班師回朝的慶功宴熱鬧非凡，端坐于桌邊的将士們端起酒杯，旅酬行酒，笑聲朗闊竟至上天。隻一人并不摻和這一片歡樂，他似是感到無趣，兀自把盞卻不斟酌，未染醉意的藍眸幽深，狀若無意落于對幾上。
對面的人大笑着喝酒吃肉，對他投來的視線一無所知。酒至酣時，這人方猝然想起自己的好兄弟，乃高聲喚了他的名字，對其他人介紹道：“在戰場上，喜羊羊與我配合得默契無間，我們二人聯手，斬了不少賊寇的狗頭！快哉，快哉！”
這一番信口開河，顯出此人酒意已然上了頭，隻見他複又提起酒壺，給自己斟了杯酒，沖對面的喜羊羊遙遙舉杯道：“喜兄弟，我敬你一杯！你、你在戰場上不知救了我多少回，仗義！我這人有仇必報，有恩，也必報。從今天起，你就是我親兄弟，有什麼事，盡管來找我幫忙！”
坐在一旁随侍的其夫人擔憂地蹙起新月眉，如蔥柔夷輕輕覆上男人壯碩臂膀：“夫君，莫要再喝了，飲酒傷身，不好……”
如此美人柔聲相勸，男人卻是不耐煩地甩開了她的手：“我跟喜兄弟說話，有你們女人什麼事？”話罷猶嫌不解氣，他将杯中酒一飲而盡，仍覺不甚痛快，自己明明是個頂天立地的大男人，被女人這般管制，豈不是要被傳成懼内的軟骨頭了？
遂不耐斥道：“不過是喝杯酒都要管東管西，你還沒醉月樓的姑娘識趣！”
你道醉月樓為何處？原是京城最有名的青樓，單單在京城駐留幾日的商隊都聽過醉月樓的名聲。男人将自己身世清白的夫人與青樓的風塵妓子做比較，顯然是将其貶進了塵埃裡。
美人眼圈一紅，素白着臉垂下纖細的脖頸，不再做那吃力不讨好的事了。
男人熱情敬酒，喜羊羊便也舉起杯來，笑而望向對面的兄弟，餘光飄然落在一旁的粉紫瞳美人臉上：“好，以後大哥的事，便是在下的事。隻要能幫到大哥，某定将赴湯蹈火，在所不辭。”
那人朗然大笑，沾沾自喜自個兒與兄弟的肝膽相照，興頭兒上來了，他索性提起酒壺，仰頭将醇厚酒液送入口中，直呼痛快。他一心吃酒，自然沒有注意到，肝膽相照的兄弟朝自己敬酒時，沉沉藍眸竟是凝在了自己夫人頰側的美人淚上。
那是令人心悸的，勢在必得的眼神。
結發為夫妻，恩愛兩不疑。
再次思及這句詩，往日裡滿心歡喜甜蜜的美羊羊隻覺心煩意亂，手上的荷包怎麼也繡不下去，最後還是重新放回了針線笸籮裡。
夫君從軍時，她日日盼、夜夜盼，盼着夫君早日平安歸來，好與自己相濡以沫、白頭偕老。可夫君回來之後，美羊羊發現，自己好似不如想象中那般歡天喜地。
興許是因為自己膩煩了等待，興許是因為自己接受不了落差，興許是因為自己喜新厭舊，興許是因為自己……
粉紫色的眼眸飛快閃過一絲難堪：她隻是不願意承認，其實真正的原因……興許是夫君沒有那麼喜歡自己。
自那日慶功宴之後，她的夫君除了上朝點卯之前會回府換上官服，其他時候都宿在醉月樓裡，整日尋歡作樂，好不快活。他此番作态，顯見是厭棄了美羊羊。後者因此在京城裡出了名，圈子裡其他婦人在私下聚會時提起美羊羊，總說她若非貌醜無顔，就是個母老虎，不然哪會惹得自己夫君如此嫌憎、甚至連家都不回了？
美羊羊有苦難言，無奈隻能自個兒吞了眼淚，待到人前，仍裝成個一無所知的沒事人模樣。不過心中郁結難解，她間或追念起此事，往往心中氣悶，暗自垂下淚來。在這般境況下，支撐她堅持下去的動力居然是、居然是……
府門被不輕不重敲了三下，門外傳來熟稔的聲音：“可問嫂夫人于府内否？”
美人輕抿起唇，雪腮飛上一片紅霞，紅得煞是好看。仿若報複成功的快感湧上心頭，她快步走去打開了門，且不急拉開門，隻怯生生從門縫處探出半個腦袋，露出那雙翦水秋瞳：“小郎此次來訪，是為何事？”
站在門外的青年身姿挺拔，面如冠玉，明明是位武将，長相竟比美羊羊見過的文臣還要白淨秀氣些，沖人彎着眼笑起來時，更是好看得惹眼：“大哥平日裡勤于公務、不常回府，喜某倒是閑來無事，常見嫂夫人來去匆匆，便冒昧問上一問，可有煩心事需要相助否？”
那人哪是勤于公務，不過是眼前人為了不讓自己難堪，刻意找的借口罷了。美羊羊心如明鏡，卻不在意此事。她嘴上回着“沒什麼需要麻煩你的事”，手上把個木門拉開了些，将青年迎了進來：“來都來了，不妨喝杯茶，坐坐再走。”
青年從身旁穿過，分明保持了禮節上的距離，美羊羊還是在恍惚間嗅到了青竹的氣息，輕輕淡淡，好似隻是從鼻尖一掠而過。
“那便麻煩嫂夫人了。”
美羊羊默默點頭，在心裡斟酌這次要用什麼茶葉來為青年泡茶。他年紀不大，倒是對品茗頗有心得，上次來訪時，兩人相談甚歡。
美羊羊的夫君不懂品茶，她出嫁後随着他一同離開了江南水鄉，便再也沒了一起煮茶品茗的朋友。
與喜羊羊談論茶葉與煮茶時，美羊羊難得忘卻了那些煩心事，好似回到遙遠的江南水鄉，三兩好友圍坐身旁，叽叽喳喳談天說地，快樂得無拘無束。
美羊羊勾起唇角，笑得有點悲涼，又有點嘲諷：
支撐自己堅持下去的動力，竟然是夫君的義弟。
去年元夜時，花市燈如晝。月到柳梢頭，人約黃昏後。
元宵将近，加之今年慶國打了勝仗，自是要好好慶祝一番的。于是京城的大街小巷裡都挂上了形狀各異的花燈，正是為那元宵節的花燈會做準備。
美羊羊偶然上街時，發現街上來來往往的少女都多了些，正三三兩兩湊在一起，挑揀元宵節要戴的首飾、着的新衣。少女大都天真爛漫，有時聊着聊着，突然一齊笑出聲來，笑聲脆生生的，動聽極了。
豆蔻年華，就得是這般無憂無慮的。
美羊羊與其他路人對小少女們報以善意的會心一笑，隻她笑罷，恍惚間想起自己家裡那點勾當，又悶悶不樂起來。
……她原本不是這樣的。
江南漕縣上的人都知道，名為“美羊羊”的小姑娘最是古靈精怪，哪怕有些女兒家的嬌氣性子，卻是個心腸軟和的好姑娘。
尚未出閣時，美羊羊最愛翻出府去，在街上東瞧西望，所有新奇玩意兒都欲瞧上兩眼。街上擺攤的嬸娘與她熟稔，便笑着塞來一捧蜜餞。小姑娘興緻勃勃逛着街，間或往嘴裡扔一顆蜜餞，在下一瞬被甜得眼睛都眯成了一條縫。
那時她以為，生活會一直一直這樣甜蜜。
然而時間最是無情，不過一轉眼的工夫，美羊羊脫去藕粉色的漂亮衣裳，換上深色的綢緞衣服，再绾了婦人髻，耳邊的吳侬軟語也被替換成似懂非懂的官話。那逛街的無憂少女，終成了為無憂少女駐足片刻的過客。
這便是嫁為人婦的代價嗎？
倘若可以的話，能否一輩子不離閨閣、不起别愁？
美羊羊心事重重家去，還未走至府邸門口，便望見有人站在自家木門前，被驚得滿腹心事都去了大半，隻顧着氣喘籲籲跑上前去：“喜……小郎？”
俊秀青年轉臉望來，對她微笑：“嫂嫂。”
美羊羊說不清自己心裡的萬千情緒。
顯而易見，作為義弟、還有義兄的夫人，他們的關系尴尬，是不應當過多接觸的，這對他們二人的名聲無甚好處。
然這無異于刀尖舔蜜的事，縱然再如履薄冰，美羊羊也甘之若饴。要打破這片虛假嗎？不，她隻願永遠沉溺于夢裡，永遠不要醒來，永遠不用去面對現實。
她垂下眼睫，且開了府門，問道：“小郎此次來訪，是為何事？”
她做不到拒絕這甜蜜的毒藥，更做不到抛卻廉恥去迫不及待地接受，遂默不作聲——不接受，亦不拒絕，仿佛安坐于佛台上的慈悲菩薩，無論世人如何對待她，都無動于衷。然則美羊羊心裡清楚，她并非無動于衷，隻是擔憂自個兒笑聲太重，會驚擾此刻的幸福。
正心裡思忖喜羊羊此次是為何前來，美羊羊便聽見那心中想着的人兒語氣輕快道：“過幾天便是元宵了，嫂嫂可有安排？”
美羊羊心中一動，一雙粉紫色招子俏生生往面前人臉上瞧，欲要用如炬的眼神去穿透這層皮子，看看這厮到底安的什麼心思。
喜羊羊八風不動，由着小娘子警惕地打量自己，唇角的弧度都不帶變的：“如此佳節，嫂嫂隻是待在家中，豈非無趣了些？”他的口吻溫柔得好似誘哄稚子，哄得個美羊羊霞飛雙頰，羞紅了耳尖，“不若與我一同上街去，瞧瞧這花燈會的盛景，也熱鬧熱鬧。”
“……好呀。”美羊羊怔愣片刻，竟慢吞吞應了。
看那緊張觀察着她神色變化的青年一怔，臉上飛快掠過驚喜與意外，總算露出了與自己年紀相符的幼稚神色，美羊羊沒忍住“撲哧”一聲，開懷大笑起來。
平日裡總是郁郁不樂的美人此刻笑得眉眼彎彎，險些笑出了眼淚。她的笑聲稱不上動聽，甚而放肆，卻能聽出其中純粹的愉悅。
喜羊羊不做聲了，他直勾勾凝視着美羊羊的笑靥，黏膩的眼神從那上翹的眼尾往下，定格在頰側淺淺的酒窩上，幾近掩藏不住自己眼中濃重的欲望。
愛元宵三五風光，月色婵娟，燈火輝煌。月滿冰輪，燈燒陸海，人踏春陽。
喜羊羊勸了半天，美羊羊還是堅持要戴着幕籬出門。
“我已嫁做人婦，若是大大咧咧地與未出閣的姐兒們混在一塊，那多不像話？”美羊羊倒不像其他婦人一樣忌諱談論年齡相關的話題，美人遲暮依舊是美人，她不覺得自個兒老了一歲，便會變得不好看了。
喜羊羊還要再勸，被她笑吟吟伸指，輕輕一點在鼻頭，是對于今下的他們來說過于親密的動作。他像塊木頭愣在原地，隻聽得美羊羊輕描淡寫道，好了，你之後還要談婚論嫁呢，若我們二人抛頭露面同行，其他人少不得背後議論。
美羊羊竟是為了自己，才堅持要戴着幕籬出門。解了困惑，喜羊羊心中倒變得酸澀難忍起來。他本欲讓她開心些，才大着膽子做出了邀約，可……他還是讓她受委屈了。
倘若他能更勇敢一些、更強大一些，也許美羊羊就不需要在乎那些流言蜚語了。
喜羊羊沉默了太久太久，美羊羊照發髻上插定最後一根簪子，才發覺端倪，探究的眼神探向這人緊抿着的雙唇：“怎的不做聲了？”莫非是啞巴了？
啞巴的雙唇張了又合，最終僅僅伸手撚住面前人的袖子一角，放軟了語調，似孩童般撒嬌賣癡：“嫂嫂……我不要談婚論嫁……更不會娶其他人……”
美人默了半晌，倒沒有叱他年輕氣盛，淨胡言亂語些逾界的混賬話，隻溫溫柔柔應了下來：“好，嫂子曉得了。”
最後那幕籬是由喜羊羊為她戴上的。戴上之後，他骨節分明的手死死攥着幕籬上的薄紗，遲遲不願松手，貪婪的眼神亦不願放過百看不厭的嬌美臉龐。
臭小子，又鬧什性子呢。美羊羊嗔他一眼，從他手中扯出薄紗一角，薄紗飄然落下，幕籬下的秀美容顔被模糊了大半。喜羊羊因此沒精打采地耷了眼眉，然他知曉美羊羊用心良苦，再思及此次同行的機會本就來之不易，便強行打起精神來，與嫂子并肩上了街去。
正值嚴冬，天色黑得格外快，兩人用過晚膳再出門，頭頂的天空早已變為漆黑一片。
此時正是花燈會最熱鬧的時候，路邊的盞盞花燈被點亮，點點燈火彙聚成了一片燈海，看着壯觀極了。大街上人潮湧動，幾乎每一個人手上都提着一盞漂亮的花燈，間或偏過頭與身側的同行者低語幾句，臉上挂的是興許自己都未察覺的燦爛笑靥。
美羊羊新奇地打量街邊的一切，江南沒有過這般盛大的燈會，她自然沒見識過這樣的場面。這般想着，她倒是發現了搬來京城的一個好處，便是這兒比江南更繁華、也更熱鬧，對于以前那個喜愛熱鬧的美羊羊來說，還真是個頗具吸引力的搬家緣由。
正走神着，垂在身側的手突然被握住，再一拉，美羊羊踉跄幾步，險些跌入某人青竹味的懷抱裡。她定了神望過去，有幾個孩童互相推搡着跑過自己原先站着的地方，再轉頭，“某人”紅了半張臉，結結巴巴向她解釋自己并非故意，隻是一時情急，沒控制好力度，如此如此，這般這般……
看喜羊羊為了解釋自己并非故意揩油，險些急出一頭汗來，美羊羊在幕籬下悄悄彎了杏眼。待那人總算說罷解釋的話，眼巴巴望向自己時，她才溫聲細語安撫道，無事的呀，嫂子知道你是好意，不會怪你的。
再看那人極明顯地松了口氣，美羊羊樂不可支，差些笑出聲來。
兩人緩緩彙入人流。
街上的行人太多了，喜羊羊聽過不少拐子趁着節日人頭攢動時拐人的例子，故而将身旁的人看得很緊。被牢牢盯着的人倒是興緻盎然，将街邊小攤上的物件一一撫了看了，又招手讓喜羊羊過來，用手中的簪子去與他比對半天，最後還是放了回去。
她扭頭，對喜羊羊悄然道，之後再給你做個更好的。
不是不願給你買，隻是覺得你值得更好的呀。
恍然間仿佛看見，那人背後耷拉下去的尾巴極快地豎起來、對着自己搖晃幾下，像是一根毛茸茸的雞毛撣子。美羊羊微微笑起來，看他極力隐藏神色，仍忍不住飛揚的眉眼，在不經意間流露出幾分竊喜。
可愛得緊。
兩人繼續往前走。
喜羊羊見美羊羊多看了一盞花燈好幾眼，便自告奮勇買了下來，殷勤送至佳人手中。美羊羊望望手裡小狗形狀的花燈，再望望喜羊羊。
“真可愛。”她捏捏小狗花燈的尾巴，“謝謝小……阿喜。”
見喜羊羊的臉頰有繼續升溫的趨勢，美羊羊笑吟吟道：“阿喜便喚我……”
喜羊羊嘴比心快：“阿美。”
美羊羊微微一怔，咽下那句即将脫口而出的“姐姐”。粉紫色的眼彎起，裡面是喜羊羊看不懂的情緒：“我在呢。”
這個稱呼讓美羊羊想起以前：在遙遠的少女時代，身邊人總愛喚她“阿美”。
且說後半程的花燈會裡，美羊羊沉默了許多。喜羊羊心中擔憂，頻頻望向身旁，她察覺到後者的目光，對他溫柔一笑：“怎麼了？”
喜羊羊遲疑搖頭：“……無事。”
美羊羊将視線從他臉上收回，複而定格在遙遙天際，天色已晚，盈盈星點嵌在漆黑夜幕上，分外奪目。頓了少頃，她輕聲道：“咱們回去罷？”