漫長的沉默後。

艾麗薩終于找回丢失的聲音，沙啞地開口。

“……我想要聯系天使。”

瑪塔慢慢放下手。

“艾麗薩，這是你第二次主動向我尋求幫助。”她死死盯着筆記本上的字，清秀整齊的英文字母在她的視野裡扭曲成亂七八糟的鬼畫符，“還記得嗎？第一次是你蹲在地下拳場的後門，問我需不需要助手的時候。你穿着一條年輕姑娘都不可能喜歡的從脖子裹到腳踝的深棕長裙，濕漉漉，凍得嘴唇青紫。明明抖得像隻落水貓咪、說話時牙齒都在打顫了，還強逼自己擠出一副沉穩世故的模樣。

“我一直都沒告訴你，我當時捂着嘴不是因為你以為的驚訝，而是不想讓你被我的憐憫所刺激……

她一看就知道艾麗薩經曆了什麼。

她怎麼可能看不出來？她是個姐姐，也做過媽媽，她已經四十五歲了，不再是一無所知的年紀，反而是知道的太多了才對。她高中辍學被父親賣給了酗酒漢，孩子在Mafia火拼中被亂彈打死，她獨自一人從墨西哥的貧民窟逃出來，藏到運輸船上，靠着壓縮食物走到美國紐約，憑借紐約圖書館的醫科書和給黑醫打下手學習醫學，這一路的坎坷還能讓她看不透一個未成年的姑娘？

她全都知道。

“你那副強撐的樣子實在是可憐極了，一點也不像你想象的那樣精明成熟。你知道當初我為什麼看透了你的糟糕，卻還是選擇幫你嗎？”

“……”

瑪塔也沒想得到艾麗薩的回應，自顧自地說。

“因為我善良嗎？因為我信教嗎？因為我真的缺助手嗎？怎麼可能？是因為你讓我想起了我自己。我奪過我丈夫手裡的酒瓶狠狠給他開了瓢，從貧民窟逃出來，穿着底掉了一半的鞋徒步走到港口，藏進飼料桶裡混上運輸船，幾天都蜷在豬栅欄裡，靠着飼料槽裡的髒水和那點硬得能硌掉牙的黑面包挨到紐約。一路翻垃圾桶來到墨西哥人聚居地，認識了老師。

“當時的我也有這麼一雙沒什麼好失去了的狠戾眼睛。”

“長着這麼一雙眼睛，你不該和垃圾桶混在一起”——她的老師這麼說着，收下了失去一切的她。

而她也基于同樣的理由，收下了一無所有的艾麗薩。

“這才過了幾個月，你心裡那股狠絕勁兒還沒被磨光吧？”瑪塔一字一頓說。這個女人如同一個眺望敵營的斥候，表情一派平靜，内心翻滾着冰冷的怒火，“既然做了，就要做到最狠最極端。我要勝利的捷報，我要你把那些混蛋踩進地獄，我要那些家夥永世不得翻身。

“我要你平安回來。”

“我保證。”

艾麗薩露出細微的笑容。

“我會把他們送上電椅，一個都逃不脫。”

兩個什麼都不怕的戰士目光交接，銳利的目光如劍鋒般閃耀。

良久，瑪塔拿回艾麗薩留在桌面上的筆。

她起身收拾好東西離開環形教室，去了趟洗手間，把藏在筆帽裡的紙條展開，打量了一下，又擡筆在下面添了一行，才将薄薄的紙條在手掌中重新捏緊成團，開門往家的方向走去。一路上她的表情像往常一樣輕松且平靜，即使有淡淡的疲憊也掩飾不住歸家的惬意。她在臨近家門的地方拐了個小彎，去最近的超市買了點牛奶，方才提着購物袋上了樓。

微笑鞠躬目送顧客離去的收銀員坐回原位，在櫃台的遮擋下展開了紙條。

汗浸濕了紙團，濡暈了黑色字迹，但是兩行字還是能夠辨認的。

‘小心九頭蛇。’

以及。

‘叫天使來找我。’

名為瑪塔的極度自律且富有生活情趣的普通墨西哥女人，是地下拳場最有名也是最便宜的醫生。便宜的要價使得所有傷員都樂于給她提供單子，久而久之，她掌握了幾乎紐約所有無限制格鬥地下拳場的資料，以及人脈。

其中包括變種人的拳場。