第一次是上果點和小菜時，見到精緻的菜肴和器皿，李主事驚豔于皇家宴會的豪華，忍不住拍她大腿提醒她，或許意在分享心中喜悅。

第二次是聖上入席時，近距離見到比朱雀長街還要煊華顯赫的天家儀仗，行跪禮後起身時她激動地抓住謝拂桐的手臂，一下子疼得謝拂桐差點要龇牙咧嘴地破防，維持不住臉上的表情。

她們兩個官階低，理所當然地被安排在了宴會末席。

所幸今次宴席不比上次公主滿月的大宴，與會人數并不多，即便是末席也沒有離主席太遠，可以将宴會全局一覽無遺。

西涼使團中有為首者主動起身給聖上敬酒，其人身穿紅橙地翼馬紋錦袍，腳踩烏皮靴，頭戴綴羽氈帽，高目深鼻，褐發棕眼。

使者高舉手中的酒盞，朗聲向天子緻意：“久聞貴朝興文重禮，今此一來，果真名不虛傳。我等皆是些粗人敝客，承蒙盛情款待，這杯酒敬陛下，敬貴朝！”

其餘西涼使者聞她話語，随她一同起身，一幹人等動作整齊劃一，将盞中酒一飲而盡。

謝拂桐心中微訝，這名使者的漢話說得好生流利。

永慶帝坐在上首，颔首示意，伸手取酒盞，亦是一飲而盡，舉杯以盞口示人。

“都羅使者不必多禮，快請就座。宴爾賓傧，具樂于茲，齊、涼兩國交好日久，款待友邦是應有之義。東京酒拙，不比大漠烈酒佳釀，還望使者不要見怪。”

為首使者都羅令甯一掀袍擺，大馬金刀地坐下，聞言笑道：“哪裡哪裡，陛下真是謙虛了，如此盛宴，恐怕隻得天上有，人間能有幾回聞？

“不過我們西涼有句俗語，用漢話來講是"所見千星我明星未見，已飲萬人我親主獨阙"。做臣子的在這裡享受佳肴珍馐，做君主的卻連口茶也喝不上，在下實在惶恐。

“貴朝講究"君憂，臣工服其勞"，推己及人，在下拳拳之心，還望陛下體察。”

一番話畢，都羅令甯欠身向永慶帝緻意。

從來沒有讓君主和臣子直接對答的道理，在場的提舉茶馬司負責人聞她此言，迅速起身，先是恭敬地朝聖上行了一禮，而後挺起腰闆，直視西涼使團。

“都羅大人恐怕是貴人多忘事，貴使團尚在路途時，我們已經通信談過此事，恕在下直言，貴國開出的條件實在太苛刻，直令茶馬之事難行。”

樞密院負責人也起身行禮，開口道：“近兩年西北邊境頻頻有流寇侵擾，還望貴國多加約束，切莫傷了兩國和氣。”

蕃人嗜乳酪，不得茶，則困以病，故周初以來，行以茶易馬法，用制羌、戎。

茶馬貿易，說白了其實就是一種陽謀。胡人大多逐水草而居，與大漠、荒原為伴，轄地中難出耕地，常年食肉嗜乳，積久成病。

茶者，藥也，除煩止渴，解膩清神。周初則天皇帝定下茶馬之政，官府開始将茶葉賣給胡人，久而久之，胡人依賴茶葉，竟不可離。

十八年前，儀風五年，西涼大舉進犯我朝，兩朝鏖戰十八月之久，最終戰平，定下和約，以我朝每年輸送歲币三萬兩白銀、西涼撤軍至原有國境線之後而告終。

戰罷後先帝重整榷茶制度，設立提舉茶馬司專職掌管榷茶、買馬之事，又制定出詳細的茶馬比價，将馬分作九等，良馬三，綱馬六，一匹上等良馬可當名山茶250斤，以此類推。

謝拂桐正欲再聽，忽然見得身前細微光點閃爍，竟模模糊糊凝出一個人影來。

謝拂桐：？

再定睛一看，居然是那天在地府裡見過的大神仙。

現在這可是金銮殿上，九龍柱前。

謝拂桐簡直要無語問蒼天。你們的臣工，是不是有點太草率了？

大神仙看到謝拂桐臉上複雜的表情，給她一個安撫的眼神，解釋道：“放心，其她人都看不見我，我日後不會現身于幻境實景中，今日實在是情況緊急，迫不得已。”

仙子揮一揮手，虛空中慢慢凝出字迹：“你在第一個幻境的任務出來了，此宴為關鍵節點。”

謝拂桐凝眉看過去，是端端正正的八個大字，金光閃閃，闆正無比。

——國之大事，在祀與戎。