“承蒙賜教，洗耳恭聽。”

齊虞音思索道：“注意西涼使團，來者不善。”

謝拂桐點頭記下，正要開口，卻見齊虞音已經潇灑地擲出兩枚棋子，投子認輸。

謝拂桐揚眉：“半途而廢，你的棋品一向如此嗎？”

純白帷布又是一漾：“本是天羅地網，逃無可逃。仁姊心慈，留下生路，我卻不願見你籌謀落空，甘願自投羅網。怎麼，可是要答謝我？”

謝拂桐：“閣下神通廣大，某無以為報。”

齊虞音哈哈一笑：“那先欠着吧，世事無常，說不定日後還有姐姐救我性命的機緣呢。”

沒想到對方居然能無賴至此，順着杆子就往上爬。

謝拂桐内心撫額，這人真是一次又一次地刷新她的認知。

謝拂桐：“我本就能勝，無需你來認輸。談何自投羅網？又何談答謝？”

齊虞音捕捉到她說這話時臉上一閃而過的傲氣，不是内斂，不是謹慎，也不是被她捉弄時的無可奈何。她唇邊的笑意擴大。

齊虞音摸了摸鼻子，拱手告辭，轉身離去，腳下輕功施展，幾個步子就消失在了人群中。

謝拂桐仍坐在石桌前，摩挲着手裡的棋子。

桃之夭夭，灼灼其華。

春光明媚，落英缤紛，棋聲清脆。

其實她早已想到了那個問題的答案——“你為何不敢下棋？”

屬于答案的那幾個字在腦中盤旋，此刻艱澀地一點一點顯露出來。

因為……人力有時窮盡。

*

二月十二，春闱。

隋唐廢中正而興科舉，分科目而取士人，于是廣人才，抑士族，昌文運而固國本。

而後雖有武德年間明令诏定“投碟自應，自舉自進”，又有則天皇帝充鄉貢、開殿試、設武舉，但草創初期，科舉制仍有諸多不足。譬如唐周兩朝幹谒引薦之風盛行，五姓七望壟斷文教金榜，畸輕畸重，于國實有大害。

至于我朝，行禁公薦，取士不問家世門第。不僅擴大了取士的範圍，放寬了對士人應舉資格的限制，還大幅增加了錄取的人數，每榜取士人數遠超前朝，有時甚至有十餘倍之巨。

除此之外，先帝一朝還創立了彌封糊名與謄錄制度，将試卷上的考生姓名、籍貫等記錄封貼起來，再派專人抄錄，最後才由試官審閱，極大防止了主考官的徇私取舍，有利于科舉的公平公正。

我朝高宗皇帝還将天子親臨殿試改為定制，廢止了過堂和謝主司之禮。

新科士人不得再向知貢舉官與宰相謝恩，不得稱呼考官為恩門、師門，亦不得自稱門生。而是詣閤門，向陛下謝恩，由恩歸有司轉變為恩由主上，正所謂天下英雌盡入吾彀中，無論出身來處，統一為天子門生。

因此，我朝既承襲前朝之制，又在此基礎上有所創新，科舉考試分為兩級三試。即地方上八月舉行的解試和京師尚書省二月的省試，以及其後由天子親自主持的殿試，前兩者又會因其舉辦時間而得名為秋闱與春闱。

謝拂桐此時正參與組織的科考，正是一場春闱考試，是科舉中最重要的環節。

我朝有别于前朝，通過春闱者皆稱貢士，獲得官身，從此釋褐。雖說新科貢士後面還需參加殿試，但殿試向來少有黜落，隻起定名奪份之用。

是以鯉躍龍門成與敗，在此一舉而已矣。

謝拂桐今日負責核實入場考生身份，對資料對得頭暈眼花，好容易挨到點卯下班，迅速歸家喬裝打扮一番，馬不停蹄趕往早先約好的酒樓包間。

她初初邁過包房門檻，未見其人，先聞其聲，語調跋扈，盛氣淩人。

“——就是你約我出來談生意的？”