她站在那棟屋子的門檻前。

年久失修的門闆爬滿黴斑，漆皮斑駁脫落。門旁的窗戶用木條封起，石磚的牆壁被煤煙熏得焦黑——和這個街道上的房屋沒有任何不同。

她對瑪利亞說：“……就是這裡。”

她嗅得到它的味道。哪怕殘存的痕迹已經變淡不少，那東西對于她來說就像黑暗海面上漂浮的一盞油燈，像雜亂線團中唯一清晰的紅繩，想要刻意忽視都很難做到。

瑪利亞看了她一眼，然後推開門——門沒有上鎖。

室内的家具紋絲未動，餐桌上甚至放着早已冷卻泛馊的殘羹剩飯。裡面的住戶就像憑空消失了一般，但是她能聞到野獸來過的氣息。

至少，沾染着野獸氣息的東西曾經來過這裡。

瑪利亞拿起桌上的紅酒，端詳片刻又放了下來。

“露娜？”

她推開後門走了出去。

沿着泥濘的道路，她穿過低矮密集的建築群，離開雜草叢生的庭院，步入昏暗荒涼的樹林。不知走了多久，一股莫名的直覺促使她停下腳步。

一些肉食動物有将吃不完的獵物埋藏起來的習慣。

她低下頭，發現腳邊的地面好像在動。稍微觀察片刻後，她發現那原來是用植被和土壤匆匆掩埋、露出半邊腐爛的臉的屍體。

路德維希幫忙将屍體挖了出來。從被吃掉的部分判斷，他們追蹤的野獸喜歡人類的内髒和脂肪豐富的腹腔。

“已經五六天了。”瑪利亞半蹲在屍體旁。腹部被挖空的屍體露出挂着腐肉的肋骨，柔軟多汁的眼球被蛆蟲啃噬，眼窩附近的部位已經完全變成了那些東西的窩。

緻命傷應該是頸部的傷口，脖子和肩膀相連的地方血淋淋地缺了一大塊。瑪利亞伸出手，在傷口處比了比，以此判斷它的頭部大小。

“它成長的速度很快。”胃口也很大。

作為食物時，一名成年男性能提供六七十鎊的肉。它一口氣吃了大半，将剩下的部分埋了起來，等待下次進食時享用。

“五到六天前，”路德維希蹲在一旁，眉頭緊鎖，“……那差不多正好是我們抵達亞楠之前的事。”

“确實挺巧。”瑪利亞觀察着屍體上的咬痕和爪痕，“它消息很靈通，埋下食物後就沒有再回來過。”

路德維希欲言又止。

瑪利亞沒有擡頭：“雞尾酒帶了嗎？”

聞言，路德維希默默拿出帶酒塞的玻璃瓶，裡面的液體暗紅如血。

那看起來普普通通的軟木酒塞有不得了的抑制氣味效果，路德維希隻是稍微松了松瓶口，她就沒忍住打了個噴嚏。

瓶子裡的液體，散發着一股濃郁得嗆人的血腥味。

瑪利亞站起身，從口袋裡掏出手帕遞給她。

“好些了嗎？”銀發的獵人緩和語氣。

她用手帕捂着鼻子點了點頭。

“好姑娘。”瑪利亞神情柔和，“你做得很好。”

她忍不住搖起此時并不存在的尾巴。

蹲在屍體旁的路德維希輕咳一聲：“這個要怎麼辦？交給治安官？”

“先不打草驚蛇。”

瑪利亞的回答言簡意赅。路德維希愣了一下，旋即反應過來。

他張口似是想說什麼，但最終選擇了沉默不語。

伴随着夜幕降臨，獵人們布置好陷阱。以血液為原料的雞尾酒氣味濃郁刺鼻，對于饑餓的野獸來說是絕對無法拒絕的誘惑。

它已經将近一周沒有進食，很有可回到埋藏食物的地點，再加上血液的味道誘惑，不管怎麼看，今晚現身的可能性都極大。

但從日落時分等到黎明驅散黑夜的濃霧，他們的獵物始終沒有出現。

她一點緊張感也沒有地依偎着銀發的獵人打着瞌睡。路德維希走過來，壓低聲音：“還需要再等下去嗎？”

優秀的獵人往往耐心十足，花幾天時間埋伏獵物也是常有的事。

瑪利亞和路德維希對視一眼，從對方晦暗的神情中得到了相同的答案。

——沒有必要。

“……我先帶她回去，屍體就交給你了。”

兩人交談的聲音隔着朦胧的睡意傳來，她迷迷糊糊地說了一聲“瑪利亞？”然後就感到自己被人抱了起來。

令人心安的味道像柔軟的被子一樣将她包裹起來，她忍不住貼過去，在那人的懷裡找了個舒服的位置靠着，手指拉住對方風衣的衣襟。

回到宅邸之前，她就已經在獵人的懷裡睡着了。

她感到自己睡了很久，醒來時，花了幾秒的時間判斷自己在哪。模糊的視野逐漸清晰，銀發的獵人坐在床邊，美麗而冷淡的面容被燭光籠罩上一層暖色的光暈。

“……醒了？”