前夜，宮廷侍女長于淺眠中被人叫醒時，臉上帶着隐隐的不悅。很快，她的不快被驚愕取代。

“你說什麼！？大皇子殿下火場失蹤，下落不明！？”

再三确認消息屬實，宮廷侍女長披上外衣，帶着侍從匆匆忙忙地前往伊莎殿主卧，行走間連宮廷禮儀都顧不上了。

怎麼可能？大殿下怎麼會……

守衛幹什麼去了？侍從官呢？

宮廷侍女長咬緊牙齒，克制身體不要顫抖起來。

伊澤殿下作為陛下與已逝皇後唯一的親子，作為陛下的第一個兒子，無論是因為正統的出身，抑或是因為皇帝本人的選擇和意願，都是闆上釘釘的皇位繼承人。

“吾兒伊澤，生來即是皇儲，賜權戒！”

當時還有些臣子、貴族不死心，試圖送家族女子進宮，與背景逐漸衰落下來的皇後競争一二，都被陛下嚴詞拒絕。哪怕後來有侍女不守規矩擅自勾引陛下，還僥幸生下了二皇子，陛下也沒對外松口。二皇子後來的待遇更是讓那些試圖攪進皇位争奪的人心裡發寒。

陛下的意志不容改變，大皇子儲位已定，二十年後，這已成為了所有人的共識，連帝國内大部分平民都知道，下一任皇帝是大殿下。

大殿下也從未辜負陛下的期望，從未辜負所有人的期待。

這種時候，毫無争議的皇儲遭遇火險、情況不明？

在皇宮中沉浮數十年，宮廷侍女長對政治的敏銳度不可謂不低，她想到陛下先拒絕後召回的二皇子，想到向來溫和的大殿下突然展露出尖銳的鋒芒，背脊如過電般戰栗不已。

風暴迫近，她深呼吸，不，是飓風已近。

出生于奧森大陸統一末期，親身見識過帝國和數個城邦的争鬥，不再年輕的宮廷侍女長渴望安穩的環境。

她忠誠于皇帝，樂見陛下重視正統、重視已逝皇後之子大殿下，不給其餘皇子一分一毫的關注，更不給其他臣子下注的餘地。因為隻有沿着傳統的道路走下去——就像現任陛下從前任皇帝手裡接過帝王的權柄那般——帝國才會順利平穩地完成交接，各地才不會再生亂象。

可惜事情從不以她的意志轉移。

那麼，掀起風暴的，是誰呢？

宮廷侍女長面沉如水，快速通過數道門檻，敲響了帝國權力核心之人的卧房。

“陛下。”

“嗯？”

“有消息稱，克裡斯子爵莊園突發大火，伊澤殿下于其中失聯。”

靜了靜，皇帝一下從層層帷幔後伸出手。

“宣帝都治安官！巡邏隊的也找過來！”

數名仆從魚貫而入，伺候表情難看的皇帝更衣。間隙之中，宮廷侍女長附在皇帝耳邊，複述她收到的消息，小聲、快速而完整。

這座龐大的宮殿随着主人的蘇醒，無數盞燈被點亮，無數人員進出，權力的中樞開始迅速運轉。

“帝都的治安，你就是這麼管的？！”

“為什麼會起火，去查！還需要我教你怎麼查？”

“封鎖整個帝都，掘地三尺也要找到伊澤！”

帝王雷霆一怒，無人敢正面承受。

可随之而來的沒一個好消息。

皇帝死死捏着“大殿下疑似逃離火場後失足墜落大海”的現場搜查報告，用力到手背上青色的血管根根外凸。

“沿海岸線搜！除了必要守衛，所有人全都給我去找！”

皇帝的咆哮響徹整個伊莎殿，不少同樣被迫深夜起床工作的大臣心有戚戚，陛下對大殿下的感情确實很不一樣，可惜……

他們有的面色悲痛，有的眼神閃爍，有人已經開始暗自打聽二皇子是不是回到了帝都。

要變天了，這是所有人的共識。

一夜過去，遍布海岸線的搜查人員沒能找到大皇子蹤迹，更沒發現絲毫有人上岸的迹象。皇帝不死心，拖到第二天傍晚，依舊沒有任何發現。

一切似乎都指向了唯一的可能。

皇帝纡尊降貴走進最深處的地牢，這裡關押着起火後就被所有人在心裡判了死刑的前子爵克裡斯。

他雙手雙腳都扣着粗重的鐵鍊，一頭過去精心打理的紅發此刻已黯淡至極，在昏暗的牢籠裡竟顯出幾分灰白的氣息。

沒有遮掩的腳步聲讓克裡斯下意識擡頭，而後他眼裡驟然迸射出火光。

“陛下，陛下救救我！陛下我真的什麼都不知道！”克裡斯試圖移動到牢門前，可鎖鍊的束縛讓他根本無法靠近前方的皇帝一絲一毫。

他趴在原處，俯身跪拜，一天沒進食過的喉嚨幹澀疼痛，可他依舊口齒清晰地将那天的前後經過說得一清二楚。

說完，他悄悄擡眼，窺見皇帝沒有表情的臉。

“放肆！”宮廷守衛近來神經緊繃，見有罪之人還敢做小動作，立刻出言喝止。

皇帝漠然地看向宮廷守衛：“下去。”

“……是。”

守衛遲疑地退下。

皇帝往牢籠走了一步，目光緊緊鎖在面前的階下囚身上，緩慢地說：“你說，伊澤獨自來問詢你與沙利文之事，随後有個神秘人打暈了你，你什麼都不知道了。”

克裡斯知道自己等的時刻終于來了，他跪着拼命往前湊，哪怕鎖鍊将他的手腳磨得疼痛不已，也沒有停下。

“是的！”他仰起頭，竭力讓皇帝看清他真誠的面孔，“一定是那個神秘人放的火，一定是神秘人擄走了大殿下！”

克裡斯心中的苦澀無人能訴，他能對所有人說，他其實懷疑是被大皇子打暈的嗎？