。
崔雪朝：“陛下究竟想說什麼？”
他越靠越近，高大的身影如烏雲籠罩住她的身形，看她想躲又不敢躲，情急之下擡手推在他胸膛上。
小小的瞳仁裡滿滿地終于隻裝下了一人，如狼似虎的眼追着她如瑰色的唇不休，“崔夫人去得慘烈，旁人若占了她的位置，實在該死！阿朝....”
腦海萦繞了整夜的名字終于喚出，袁望生出如願以償的滿足，隻是還不夠，“阿朝，朕來幫你護住崔夫人的正妻之位，好不好？”
他引誘她的手撫上自己的臉頰，另一隻手在她羸弱纖細的頸後慢慢施力迫她貼上來，其實沒費多大力氣，阿朝她是個心軟的姑娘，心思全在他的話語中，忘了推拒忘了分寸。
讓她看清自己眼底炙熱的渴求，绯紅漫上她的臉，柔軟馨香的唇變得無比誘人，他吻了又吻，不敢太深入讓她生出他不珍愛的誤會，隻能貼着唇角啄吻止渴，呢喃着告訴她‘這不是交易是真情換真情’。
崔雪朝渾渾噩噩地與他交換氣息，及至回神，才發覺自己不知何時已經被他揉進懷裡，粗粝的掌心摩挲着她的後頸引來一大片戰栗。
她按捺住魂靈深處的恐懼和顫抖，耳畔是他克制依舊侵略感強烈的喘息，貼緊的兩顆心咚咚彙成同樣節奏。這一刻，他隻是區别于她柔軟的一具剛猛男軀，神智恍惚間被窗棂上的光晃得似乎看見了阿娘，她生命盡頭時眼眸最後一點光執拗地望着門的方向，那一口氣吊出九曲柔腸，臨了，沒能成願。
就這樣吧，沒什麼不好的。
她歎口氣，像隻受傷的小獸蜷在他溫熱的懷裡，擡手主動攬上他的肩背。