楚靈是見多人間疾苦的，自然也是能感念幾分的，所以對于白榆此前的隐瞞也并無怪責之意，隻道：

“罷了，人人都有必不得已的苦衷，我自然也能理解你的苦處，起來吧。”

看着白榆叩謝之後站起身，楚靈這才沉聲繼續道：

“當年的事，究竟是怎麼回事，其中來龍去脈你清楚多少，都一一說來，不可再有隐瞞。”

“是。”白榆向楚靈福了福，這才将将此書的前因後果都向楚靈娓娓道來。

“奴婢曾向主子回禀過，奴婢的父親是郎中，曾在家鄉開設了一間醫館謀生，主子可還記得？”

楚靈略想了想，疑惑中忽然靈光一閃，目光定在白榆的身上，含了些許不可置信的意味。

“莫不是......”

白榆卻直接點了點頭承認了，随後緩緩道：

“李老漢說的沒錯，當年縣衙的确貼出布告，上言九皇叔抱病，需以各地珍稀藥材入藥補身，責令上郡之地于一月内上繳百斤上好的延齡草。當初，上郡縣令也的确是将此事交給當年的張家去督辦的。”

“上郡本是個小城鎮，城中百姓也多以務農為生，富戶原本也不多，但是在當年的上郡縣，張家确實首當其沖的鐘鳴鼎食之家，平日裡和衙門也是多有往來，因而這種皇家的差事，便是理所應當的交給張家籌辦的。”

聽到這裡，楚靈也點了點頭，想起一事便問道。“那麼張槐，确是如李老漢所言嗎？”

“是，張家确有一子年少早慧，年紀輕輕就考上了秀才，前程一片大好，便是當初的縣令對他也頗為重視，後來張家遭到變故以後，唯一的血脈便不知所蹤了，隻是我從前并沒有聽說過這一子是什麼名諱，但是李老漢所言和當年分毫不差，那麼想必張槐便的确是當年張家的獨根苗了。”

意料之中的事，楚靈也并沒有過多言語，隻是示意白榆繼續說下去。

“其實李老漢所言基本上都是真的，當年張家承辦此事之後，便往各處醫館藥材鋪尋找延齡草，因着我爹爹開設的醫館算是上郡比較大的，所以這一批延齡草中，也屬采買最多的。”

楚靈沉聲問道，“那麼，這一批延齡草是否真有殘次發黴？”

白榆驟然紅了眼眶，連連擺手：

“并沒有，我爹爹知道這些藥材是要上供給九皇叔的，怎敢有一絲疏漏，都是再三甄選了最好的延齡草，為着怕潮氣傷了藥性，又用了隔絕潮氣的白帆等物墊在箱籠地下，鋪上稻草，再用棉布包好了裝箱的，如此小心謹慎，隻要不是被水泡過，是決計不會有問題的。”

“當初父親領了這等差事，自然是欣喜萬分，延齡草本就價貴，供給皇家能得的銀兩自然又會格外多些，因而父親也是裡裡外外忙了二十餘天這才講所有的貨物補足，一并交給了張家，本來以為隻要等着領賞銀便是了，誰知等來的确實飛來橫禍！”

說到這裡，白榆有些激動，聲音也微微開始發顫：

“後來莫名其妙查出延齡草全部腐壞發黴，張家固然倒黴，但是因為奴婢的父親其中采買供貨最多的，腐壞的延齡草也有大半是出自于父親的醫館，所以除了張家以外，奴婢的父親也被一并牽連了。”

已經過了許多年，但是白榆每每回想起當年的事，還是宛如噩夢一般。

“當年縣令以九皇叔怪罪為由，查封了奴婢家裡的醫館，父親也被當場捉去下獄，從此再無音信。後來，奴婢和母親用盡錢财，想法子塞進看守牢獄的捕快手裡，這才換來一個相見的機會......”

話及此處，白榆早已淚流滿面，聲音也斷斷續續的哽咽起來：

“奴婢見到父親之時，父親已經被用刑多日，被打得遍體鱗傷，這才知道原來是他們縣令逼父親畫押認罪，這才受盡了酷刑，父親熬不住那樣重的刑罰，又怕再不認罪會牽連了母親和奴婢，所以便将所有罪責都認下了。”

“後來，沒有過多久，父親還未等到宣判，便吃不住用刑在獄中被活活打死了......”

當年的血淚，被這樣驟然連皮帶肉的揭開，還是痛得刻骨銘心，白榆此刻已經泣不成聲，淚如雨下：

“後......後來的事，主子也都知道了，張家被判處斬刑，查沒所有家産，奴婢也奔波于給一病不起的母親治病，後來就......”

見白榆如此，楚靈心中也大為觸動，滿目不忍地看着人，溫言道：“那麼後來，你可知道之後原委？”

白榆抹了一把眼淚，低聲道：

“其實奴婢當初和張槐一樣，都以為此事的始作俑者是九皇叔，因而深以為恨，但是卻也明白，那些延齡草的确是腐壞了的，人證物證俱在在的情況之下，這才讓縣令定了罪。但是奴婢當初是看着父親是如何悉心挑選延齡草的，所以傷心之餘也曾到處打聽，終究是被我打聽出了些許眉目。”