那個時候，她最先注意到的是氣味的改變。

黑暗的森林鋪滿腐敗的枯葉，寒冷的霧氣似幽靈如影随形。獵人手裡的提燈如同鲸魚的眼，渾濁的光芒散發着動物油脂和鐵鏽的味道。

新鮮的血液和幹涸的血迹聞起來并不一樣。下過雨的土壤和幹燥的泥塊截然不同。

人類和野獸的味道，聞起來也并不一樣。

那孩子的體溫降了下去，驚厥不再發作，噩夢似乎已經止息。明明一切都彰顯出病情好轉的迹象，但就像突然被踩斷的枯枝，晴朗冬日從屋檐一角猝然落下的積雪，那時她忽然聞到了什麼東西酸腐變味的氣息。

如同過期的牛奶、久未開封的罐頭，打開蓋子的那一刹那，古怪的味道滿溢而出。

她擰過身，獵人手中的提燈落到地上，昏暗的火光觸到枯葉即燃。年幼而凄厲的咆哮随之響起——那發出聲音的東西前不久還被獵人抱在懷裡，用披風仔細地掩去了寒風的侵襲。

小小的怪物摔到地上，四肢着地撐起身軀。它似是極其懼怕燃燒的枯葉，同時又被新生的饑餓所驅使，瞳孔擴張的眼瞳直勾勾地望着獵人的方向。

它眼中有毫不掩飾的貪婪，比火焰更加刺目的渴望。如果是普通的村民此時早已吓得連滾帶爬，但獵人隻是站在不遠處，然後默默拔出了腰間的銀質獵槍。

年幼的野獸弓起背。它披頭散發，嘴裡不斷發出奇怪的聲音，稚嫩的臉龐還保留着人類的五官，神志卻已經明顯被嗜血的渴望吞沒。

“啊啊啊……！！”它發出刺耳的尖嘯，閃電般朝獵人的方向撲了過去。

風聲襲來，獵人扣在扳機上的手指似乎微微頓了一下。那大概率隻是她的錯覺，因為下一瞬，槍聲響起，那小小的怪物身子一歪，從半空砸落回地面，發出噗通一聲悶響。

她無意識往前走了幾步，濕潤新鮮的血腥味彌漫開來。此時黎明恰好破曉，灰色的清晨驅散了黑暗的夜晚，将其稀釋成清冷的霧氣。

那幼小的怪物歪倒在枯葉上，銀發的獵人準頭極好，直接一槍打穿了它的胸口，鮮紅的血液染紅了破爛的衣裳。

她還待在原地愣神，獵人已經冷靜地撲滅了火光，将提燈重新收了起來。

輕微的抽搐聲傳來，幼小的怪物還留有一口氣。獵人朝它走去，它好像在害怕，眼中湧出懼怕的神色。但獵人隻是蹲下身，用手輕輕托起它的腦袋。

野獸的瞳孔映出人類的眼睛。它好像短暫回想起了什麼，短暫地模糊了幻想和現實，喉嚨中發出血沫湧動的咕噜噜聲。

她聽得懂那個小姑娘在說什麼。

「媽媽……」

那聲音低微下去。獵人靜靜地托着它，直到它眼中的最後一點光芒也熄滅下去，被死亡鍍上青灰的玻璃釉。

埋葬屍體的過程中，獵人看起來好像并不難過。

不管是尋找合适的埋葬地點，還是挖掘墳墓的過程，獵人的動作都過于娴熟，仿佛相同的事情她早已做過千百次。

灰蒙蒙的白晝勾勒出森綠的冷杉，濃稠的霧氣給人一種随時都會下雨的感覺。獵人給那小小的墳墓蓋上最後一捧土，直起身正要退後，她銜着一小束不知道從哪裡找到的野花湊過來，擡起眼睛露出巴巴的表情。

獵人擡起手，然後摸了摸她的頭。

這個季節——她其實無法判斷目前是哪個季節——在野外盛開的花卉不多。

獵人蹲下身，将那束黃色的野花放到小小的墳墓上。

“……關于你的主人，我很抱歉。”

那個小姑娘不是她的主人——她試圖用眼神傳遞這個信息。由于不能口吐人言，她還搖了搖尾巴，希望獵人能借此明白她并無怪罪之意。

獵人離開時，她忙不疊跟上去，就差沒緊緊貼在獵人腿邊，表達出自己不想和對方分離的意圖。

“……啊嗚。”

在這個人類不知何時就會變成怪物的世界裡，隻有獵人的身邊最安全。

“啊嗚嗚。”

她嗷了幾嗓子，但對方一看就是喜靜的個性，于是又趕緊閉上了嘴。

好消息：獵人目前還沒有趕她走。

壞消息：獵人目前也沒有答應收留她。

她得苟住。

幽綠的森林綿延無盡，仿佛藤蔓和樹枝交織的巨大迷宮。不知走了多久，在白晝再次被黑夜吞沒之前，鋪滿落葉的林間小徑終于漸漸拓寬成石闆鋪就的道路。

潮濕的風中傳來湖水的氣息，但湖泊暫時見不到蹤影。巨大的穹頂石磚建築從森林後方顯出身形，漆黑冰冷的雕花鐵門矗立在道路盡頭。

守門人認出了獵人的身影，頗有曆史年頭的鐵門嘎吱作響着緩緩開啟。

她緊緊跟在獵人身邊。穹頂的古典建築内部光線昏暗，木質的走廊兩側燭光搖曳。空曠寂靜的走道一時隻能聽見她爪子哒哒的回聲。

兩人走的似乎是後門，盡量避開了遇到其他人的可能。走廊盡頭右側的房間門扉留了一絲縫隙，此時裡面正傳來談話的聲音。

雖然是談話，但主要還是一個人在神采飛揚地闡述自己的想法。

“瞧瞧，這是誰來了？”聽到腳步聲，站在壁爐前的金發男人轉過身。他看起來三十歲出頭，穿着折領的襯衫和橄榄綠的馬甲，外面套了一件綴着穗子的學士服外套。整個人看起來文質彬彬，頗有魅力，是一位在舞會上邀請淑女時絕不會遭到拒絕的紳士。

“勞倫斯。”銀發的獵人微微颔首，算是和對方打過招呼。

随後，她看向站在壁爐旁邊的身影，語氣流露出一絲敬意。

“格曼老師。”