我輕輕點頭。世界政府不會對兩個小孩的航海夢感興趣，隻要他們不鬧出大動靜。

回程路上，艾斯反常地沉默。直到山路的坡度變陡，他才突然開口：“…薩博的父親是個垃圾貴族。”

我放慢腳步等他繼續。

“那家夥想把薩博培養成天龍人的走狗。”艾斯踢着路上的石子，“所以薩博逃出來了，和我一樣…我們都…”

他的聲音低下去，手指無意識地摩挲着胸前的銅币。我認出來了，那是薩博的"生命紙"——新世界的奇特發明，能顯示主人生命狀态的紙張，通常被撕下一角交給最信任的人。

“他很重視你。”我說。

艾斯的耳尖紅了：“啰嗦！那家夥就是個白癡！上次為了搶一箱肉罐頭差點被砍掉胳膊…”他的聲音突然哽住，“…就像你一樣，總是不顧自己…”

我停下腳步。夕陽把艾斯的影子拉得很長，那個總是張牙舞爪的少年此刻低着頭，拳頭攥得死緊。

“我不會舉報。”我輕聲說，“也不會告訴卡普。”

艾斯猛地擡頭，眼睛亮得驚人：“真的？”

“嗯。”我伸手揉了揉他的黑發，這個動作已經越來越自然，“但你們要小心。”

艾斯的表情像是被陽光突然照亮。他拍開我的手，卻掩飾不住上揚的嘴角：“笨蛋哥哥…薩博說得對，你其實挺溫柔的嘛。”

“薩博什麼時候說過？”

“就上次你'偶遇'我們然後留下烤肉那回！”艾斯說完才意識到說漏嘴，立刻加快腳步，“餓死了！回去吃飯！”

我看着艾斯紅透的耳根，胸口泛起陌生的暖意。原來那些我假裝不經意的關心，他們都記得。

接下來的日子變得微妙地忙碌起來。每周三次的補給日，我會繞路去垃圾終點站，帶着從瑪琪諾酒館買的肉派和自制的傷藥。薩博總是一眼就識破我的借口：“奧洛哥，今天又是'剛好路過'嗎？”然後被艾斯用手肘猛捅肋骨。

兩個男孩的存錢計劃進展緩慢但堅定。我見過他們的"寶箱"——一個鏽蝕的保險櫃，藏在垃圾山深處的秘密基地裡。裡面除了貝利，還有手繪的海圖、撿來的航海工具，以及兩人用木炭畫的"未來海賊船"設計圖。

“等我們出海了，奧洛哥會來抓我們嗎？”某天薩博突然問道，正給艾斯包紮的手微微一頓。

艾斯立刻豎起眉毛：“他敢！”

“我是海軍。”我輕聲重複，卻無法像以前那樣笃定。最近每次回海軍基地，那些曾經習以為常的任務簡報都讓我胃部絞痛。

薩博敏銳地察覺到了什麼，突然抓住我的手腕：“那在我們出海前，奧洛哥就當我們的'特别顧問'吧！”他的藍眼睛閃着狡黠的光，“這樣等你當上海軍大将，我們就是唯一知道你怎麼打架的海賊團了！”

艾斯立刻被這個主意點燃：“對啊！你可以教我們海軍那套！我們學會了再反過來用！”

就這樣，我莫名其妙成了兩個未來海賊的"戰鬥教練"。薩博學得很快，他天生擅長利用環境和心理戰術；艾斯則走剛猛路線，但在我指出幾個發力技巧後，他的拳頭威力提升了三成。

某天下午，我們意外遭遇了一夥真正的海賊——懸賞500萬貝利的"鐵鈎"傑克遜一夥。當十個彪形大漢圍住兩個孩子時，我幾乎要出手幹預，但薩博的一個眼神制止了我。

那場戰鬥堪稱驚豔。艾斯正面強攻吸引火力，薩博利用垃圾山的地形設下陷阱，最後兩人默契地同時使出我教的反關節技，把傑克遜摔進了臭水溝。整個過程中，我的手指一直按在随身小刀上，但兩個孩子沒給我出手的機會。

“看到沒！”戰鬥結束後，艾斯鼻青臉腫卻得意洋洋地沖我喊，“我們可是很強的！”

薩博更慘，帽子被劃了個大口子，卻興高采烈地掏出小本子：“奧洛哥！剛才那招'交叉絞殺'能不能再演示一遍？我要畫下來！”

夕陽下，兩個傷痕累累卻笑容燦爛的男孩擠在我身邊，争相描述戰鬥細節。薩博的鉛筆在紙上飛舞，艾斯不時糾正他畫錯的姿勢。我看着這幅畫面，突然希望時間能永遠停在這一刻。

回程時，艾斯反常地走在最後。當我放慢腳步等他時，他塞給我一張皺巴巴的紙：“…薩博說你也該有一份。”

那是張三人并肩作戰的素描，畫工稚嫩卻充滿活力。畫面裡，艾斯在前沖鋒，薩博在側翼策應，而我站在他們身後，擺出防禦姿态。底部歪歪扭扭地寫着"ASL同盟"。

“A是艾斯，S是薩博。”艾斯别過臉，“L是你名字的最後一個字母…白癡薩博非要這麼排…”

我小心地折好素描，放進貼近心口的暗袋。這個動作讓艾斯偷偷翹起了嘴角。

那天晚上，我久違地做了夢。夢裡沒有實驗室的白色牆壁，隻有無邊無際的蔚藍大海。一艘挂着三面旗幟的船乘風破浪——黑桃、藍鳥，和一面繪着銀色火焰的旗幟。船頭站着三個身影，其中兩個在朝岸邊揮手，而第三個…

我驚醒時，月光正透過閣樓窗戶灑在床頭。艾斯在旁邊睡得四仰八叉，薩博給的素描從我睡衣口袋露出一角。遠處傳來夜枭的啼叫，我突然無比清晰地意識到：

當那艘船真正啟航時，我可能無法站在岸邊目送他們離開。