“謝謝，妮娜，可以幫忙把她送上橡木城邦的船隻嗎？”
“當然可以，小主人。”
“謝謝。”
“您永遠不必對我言謝，隻要您好好活下去。”
“……我會的。”
伊澤目送妮娜帶人離開，踩上扶手，取下挂在亭子上的燈籠，輕輕抛向瑰麗的金色海洋。
嘩——
脆弱的燈籠破碎，微弱的火光沿着紙質的燈籠蔓延，進而和花海連接。星星點點的火光在空氣中跳躍，刺目的紅色吞噬了耀眼的金色。
伊澤轉身看向眉心蹙動，已有醒來之兆的子爵，無聲大笑：你送我一場火，我也送你一場火，一場讓我“死亡”，你也“死亡”的火！希望你喜歡這場火焰的禮物！
他取下小指的權戒，将寶石與戒托【】分開，任由上面的冰種帝王綠寶石咕噜墜地，深深凝視隻剩一半的戒指，最終将它收到衣領内。
陛下……莫蘭·埃爾德林，希望你喜歡這份誕辰禮，祝你往後餘生，由此産生的疑慮永不落幕。
伊澤轉身奔跑起來，跑過金尊玉貴的時光，跑過刻苦學習的一生，跑過葬身火海的自己。
海風裹挾着熱量襲來，伊澤卻前所未有地覺得輕松暢快。他越跑越快，越過邊緣還未燃起的金煊花，翻過子爵莊園的低矮邊欄，及至洶湧波濤一陣陣襲來的海岸邊。
老師，以後别再認為他體力不好……哈，埃爾德林，海之子，他到現在都認為他是大海的孩子。
伊澤大笑着，一頭紮進廣闊而波瀾疊起的海面。他笑得很難看，眼角不斷沁出的水液随着海浪消失得無影無蹤，可他依舊在笑。
無論是笑還是哭，總要面對生活的驚濤駭浪，那不如笑着吧。
侯爵府，薩希爾從西奧多手裡接過蓋着的匣子，嘴裡嘟囔伊澤怎麼不自己過來，久經風霜的神經卻莫名緊繃。
她回到房内，獨自打開匣子，匣子裡有兩封信件。一封是講伊澤正在查克裡斯子爵的事，說他很憂心子爵會蒙蔽陛下，說他今天去探子爵深淺。
薩希爾侯爵罵了一聲：“用得着你親自去試探？”
直覺催促她放下第一封信，打開第二封。
薩希爾侯爵的手僵住了。
【抱歉，老師，請允許我仍稱呼您為老師。】
【請老師看到信後盡快派人去克裡斯子爵莊園，那裡會燃起一場大火，請您費些心思，澆滅它。】
【請老師原諒我的任性，請老師原諒我粗暴的手筆，請老師幫我監督子爵和白石領的後續情況。】
【……】
【請老師看完信後燒了它。】
【抱歉，老師，有負您多年的教導。】
【老師，我不是埃爾德林。】
【祝您身體健康，長命百歲。您不争氣的，伊澤。】
信紙隻有薄薄的幾頁，卻仿佛重若千鈞。一瞬間，薩希爾仿佛老了好些歲，頭暈眼花四肢無力的症狀齊齊找了上來。
她能拿起幾十斤武器，卻再也拿不動這信紙。
“……伊澤，伊澤啊。”
橡木城邦的船隻附近。
範森特正倚在陰影裡想事，擡眼一看，忽然和背着一個陌生女性的女人對上視線。女人發現了範森特，隻看了眼就移開目光，悄然潛入船隻。
“妮娜？”範森特驚疑不定地想，伊澤提前讓妮娜返回帝都了？
他最後看了眼即将起航的橡木船隻，頭也不回地奔向大皇子府。
“噼啪。”
火焰灼燒木頭的聲音驚醒了克裡斯子爵，他擡起頭，驚愕地發現熾熱滾燙的火焰将他包圍在内。
觀賞亭内隻有他一個人。
死亡的陰影降臨到子爵頭頂，他發瘋般用各種液體打濕外衣，憑本能選了條火勢較小的路，悶頭往外沖。
不，他不能死！子爵的爵位剛保下沒多久，有陛下看重，他還計劃着十年内晉升伯爵。他會成為家族起航的榮光，他會擁有更多的權力與地位，他怎麼可能死在這裡！？
強烈的求生欲，和更加蠻橫強勁的欲望驅使着子爵，他邁過滾燙的土地，跌跌撞撞地奔向希望。
他聽見了人的聲音！
“水！水來了！”
“快點！快點！大皇子殿下和子爵還在裡面！”
“援助的來了！喂！這裡！這邊火勢比較小！從這裡滅火！開出一條路！”
子爵醒得還算及時，隻有鞋子被火焰烤炙，腳底痛到麻木。可這一刻，子爵忽然覺得他整個人都快燒了起來。
“有人出來！”
“是誰！？”
“殿……是子爵！”
“殿下呢？殿下在哪裡？”
“你說啊！”
克裡斯子爵渾身脫力地癱在未着火的地上，渙散的眼睛和雙目赤紅的西奧多對上。
他夢遊般反過來問西奧多：“殿下沒出來？”
西奧多一把扔下克裡斯子爵，轉身就要往火海裡沖，肩膀卻被一雙鐵手桎梏住。
“我去，你别在這兒添亂。”範森特一身黑衣，仿佛整個人都化作了一抹黑色的陰影。
一同趕來主持局面的薩希爾侯爵握緊了拳頭。
“……注意安全。”她聲音哽咽，“你必須回來，知道嗎？”
話音落下，在場知道範森特身份的人神情變了。
西奧多猛地低下頭，範森特深深地看了他的老師一眼。
不等範森特繼續動作，數人沖上來攔在範森特面前，苦口婆心地勸說。
“二皇子殿下，火勢危險，您還是别以身犯險的好。”
“二殿下，說不定大殿下已經從其它方向脫險了。”
“二殿下……”
叽喳吵鬧的喧嚣聲中，範森特不再動作，隻盯着逐漸熄滅的火海，一言不發。
老師，您和伊澤計劃了什麼嗎？
還是伊澤，你想做什麼？
深夜，無數燭光點亮了昔日繁華熱鬧的子爵莊園，無數人沉默着，将莊園翻了個底朝天，最終隻找到了一具被燒焦到不能分辨的女性屍體，和光秃秃的觀賞亭旁蒙塵的冰種帝王綠寶石。
範森特死死地将寶石攥在掌心，力道之大，仿佛想要将寶石嵌進人體内。
在這個深夜，帝國大皇子，皇儲伊澤·埃爾德林殿下遭遇火險、下落不明的消息瞬間傳遍了帝都，第二天就傳到了帝都近郊，随後以令人瞠目結舌的速度傳向整個奧森帝國。
萊納·霍克斯派遣了部分船隻返回橡木城邦，本人倒還在帝都内。晨時聽聞此等驚變，他立刻翻開一式兩份的貿易協定，确認最下方有奧森皇帝本人的印鑒後，才長長地出了一口氣。
“協定還能繼續，能繼續。”
霍克斯和其餘使者感歎幸運。突然，有人小聲說：“其實我們最該感謝的是大殿下吧。”
如果不是大殿下，他們橡木可能連踏入奧森帝都的機會都沒有。
霍克斯神情複雜，終是和屬下們吐出了一些内情：“不止。皇帝的印鑒也是大殿下主動提出要加上，還是昨日才印上去的。”
“大殿下人真的好。”
“你參加了談判過程的啊，還說對面人好？”
“大殿下對奧森本國人好啊，這有什麼不能說的。”
“是啊，如果沒有這事，如果以後運作運作，說不定我們還能當大殿下的自己人。”
近郊，來自白石領的平民整個群體都不好了。
“你說什麼？火災？大殿下在那混蛋的莊園裡失蹤了？”豁出去碰瓷的伊澤的女子快站不住，她抓住跑出去打聽消息的人的衣服，滿臉的不可置信，“他一個子爵也敢對皇儲下手？你說皇帝突然看不順眼皇儲，想弄死他還比較現實！”
女子滿心茫然，為什麼事情變成了這樣？
一群衛兵忽然騎騎着馬停在他們面前，大聲問：“你們來自白石領？”
女子瞬間挺直脊背，站在所有同鄉最前面，沉聲道：“是，請問有何貴幹？”
衛兵打量他們幾眼，向偷摸過來塞錢的平民擺擺手，放低聲音說：“陛下命令薩希爾侯爵徹查前子爵克裡斯一事，你們作為證人，需要去帝都法庭報道。”
女子一行人中有的警惕，有的眼含希冀。
“侯爵府打點過了，你們不用擔心。”
在衛兵的好心提醒中，一行人彙合起來，收拾好随身物品，帶上最重要的證據，向曾将他們拒之門外的法庭前行。
路上，眼看着即将達成目标，女子仍有些疑惑，事情為什麼會變成這副模樣？
難道大殿下真的……
“殿下還活着，對嗎？”
一天的時間，從皇子府到侯爵府，西奧多想了很多很多，想了很久很久，他最終這樣問薩希爾侯爵。
面對西奧多滿含熱淚的期望眼神，蒼老許多的薩希爾侯爵沉沉歎氣。
“我也希望伊澤還活着。”
侯爵的語氣太真切太沉重，西奧多踉跄着離去。
薩希爾侯爵轉過頭，空蕩蕩的窗外，小弟子的身影也消失不見。
半晌，低低的嗚咽聲響起，在空氣中濺起幾不可查的漣漪。
“這都是什麼事啊……”